Kazuharu Arakawa, molekularni biolog na japonski univerzi Keio, ima navado, da pobira vzorce mahu, da bi iskal tardigrade - bučna, nenavadno mikroskopska bitja, ki prebivajo v mahu, lišaju in tleh. Kot poroča Stephanie Pappas za Live Science, je Arakawa pred kratkim strgala košček mahu s parkirišča svojega stanovanja v mestu Tsuruoka in naredila vznemirljivo odkritje: povsem novo vrsto tardigrada.
Čudovit kreator je bil poimenovan Macrobiotus shonaicus, ker so ga našli v japonski regiji Shōnai in je 168. vrsta tardigrada, odkrita v državi. Po vsem svetu je bilo opisanih več kot 1100 vrst tardigradov - znanih tudi kot "vodni medvedi" in "mahov pujski". Vodni nevretenčarji so enako prožni kot vseprisotni. Lahko prenesejo segrevanje na 300 stopinj Farenhejta, zamrznjeno le nekaj stopinj nad absolutno ničlo (-459, 7 stopinj Fahrenheita) in olupljeno z velikimi količinami sevanja. Tardigradi lahko celo preživijo izpostavljenost vesolju.
Tako kot drugi tardigradi ima tudi M. shonaicus trmasto telo, osem nog in okrogla usta. Ko pa so Arakawa in drugi raziskovalci analizirali genom kreatorja, so ugotovili, da se njegovo zaporedje DNK ne ujema z nobenim drugim znanim tardigradom. Skupina, ki jo je vodil strokovnjak za tardigrade Łukasz Michalczyk z Jagelonske univerze na Poljskem, opisuje njihove rezultate v reviji PLOS One, piše, da je M. shonaicus "nedvoumno" posebna vrsta.
Na novo odkrita tardigrada se ponaša s številnimi drugimi edinstvenimi lastnostmi. Medtem ko je večina Macrobiotidae mesojedcev ( žvečijo na rotifi, vrsta mikroskopske živali), M. shonaicus obstaja na algah. Po mnenju Georga Dvorksyja iz Gizmoda ima M. shonaicus značilen pregib na notranji površini noge. In primerke, ki jih je odkril Arakawa, je bilo mogoče razmnožiti v laboratoriju - nenavadna značilnost med tardigradi.
" M. shonaicus ima dva spola, kjer so bili drugi tardigradi, ki jih je mogoče gojiti v laboratorijih, večinoma partenogenetski (samice se razmnožujejo same brez moške populacije), " Arakawa pojasni Peter Dockrill iz Science Alert . "Torej je idealen model za preučevanje stroji za spolno razmnoževanje in vedenje tardigradov. "
Jajca M. shonaicusa imajo trdno površino, kar kaže, da mali vodni medved spada v podskupino tardigrad, znanih kot hufelandi. Kot poročajo avtorji študije, na Japonskem niso poročali o drugih vrstah hufelandijev. Jajca M. shonaicusa so kronana tudi z nenavadnim obročem iz žilavih, prožnih nitk, podobnih jajcem dveh nedavno opisanih vrst iz Južne Amerike.
Znanstvenike očara izjemna sposobnost tardigradov, da preživijo izjemno težke razmere, kar ima lahko posledice za medicinske raziskave. Toda niti strokovnjaki se ne morejo upreti zabavnim obrazom vodnih medvedov in razbarvanim telesom.
"Ko se pod mikroskopom vsebujejo, " pripoveduje Arakawa Dockrill, "oprijeti se mahovih listov in (očitno) gledati s svojimi drobnimi očesi, se je enostavno vključiti v dramo svojega življenja."
