Težko si je zamisliti oblačilo, ki ima bolj zgodovinski pomen kot vesoljska obleka Aillo 11 Neila Armstronga, še vedno prašno z zrni z lunarne površine. Mogoče so oklep kralja Henryja VIII, ena od Napoleonovih uniform ali žalobna obleka kraljice Viktorije lahko primerjali po neprecenljivih oblačilih, toda Armstrongova obleka ima posebno posebnost, za katero nobena druga obleka ne bi mogla trditi: prvi škornji, ki stopijo na Luno, in prestavo, ki je Armstronga ohranjala živega v nevsiljivem lunarnem okolju.
Armstrongova obleka je bila približno 30 let razstavljena v Smithsonianovem nacionalnem muzeju zraka in vesolja, preden so jo leta 2006 odstranili, ker so bili kustosi zaskrbljeni zaradi poslabšanja. Po 13 letih obnovitvenih del je vesoljska obleka spet na ogled v muzeju, ki je bila danes predstavljena na prireditvi ob 50. obletnici lansiranja Apolla 11.
"Kompleksnost obleke je zagotovila, da je lahko podpirala človeško življenje v najnevarnejših okoljih: ekstremna vročina in mraz, sevanje, mikrometeoriti in grožnja ureznin iz ostrih kamnin je bilo treba upoštevati, " je povedala Ellen Stofan, direktorica muzeja, na prireditvi. "Kot opažajo naši kustosi, so bile te vesoljske obleke v resnici enoosebne vesoljske ladje, a čeprav so bile zasnovane za prestajanje kazni lunarne hoje, niso bile zasnovane tako, da bi bile na ogled pol stoletja."
Ohranitev vesoljske obleke, ki jo je nosil Armstrong, ko je 20. julija 1969 prvič hodil na Luno, je omogočila kampanja Kickstarter, ki je od 9.000 ljudi zbrala več kot 500.000 dolarjev. Da bi to obleko delili z javnostjo, bo na ogled blizu muzeja Wright Flyer iz leta 1903 v muzeju zraka in vesolja, preden se bo preselil v svoj stalni dom na novi razstavi "Destination Moon", ki jo bodo odprli v naslednjih nekaj letih. Tudi obleka je bila digitalizirana, 3-D model pa je javnosti na voljo na spletu. Smithsonian bo v okviru projekta Apollo pri parku poslal tudi 15 kipov naravne velikosti Armstrongove obleke v bejzbolske parke po Armstrongu.
"Ime poveljnika Neila Armstronga je sinonim za nepopustljiv pogum, ameriški duh raziskovanja in dokaze, da je potencial človeštva neomejen, " je ob dogodku dejal NASA-in administrator Jim Bridenstine.
Ohranjanje prve obleke, ki se bo nosila na Luni, je vključevalo izdelavo podrobnega zemljevida z rentgenskimi žarki, CT skeniranjem in UV fotografijo, pa tudi obsežne raziskave izdelave obleke in različnih funkcij. Muzejski konservatorji so si prizadevali ohraniti obleko in hkrati preprečiti nadaljnjo degradacijo, pri čemer so ohranili značilnosti zgodovinskega pomena, kot so lunarni prah in ročna popravila pred letom. Obleka bo prikazana v ohišju s klimatskim nadzorom, ki spremlja temperaturo, osvetlitev, vlažnost in prezračevanje, napredni cirkulacijski sistem pa bo filtriral neželene hlape, ki nastanejo zaradi razpada gume v obleki.
"Apollo 11 je edini dogodek 20. stoletja, ki si ga v 30. stoletju lahko močno zapomnijo, " je na prireditvi dejal podpredsednik Mike Pence. "Tisoč let od danes, 20. julija 1969, bo verjetno datum, ki bo živel v glavah in domišljijah moških in žensk, tukaj na Zemlji, čez naš osončje in zunaj njega."
Leta 2019, 50 let po pristanku lune Apollo 11, vesoljska obleka Neila Armstronga stoji kot eden najpomembnejših artefaktov na svetu. V sto ali celo tisoč letih se bo ustreznost obleke za svet le še povečala. Konzervatorji in zgodovinarji pri Smithsonianu si prizadevajo za zagotovitev, da bo neprecenljivo oblačilo še vedno v teku, ko bodo stoletja minila, in zapuščina mesečevih pristankov zacementirana v zgodovini.
