Pariški avtor Richard Covington je zajel široko paleto kulturnih in zgodovinskih tem ter prispeval k Smithsonian, New York Times, International Herald Tribune, Los Angeles Times, London Times, London Times, Reader's Digest, Umetnost v Ameriki in Salon. Ljubitelj francoske zgodovine je objavil biografske profile Napoleona, Charlemagne in Marie Antoinette. Septembra 2008 je tudi sodelavec zbirke esejev o kritičnih okoljskih, zdravstvenih in socialnih vprašanjih What Matters. Njegov zadnji projekt podrobno opisuje kulturno preobrazbo svilene poti.
Kaj vas je pritegnilo k tej zgodbi? Lahko opišete njegovo genezo?
Ko sem lansko leto prvič videl razstavo v muzeju Guimet v Parizu, me je presenetila lepota umetnin iz dela sveta, ki je bil v glavnem znan po terorizmu in državljanski vojni. Želel sem prikazati drugo stran Afganistana, povedati zgodbo o njegovi bogati kulturni dediščini izpred tisočletja. Tudi mene so neizmerno premaknila tveganja, ki jih je prevzel direktor Narodnega muzeja v Kabulu Omara Khan Masoudi in njegovo osebje, da bi rešil te ogrožene umetniške zaklade.
Kaj vas je najbolj presenetilo, ko ste pokrivali kulturne artefakte Afganistana?
Presenetilo me je, da je arheološka dediščina države tako malo znana in ostaja razmeroma neraziskana. Tekoči konflikt pomeni, da naraščajoče oropanje mest in tihotapljenje artefaktov še naprej praktično ne nadzirata. Vojna z vstajajočimi talibani prav tako močno posega v arheološke raziskave, saj velik del države omeji in onemogoči šolanje lokalnih arheologov.
Kateri je bil vaš najljubši trenutek med poročanjem?
Moram reči, da je bil moj najljubši trenutek, ko sem prvič videl zlati nakit Bactrij. Presenetljivi in mistični so bili muhasti debeli kupidi, ki jahajo delfine (ali nekakšne ribe), drobna figura Afrodite s krili, občutljivo vrezan ovna in ročaj bodala s sibirskim medvedom. Mene je spraševalo: kdo so bili ti nomadi, kako so postali tako prefinjeni obrtniki in zakaj o njih ne vemo več?
Je bilo kaj zabavnega ali zanimivega, kar ni postavilo končnega osnutka?
Med številnimi visokimi zgodbami, ki obkrožajo zaklade, je bila tudi službenica afganistanske banke, ki je trdila, da so ga talibani mučili, in ni hotel razkriti, kje so skrita dela. Carla Grissmann mi je dejala, da je to popolnoma neresnično, kar je zavrnila kot "zelo afganistansko samo-dramatizacijo." Grissmann pa si zasluži veliko zaslug za to, da je na razstavi na črnem trgu v Pešavarju opazil osem del. Predmete - slonovino in mavčne medaljone iz Begrama - so ukradli iz Narodnega muzeja v Kabulu. Kupila jih je na kraju samem in jih dala v hrambo.
Talibani odpravljajo "heretične" umetnine niso prvič, da so kulturni artefakti spremenjeni ali uničeni, ker se ne ujemajo več s sedanjimi moralnimi ali estetskimi vrednotami. Kako bi morali ravnati z umetniškimi deli, ki jih kultura, v kateri obstajajo, ne šteje več za sprejemljivo? Zakaj?
Daniele de Voltera je v 16. stoletju s strateško postavljenimi ogrinjali pokril figure v zadnji sodbi Michaelangela v Sikstinski kapeli. Hitler je poskušal prepovedati tako imenovano "degenerirano umetnost", kot so bili Max Beckmann, Chagall, Klee in Kandinsky. Seveda pa so se dela teh umetnikov izkazala za veliko bolj trpežna kot dela, ki jih je nacistični diktator izbral za predlagani Fuhrermuseum, ki ga je nameraval ustvariti v Linzu v Avstriji. In v zadnjem času je italijanski premier Silvio Berlusconi v uradni rezidenci retuširal golega Tiepola, da se gole dojke med televizijskimi intervjuji ne bi pojavile za njim. (Naslov slike je bila Resnica, ki jo je razkril čas.) In to se dogaja z mojstrovinami, ki so prepovedane ali prekrite. Vreme končno potrjuje resničnost umetnine, vendar verjamem, da se moramo še vedno boriti, da se to zgodi.
