V globinah Tihega oceana je izjemen hidrotermalni odtok, ki ga je v začetku marca raziskalo vozilo na daljinsko upravljanje (ROV) z imenom SuBastian. V globini brez svetlobe uspevajo bitja in mikrobi kemikalij, ki se širijo globoko iz Zemlje. Sčasoma se kemikalije naberejo okoli zračnika, da zgradijo mineralne stolpe, nekaj več kot 60 čevljev (20 metrov), kot stalaktiti naokoli navzgor. Toda močna vročina povzroča tudi optično iluzijo, ki celo začinjene znanstvenike pušča z občutkom strahopoštovanja. Šest tisoč petsto metrov (2000 metrov) pod morjem bleščeča površina razkriva svet, ki ga še nikoli nismo videli.
“Neizmerna lepota in veličanstvo prizora sta bila neverjetna. To je nekaj, česar ne bom nikoli pozabil, "pravi Mandy Joye, profesorica na univerzi v državi Georgia in vodilni znanstvenik odprave Schmidt Ocean Institute, ki se je spopadla s temi pojavi.
Prezračevalec Joye in njena ekipa sta raziskovala del sistema v Kalifornijskem zalivu, zlasti v depresiji, imenovani Guaymas Basin. Naloga raziskovanja in zbiranja vzorcev iz tamkajšnjega hidrotermalnega zračnega sistema omogoča znanstvenikom, da izvejo več o tem še vedno skrivnostnem ekosistemu - prva vizualna potrditev hidrotermalnega ekosistema je bila leta 1977. Z merjenjem vzorca zemlje je lahko na stotine novih mikrobe, od katerih bi nekateri lahko razkrili vpogled v to, kako se je na našem planetu najprej začelo življenje. Za mikrobiologa je kot biti otrok v trgovini s sladkarijami. Še pet ur te misije je znanstvenike navdušila optična iluzija in ni bilo zbranega niti enega vzorca.
Medtem ko so raziskovalci gledali video tok iz SuBastion 2000 metrov spodaj, skupaj z živo spletno publiko, so bili v strahu nad tem, kar so videli. Na prvi pogled je videti, da je spodnja stran previsa skale čista in ravna površina, tako gladka, da se spodaj cevni črvi in skalne tvorbe zdijo popoln odsev. Toda rahla sprememba kota ROV-a in naenkrat se naša zaznana resničnost razbije. Zrcalna površina izgine in za njo je kavernozni lok bleščečih mineralov, ki utripajo kot nočno nebo. Kaj natančno gledamo?
Čarovnija stekla se zre v naravo hidrotermalnega odzračevanja. Voda, ki je videti iz izpuščaja, je izredno vroča, saj pritisk oceanskih globin omogoča, da brez vrelišča doseže temperature približno 690 stopinj Fahrenheita (366 stopinj Celzija). Vroča voda, manj gosta od hladne vode, se dviga, ko se meša z okoliškim oceanom. Toda tu na poti navzgor pride v stik s tvorbo skačečih kamnin, kar znanstveniki imenujejo "prirobnica." Ujeta nikamor, voda napolni konkavni previs. Temperaturna razlika med ujeto vodo in hladno okoliško vodo je tako velika, da povzroči upočasnitev svetlobe, ko potuje od hladne do vroče vode, kar ustvarja napačno površino, ki se pojavi s sijajem ogledala.
"Pomislite na zrak proti vodi - svetloba se v vodi upočasni, tako da lahko vidite odsev na površini jezera, če pogledate vzdolž pravilnega kota. [Pod drugim kotom] lahko pogledate skozi površino pod vodo. Tu se zgodi isto, «pravi Joye.
Kar zadeva bleščečo kaverno, znanstveniki še ne vedo, kaj povzroča iskrico, verjetno pa gre za kakšen mineral. Ena od možnosti je pirit, ki ga pogosto imenujemo "zlato bedasto", mineral železa in sulfida. Drugi je pirotid, pogost mineral, ki nastane, ko se odtočna voda meša z okoliško morsko vodo. Šele po pregledu kosa iz jame v laboratoriju nazaj na obalo bodo znanstveniki lahko ugotovili, kaj povzroča bleščanje v kamnini.
Joyevo iluzijo je po Joyevem mnenju opazil le enkrat že na drugem mestu v Kalifornijskem zalivu, vendar velikost bledi v primerjavi s to novo najdbo v porečju Guaymas.
"Odkritje, kot je to, je neverjetna stvar. Nisem mogel verjeti svojim očem. Bilo je samo nadrealistično, "pravi Joye.
