Če ste kdaj preživeli okrog delfinov s stekleničkami - ali celo gledali Flipper -, verjetno poznate zvok. Morski sesalci sproti ponavljajoče se žvižganje neprestano širijo, kadar koli se družijo s prijaznimi socialnimi interakcijami.
Raziskovalci že dolgo opažajo, da različni delfini proizvajajo svoje lastne idiosinkratske piščalke; posledično nekateri ugibajo, da bi ti zvoki lahko ustrezali nečemu, kot so "imena" delfinov, pri čemer vsako bitje ponavlja svoje ime, ko se druži z drugimi.
Leta 2006 sta Stephanie King in Vincent Janik, par biologov z univerze St. Andrews na Škotskem, ugotovila, da se (pdf) delfini bolj verjetno premikajo proti zvočnemu zvočniku, ki oddaja žvižga sorodnika kot naključni nepovezani plastenki, kar kaže na to, da je edinstveni akustični podpis čirke predstavil nekaj informacij o delfinu, ki ga proizvaja.
Potem so februarja lani objavili še eno študijo, ki je tej ideji dala dodatne dokaze, saj so ugotovili, da bodo matere verjetno kopirale značilno piščalko svojih potomcev, ko so jih med poskusi začasno ločili. V prispevku je bilo govora o tem, da matere "kličejo" za teleta, podobno kot bi to storili ljudje, če bi bili podobno ločeni.
Zdaj članek, ki je bil danes objavljen v zborniku Proceedings of the National Academy of Sciences, ponuja nadaljnje dokaze, da se ti piščalki uporabljajo za razlikovanje enega delfina od drugega in da se delfini identificirajo po zvoku njihovega lastnega čirkanja. V raziskavi so raziskovalci ugotovili, da so se, ko so snemali podpisne piščalke divjih stekleničk in jim predvajali nazaj, odzvali s ponovitvijo klica. Ko so raziskovalci igrali cvrkutanje drugih delfinov, so bitja molčala ali pa so sprožala nepovezane hrupne žvižge.
King in Janik sta v desetletju zbirala podatke, tako da sta spremljala divjo populacijo stekleničk ob vzhodni obali Škotske in snemala značilne piščalke. Za vsako poskusno preskušanje so uporabljali podvodne zvočnike za igranje skupin delfinov eno od treh vrst čirk: natančno kopijo enega od žvižgačev lastnih delfinov, piščalko drugega delfina v bližnji skupini, ki je morda že bila znana, ali žvižganje neznanega delfina iz oddaljene populacije. Odzivi delfinov (če obstajajo) so bili zabeleženi v naslednji minuti.
Pozneje, ko je ekipa slepo razlagala posnete odzive delfinov - to je poslušala klic govorca in odziv delfina, ne da bi vedela, ali je govornik sprva igral znano ali neznano žvižganje, in preprosto kodiral, ali se oba zvoka ujemata - to izkazalo se je, da so živali veliko pogosteje poklicale na piščalko z isto, če je bil to njihov posneti cvrkljanje.
V osmih od 12 preskušanj s pomočjo žvižga podpisovalca skupine se je vsaj en delfin v skupini odzval z njim, v primerjavi z le dvema od 22 preskusov z znanimi ali neznanimi kontrolami. Poleg tega so steklenice veliko pogosteje plavale proti zvočnikom, ko je bil eden izmed njihovih skupnih žvrgoleti, kar nadalje nakazuje, da se odzivajo na dobro znano spodbudo.
Res je, da je treba odpraviti več ovir, preden lahko samozavestno rečemo, da se delfini na lastna imena odzivajo s klicanjem. Najpomembnejše vprašanje tega konkretnega eksperimenta je, da raziskovalci niso mogli vedeti, kateri delfin v skupini se je v katerem koli primeru odzval na govornika, zato bi to lahko bil delfin, katerega piščalka je bila ravnokar odigrana, ali drug. To poskušajo pojasniti s primerjavo podatkov s stopnjami ozadja kopiranja žvižgačev pri delfinih in ugotovijo, da je verjetno, da so drugi delfini v skupini odgovorni, vendar je to še vedno omejitev.
Kljub temu to delo v kombinaciji s prejšnjim delom na žvižgah delfinov kaže na to, da imajo dekolteji podpise delfinov jasno individualiziran pomen, kadar se uporabljajo v družbenih okoljih. In čeprav se nekateri znanstveniki ne strinjajo, je skušnjava, da so raziskovalci, ko so igrali piščalke, te delfine poimenovali po imenu - in delfini so jim to ponavljali, kot da bi rekli: "Tukaj sem."
Če bi bilo to res, bi to pomenilo, da imajo ti delfini bistveno drugačno razumevanje vokalnih signalov, s katerimi uvažajo pomen, kot ga poznajo druge živali, ki jih ne poznamo. Vse ptice, netopirji in sloni uporabljajo posebne zvoke za označevanje določenih predmetov v svojem okolju, vendar raziskovalci verjamejo, da so ti akustični markerji statični - starši jih preprosto naučijo potomcem in se nato skozi čas ponavljajo. Če delfini vsakemu posamezniku dodelijo edinstvena, poljubna imena, to pomeni, da so bolj podobni nam kot smo jih kdajkoli obravnavali.
