Pred osemnajstimi leti sta bila režiserja Joe Berlinger in Bruce Sinofsky opozorila na primer umora v West Memphisu v Arkansasu. Trije mladostniki - James Baldwin, Damien Echols in Jessie Misskelly - so bili obtoženi posilstva, umora in ponižanja treh 8-letnih dečkov. Vsi trije so bili obsojeni, eden, Echols, pa je bil obsojen na smrt. Film Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills (1996) je prepričljiv primer, da so osumljenci, znani kot "West Memphis Three", v resnici nedolžni.
Berlinger in Sinofksy sta nadaljevala dokumentiranje West Memphisa Three, ki je leta 2000 izdal Paradise Lost: Revelations in dokončal Paradise Lost 3: Čistilno samo to poletje, ki naj bi na HBO izšlo januarja 2012. Ko so Memphis Three izpustili iz zapora prejšnji teden, trilogija Paradise Lost se je pridružila cenjenemu žanru zagovorniških filmov, ki so pomagali pravim krivicam.
"Ko smo se odločili narediti Paradise Lost, mislim, da si nikoli nismo zamislili epskega potovanja, " je pred kratkim dejal režiser Joe Berlinger. "Cilj ni bil napačno narobe, ravno nasprotno." S Sinofskyjem sta zgodbo napisala Sheila Nevins, predsednica dokumentarnih filmov HBO. Zgodba »se je zdela odkrita in zaprta, ko so najstniki čakali hudiča, ki so opravili ta gnilen satanistični ritual ubijanja teh treh 8-letnih fantov. Mislili smo, da "gremo narediti film o gnilih otrocih, " podobnem resničnemu robu reke ", sklic na film iz leta 1986 o umoru najstnika .
Primer, ki ga je predstavilo tožilstvo, je bil napačen - izgubljene izpovedi, razveljavljeni strokovnjaki, nobenih fizičnih dokazov, ki bi osumljence povezali s kaznivim dejanjem - dovolj, da sta bila Berlingerjeva in Sinofsky kmalu prepričana v svojo nedolžnost. Toda Berlinger je tudi vedel, da bodo spoznani za krive. "Doživeli smo resnično sojenje čarovnicam Salem, " je dejal.
Berlinger pripisuje tisočem dejanj, majhnih in velikih, za pomoč pri izpustitvi Zahodnega Memphisa Tri. K temu so prispevali pravniki, ki so delali brezplačno, donacije, ki so plačevale DNK teste in druge pravne stroške, ter podpora ljudi, kot so Peter Jackson, Eddie Vedder in Johnny Depp. Vendar ni dvoma, da je Paradise Lost igral pomembno vlogo pri predstavitvi primera javnosti.
Tako kot ni dvoma, da je The Thin Blue Line, film Errola Morrisa iz leta 1988, pomagal osvoboditi Randall Adams iz zapora. Adams je bil obsojen zaradi umora policista Roberta W. Wooda in obsojen na smrt. Morris, nekdanji zasebni preiskovalec, je primer rekonstruiral na filmu in dejansko vodil preiskavo zločina. Adams je bil oproščen naslednje leto, ko so po dvanajstih letih na smrtni toži tožilci proti njemu opustili obtožbe.
"Zanimivo je, da sem zelo vplival na Errolovo Tanko modro črto, " je dejal Berlinger. "Ne z vidika zagovorništva - v meni ni vzbudil občutka, da se želim boriti za socialno pravičnost." Navdušilo me je, da sem postal filmski ustvarjalec določene vrste filma. Želel sem si ustvariti nefantastične gledališke filme za filmsko občinstvo, kajti v poznih osemdesetih letih bi lahko pokazal na zelo malo dokumentarnih filmov, ki so jih kdaj postavili v kinodvorane. "
"Teatralnost" Thin Blue Line je navdihnila Berlingerja in Sinofskyja, da sta posnela svoj prvi dokumentarni celovečerec, Brother's Keeper . In uspeh tega filma je pritegnil pozornost Nevinov na HBO.
Berlinger ugotavlja, "Stilistično izgubljen raj je bil zelo drugačen od Thin Blue Line - brez rekreacij, čisto kinematografske verite -, vendar menim, da oba filma počneta nekaj, česar se mnogi filmski ustvarjalci bojijo: ravnati z občinstvom kot s člani žirije. Gledalci so aktivno angažirani, namesto da bi jim pasivno predavali. Prihajate do lastnih zaključkov. "
Berlinger in Sinofsky sta do primera prišla zaradi posebnega spleta okoliščin. V nekem smislu je bil Memphis Three srečen; koliko drugih obtožencev po njihovih zadevah ima filmska ekipa?
"Vsakič, ko se filmi Paradise Lost na televiziji predvajajo, nas preplavijo pisma obsojencev ali sorodnikov, ki izjavljajo svojo nedolžnost, " je dejal Berlinger. "S pomočjo The Innocence Project in drugih organizacij je bilo na stotine in stotine oproščanja DNK, kar kaže na dejstvo, da je v zaporu veliko nedolžnih ljudi."
Septembra 2010 je vrhovno sodišče v Arkansasu odločilo, da je West Memphis Three zaslužil dokazno zaslišanje, ki bi lahko privedlo do novega sojenja. Berlinger verjame, da so zato tožilci v Arkanzasu nenadoma ponudili trojici možnost, da sprejme "priznanje iz Alforda."
"Ta posel se je spremenil v manj kot dveh tednih, ko je postal politično in finančno pomemben za državo Arkansas, " se je pošalil Berlinger. "Finančno zato, ker je država pripravila sporazum, da ga ni mogoče vložiti zaradi neupravičene obsodbe. Politično je smiselno, ker bo dokazno zaslišanje, predvideno za december, za mnoge ljudi nerodno. "
West Memphis Three ne bo več v zaporu, a v očeh zakona so še vedno obsojeni morilci otrok. "Veste, da je bil Jason Baldwin zelo nasprotovan temu, da bi se strinjal, " je dejal Berlinger. "Na žalost je država sklenila vse ali nič. Jason se je strinjal, da ga vzame, ker je v bistvu reševal Damienovo življenje. Zamisel, da bi Damien preživel še dve, tri, štiri leta na smrtni kazni, je bila nevzdržna. Zdravje se mu je poslabšalo, že deset let na telesu ni imel sončne svetlobe, vid je poškodovan, fizično je šibek. Čas je bil, da sprejme sporazum o priznanju krivde. "
Berlinger razume odločitve, ki jih je sprejel West Memphis Three. "Bog ve, da nisem mogel preživeti smrtne kazni v tako brutalnih pogojih. Sem pa zelo razočaran, ker država Arkansas ni imela poguma, da bi priznala, kar vsi vemo, da so bile v tem primeru storjene velike napake. "
Oprostitev Randall Adams in izpustitev iz zapora po izidu The Thin Blue Line je bila prav tako grenka, kot je podrobno opisano v osmrtnici New York Timesa . V Teksasu napačno obsojeni zaporniki prejmejo pavšalno plačilo v višini 80.000 dolarjev za vsako leto pridržanja. Toda Adams ni bil upravičen za noben denar, celo 200 dolarjev, ki jih je tradicionalno izročil zapornikom, ki so prestajali kazen, ker je bil njegov primer zavrnjen.
