Abolitionist John Brown - neuspešni poslovnež, nekdaj kmet in polnoletni agent, verjel je, Boga, bolj nagnjenega k povračilu kot usmiljenju -, je 24. maja 1856 v novem ozemlju Kanzasa na novo ozemlje Kanzasa zapeljal v PottawatomieValley z namenom, da naloži "omejujoč strah" na njegove sosedske razvpite. Z njim je bilo sedem moških, med njimi tudi štirje sinovi. Uro pred polnočjo je Brown prišel v kabino emigranta iz Tennesseeja, imenovanega James Doyle, ga kljub prigovarjanju obupajoče žene Doyle prijel v zapor in ga ustrelil. Po tem, da so Doyle in dva njegova sinova z mesarskimi besedami mesarili, je stranka nadaljevala, da bi ubila še dva moška, enega pa so mu zmečkali lobanjo, razrezali roko in njegovo truplo v Pottawatomie Creek.
V nekem smislu je bilo pet prebivalcev proslavstva žrtev ne le Bravove krvave duševnosti, ampak tudi zakona, ki ga zgodovinarji William in Bruce Catton opisujeta kot morda "najbolj usoden zakonski akt v ameriški zgodovini." Ironično, Kansas-Nebraska Akt, ki ga je Kongres sprejel pred 150 leti v tem mesecu (100 let do tedna pred odločilno odločitvijo vrhovnega sodišča - Brown proti upravnemu odboru - prepoved segregacije v šoli), naj bi utišal besni nacionalni argument o suženjstvu z najemom novega zahodnega ozemlja se odločijo, ali bodo sprejela to prakso brez vdora zvezne vlade. Toda z razveljavitvijo kompromisa Missouri iz leta 1820, ki je prepovedal suženjstvo povsod v Louisiani Purchase severno od južne meje Missourija (razen same Missouri), je novi zakon vnesel čustva, ki naj bi jih pomirila in razkosala državo.
Zaradi sprejemanja zakonodaje so zamere postale krvave sovražnosti, Demokratična stranka je razpadla, nastala je nova Republikanska stranka in odvetnik iz Illinoisa po imenu Abraham Lincoln je šel na pot v predsedstvo. Je zakon zaradi državljanske vojne naredil neizogibno? "Tako bi rekel, " pravi zgodovinar George B. Forgie z univerze v Teksasu. "Ne glede na to, kakšne so možnosti, da se izognemo združevanju pred Kanzas-Nebraško, so zaradi tega močno padle."
Avtor zakona - uradno imenovan "Akt o organizaciji ozemelj Nebraske in Kanzasa" - je bil senator Stephen A. Douglas iz Illinoisa, ki ga je v zgodovino zatemnil njegov tekmec Lincoln, vendar je bil večino svojega življenja lik veliko večjega nacionalnega posledica. Kratkonogi in dotrajani, z glavo nesorazmerno velikemu telesu, je bil demokrat s petimi štirimi nogami 4, ki ga občudovalci poznajo kot Mali velikan, nadarjen, dinamičen, hrapav človek, ki je bil videti usojen za predsednika. Ogorčen v razpravah (avtor Harriet Beecher Stowe je svoj forenzični slog všeč "bombi ... [ki] poči in pošlje vroče nohte v vse smeri"), ko je pri 25 letih prvič kandidiral za kongres proti partnerju zakona Lincoln, John T. Stuart. (Douglas je izgubil s 36 glasovi.) Douglasov biograf Robert W. Johannsen poroča, da se je Stuart nekoč tako močno razburil zaradi Douglasovega jezika, da ga je "zataknil pod roko in ga prenašal okoli znamenite hiše Springfield. Douglas je v zameno Stuarttovemu palcu tako ugriznil, da je Stuart vrsto let nosil brazgotino. "
Douglas je bil v Kongresu enako borben. Navdušen podpornik mehiške vojne 1846–48 se je veselil, če ne celo ameriškega imperija, pa vsaj republike, ki sega na celino. Toda njegovih ambicij bi narod, ki je v vojni sam s sabo, komaj uresničil. Kot vedno je bil problem suženjstvo. Ko so se meje naroda premaknile proti zahodu, kar je ogrozilo ranljivo razmerje moči med suženjskimi državami in svobodnimi državami, je Kongres spodbudil pogajanja, potrebna za ohranitev Unije, ne da bi se spopadla z vprašanjem suženjstva. Sledila je ena nastanitev, vendar čas ni bil na strani utaje. Opazi zgodovinar Paul Finkelman z univerze v Tulsi: "Kot je Lincoln dejal v svojem drugem ustanovnem nagovoru, so" vsi vedeli, da je to zanimanje "suženjstvo -" nekako vzrok vojne ". Ta "interes" najverjetneje ne bo minil mirno. Prej ali slej so se morali ameriški ljudje sprijazniti s tem. "
Načelno nasprotuječemu suženjstvu je Douglas ocenil, da je to vprašanje bolj nevarna motnja kot temeljna ovira za preživetje republike. Po njegovem mnenju je usoda Bele Amerike razširila svoje področje od Atlantika do Tihega oceana, ne da bi se mučila nad dvomljivimi pravicami tistih, ki jih je smatral za svoje rasne inferiorne. Glede na to je pomagal urediti zgodovinski kompromis iz leta 1850, ki je Kalifornijo Uniji priznal kot svobodno državo, hkrati pa ni postavljal omejitev suženjstva na novih ozemljih Utaha in Nove Mehike. Tamkajšnji volivci bi se sami odločili, ali bodo dovolili suženjstvo ali ne, in načelo bi bilo znano kot narodna suverenost. Toda štiri leta pozneje je imel Douglas drugačen dnevni red. V začetku leta 1854 je v upanju, da bo odprl pot železnici, ki bi povezala Kalifornijo z Illinoisom in vzhodom, želel, da Kongres odobri ustanovitev teritorija Nebraska v prostrani divjini zahodno od Missourija in Iowe. Douglas je takšno odobritev že prej iskal, vendar je Južni glasovi manjkal, da bi ga dobil. Nadaljnje pogajanje bi bilo zdaj potrebno in stave tokrat vključujejo kompromis Missouri, ki je že več kot 30 let temelj zvezne politike glede širjenja suženjstva. Če bi bila Nebraska organizirana s kompromisom, bi bila svobodna država in ozemlja na treh straneh obkrožena s suženjsko državo Missouri. Vplivni senator Missouri - in besno razširjen - senator David Atchison je imel s tem težave; želel je, da se Nebraska odpre v suženjstvo in se je zaobljubil, da bo videl "potoniti v peklu", če ga ne bi bilo.
Tako se je začelo občutljivo pogajanje, v katerem je Douglas, ki je nekoč kompromis za Missouri opisal kot "sveto stvar, ki je nobena neusmiljena roka ne bi bila dovolj nepremišljena, da bi jo motil", iskal politični način, kako jo moteti - nekaj, kar je odkrito do konca. Toda njegovi morebitni južni zavezniki, ki se bojijo, da bi kakršna koli dvoumnost glede preživetja kompromisa odvrnila suženjice, da bi se preselili v Nebrasko, je hotel nedvoumno odbiti. Douglas je bil nenaklonjen, a se je na koncu strinjal. "Bogu, gospod, " naj bi vzkliknil senator v Kentuckyju Archibald Dixon, "imate prav. Vključil ga bom v svoj račun, čeprav vem, da bo povzročil nevihto. "
Imel je prav glede tega. Tudi ko je videl svoj račun prek senata (ta je zdaj zahteval razdelitev Nebraske na dve ozemlji, eno od njih Kansas) in nelagodno predstavniško hišo, je iz prižnice, tiska in kongresne predloge ogorčenih svobodnjakov deževalo nadlegovanje. Znani so Soilerji kot tisti, ki so nasprotovali podaljšanju suženjstva. V nekem trenutku je senat prejel peticijo, dolgo 250 čevljev in jo je podpisalo več kot 3.000 duhovnikov Nove Anglije, ki so zahtevali poraz zakona "v imenu vsemogočnega Boga." Douglas je ukinil odpravo in zaman poskušal, da bi protesti predstavil kot delo skrajnežev.
V resnici je bila na severu vse večja antipatija do suženjstva. Poleg tega opaža Forgie, "da trajanje dogovora trajno uniči ljudi, ki so ga prikrajšali, in [Kansas-Nebraska] se je zaskrbil že zaradi skrbi, da je suženjski klanec zavezan, da bi razširil svojo moč na nacionalni ravni, da bi končno uničil republikanske institucije. Prav tako se zdi, da zakon obljublja gibanje črncev na območja, ki so jih severno belci predvidevali, da so rezervirana zanje. "
Čeprav je Douglas pozneje opazil, da bi se lahko iz Bostona v Chicago odpravil zaradi luči mojega lastnega izrota, ga ni bilo treba ustrašiti. Konec koncev je bil praktičen človek in je v Kansas-Nebraski videl kot praktični račun. S prenosom oblasti nad suženjstvom s Kongresa na sama ozemlja je verjel, da odpravlja grožnjo Uniji. Prav tako se mu ni zdelo verjetno, da se bo suženjstvo razširilo iz 15 držav, kjer je obstajalo, na območja, ki so odprta za poselitev. Ko pa je šlo za presojo javnega počutja glede tega vprašanja, je bil senator nesrečno tono gluh.
"Bil je Severnjak, ki je bil Južni v svojih pogledih na dirko, " pojasnjuje Finkelman. "Rekel je, da mu ni vseeno, ali je za suženjstvo glasovano navzgor ali navzdol, vendar je večina Severcev vseeno. Morda je bil edina oseba v Ameriki, ki tega ni storila. Številni severnjaki in Lincoln so odličen primer, so mislili, da je kompromis Missouri le zarez pod ustavo kot temeljni del ameriškega političnega okvira. Videli so, da je suženjstvo na poti do izumrtja in to je bil za njih sveti cilj. Kansas-Nebraska je to izdala. "In tako so bile narisane bojne črte.
Douglas se je sprva zdel nejevoljen, prepričan, da lahko odpravi škodo. Kmalu je odkril drugače. Ko je v Chicagu v imenu svoje stranke govoril v Čikagu za začetek volilne kampanje za kongresno volilno kampanjo leta 1854 v Illinoisu - čeprav sam ni bil na glasovanju - je Douglasa motil "vznemirjenje krikov, stokanj in hripav, " poroča Johannsen. "Rakete" so bile vržene in "na užitek množice je Douglas izgubil živce, je skupščino oznanil za mafijo in na drhtenje s pestjo odzval na njihove zadrege, kar je le še povečalo glas. . . . "Douglas se je zdržal več kot dve uri, nato pa jezno stopil s perona. "Zdaj je nedelja zjutraj, " so rekli, da je kričal na svoje mučitelje (čeprav nekateri zgodovinarji dvomijo o tem). "Grem v cerkev, vi pa boste morda šli v pekel!"
Izvoljene volitve so potrdile uničujoč vpliv Douglasovega zakona na njegovo demokratsko stranko. Nasprotniki zakona o Kanzasu in Nebraski so prenesli obe hiši zakonodajnega telesa Illinois, ki je takrat še izvolil ameriške senatorje, svobodne države demokrati pa so izgubile 66 od 91 sedežev v predstavniškem domu. Nenadoma so se demokrati znašli v južni stranki, ki bo po letu 1856 lahko v preostalem stoletju izvolila le enega predsednika.
Medtem se je borbi pridružil še Abraham Lincoln, nekdanji enoletni kongresnik, ki je bil skoraj pet let zunaj funkcije. Lincoln se je potegoval za Richarda Yatesa, kandidata za kongres na volitvah leta 1854, v Kansas-Nebraski in ga označil za "prikrito resnično vnemo za širjenje suženjstva." S tem je neposredno izzival Douglasa, ki je postavil temeljno pot razprave med njimi štiri leta pozneje, da bi Lincoln postal nacionalna osebnost. "Izgubil sem zanimanje za politiko, " je zapisal v pismu iz leta 1859, "ko me je razveljavitev kompromisa iz Missourija spet vzbudila." Lincoln je bil sposoben v retrospektivi dvigniti razpravo o suženjstvu na raven, na kateri se zdi Douglas zelo prikrajšan. (kot še ni bil takrat) zaradi očitnega zaničevanja do črncev, sužnjev ali svobodnih. "Bolj me skrbi veliko načelo samouprave, " bi nekega dne izjavil Douglas, " . . kot jaz za vse črnke v krščanskem. "Po njegovem biografu Williamu Leeju Millerju je Lincoln citiral Douglasa, da je bil Douglas v vseh tekmovanjih med črnci in krokodilom Douglas za črnca, vendar da je v vseh vprašanjih med črnci in beli mož, bil je za belca.
Medtem ko je Douglas na narodno suverenost gledal kot na temeljno demokratično vrednost, je Lincoln svojo uporabo v suženjstvu videl kot tiho izjavo o moralni brezbrižnosti. In izenačil je preklic Missourijevega kompromisa z zavračanjem same izjave o neodvisnosti. "Pred skoraj osemdesetimi leti, " je opazil, "smo začeli z izjavo, da so vsi moški ustvarjeni enako; ampak zdaj . . . prekrili smo drugo deklaracijo, da je za nekatere moške zasužnjevanje drugih "sveta pravica samouprave."
Čeprav so bili Lincolnovi občutki glede "monstruozne krivice suženjstva" iskreni, ni bil nikakršen ukinjalec in se je počutil zavezan sprejeti suženjstvo tam, kjer je obstajalo. Bil je, tako kot Douglas, praktičen človek, s katerim je Unija vedno na prvem mestu. Podpiral je kompromisni duh, od katerega je bil odvisen, in za katerega je verjel, da je Kansas-Nebraska pokvarjena. "In kaj bomo imeli namesto [tega duha]?" Je vprašal. „Jug se je zmagal in zmagal v viških; sever, izdali, kot verjamejo, bodeli narobe in gori za maščevanje. Ena stran bo izzvala; drugi zamerijo. Eden se bo norčeval, drugi kljuboval; ena se agresira, druga pa se maščuje. "
Prav to se je zgodilo. "Vsako verodostojno pojasnilo, da v letih 1860–61 ni bilo mogoče najti drugega sekcijskega kompromisa, bi moralo vključevati dejstvo, da je [zaupanje v take dogovore] smrtno napadlo Kansas-Nebraska, " pravi Forgie. "Zakaj bi se kdo spet podpisal k kompromisu?" In ko se je nekoč prebudil, je Južno upanje, da bo Kansas postal 16. država suženj, prevzelo svoje življenje. Ko se je sever enako izkazal, da bo Kansas ostal brez, se je ozemlje spremenilo v bojno polje.
Dogodki so se hitro sprevrgli. Ko so ukinitelji iz Nove Anglije ustanovili podjetje Emigrant Aid Company, ki je posejalo Kansas s protitlaverskimi naseljenci, so Missourijci, ki se ukvarjajo s širjenjem, zaznali invazijo. "Grozi nam, " se je pošalil znanec v pismu senatorju Atchisonu, "saj so ga naredili brez volje, da bi sprejel umazanijo, smeti in izginotje vzhoda. . . pridigati ukinitev in kopati podzemne železnice. "
Pravzaprav večina izseljencev ni šla v Kansas, da bi kaj pridigal, še manj pa kopala. Kolikor verjetno so bili protispolni, saj so bili proti rešenju, so šli po zemlji, ne pa povod. Prav tako večina prebivalcev proslavstva ni imela sužnjev niti možnosti, da bi jih sploh imela. Kljub temu pa te razlike niso bile zelo pomembne. Kansas je postal del večje ameriške drame, in nekaj tisoč naseljencev, ki so se nastanili na ozemlju, se je znašel nadomestnih, nenaklonjenih ali ne, neusahljivih vprašanj, ki so grozile Uniji. "Kansas, " pravi Forgie, "podobno kot Koreja ali Berlin v času hladne vojne, se je zlahka oblikoval kot prizorišče, v katerem se je vodila bitka za veliko večje deleže. Katere institucije bi oblikovale prihodnost celine? "
To, kar se je zgodilo v Kansasu, so poimenovali vojna napadov, začeli pa so se z volitvami, ki jih je treba pretresati. Branili so se pred tem, kar so videli kot Yankeejevi fanatiki in ukraditelji sužnjev, na tisoče Missourijcev, ki jih je vodil sam senator Atchison, pa je marca 1855 prestopilo mejo v Kansas, da bi nezakonito izvolili teritorialno zakonodajo, ki se ukvarja s proslaverjo. "Iz PlatteCountyja prihaja enajst sto, da glasujejo, " je v enem trenutku zavpil Atchison, "in če to ni dovolj, jih lahko pošljemo pet tisoč - dovolj, da ubijemo vsakega prekletega odpravljalca na ozemlju!" nemudoma izgnali svoje nekaj protitlaverskih članov, so razsodili svobodnjaki ustanovili svojo vlado v senci.
Ozemlje je kmalu preplavilo tajne družbe in neformalne milice, ki so bile domnevno oblikovane za samoobrambo, vendar sposobne smrtonosnih napak na obeh straneh. Kansas je bil prah čakalec tekme in ga je našel v streljanju šerifa DouglasCountyja Samuela Jonesa, neomejenega moža, ki ga je prodrl, neznani napadalec, ko je sedel v šotoru pred trdnjavo Lawrence. Kmalu zatem je velika porota okrožja Douglas, ki jo je poučil sodnik, ki ga je razjezil tisto, kar je ocenil kot izdajski odpor svobodnih Soilerjev do teritorialne vlade, vrnil obtožnice o rušenju proti "guvernerju Free-Soil" Charlesu Robinsonu, dvema časopisoma Lawrencea in mestni hotel Free State, ki naj bi se uporabljal kot trdnjava. Kmalu se je Lawrence spustil v državo, ki jo je vodil zvezni maršal, ki je pred odpustom vojakov izvedla več aretacij. Takrat je šerif Jones, ki si je opomogel od rane (vendar ne, po mnenju zgodovinarja Allana Nevinsa, ker je bil "maščevalen, blaten norec"), prevzel posest, ki je mesto oropal, razbil tiskalnike časopisov, je zažgal Robinsonovo hišo in hotel požgal, potem ko ga ni uspel uničiti s topovskim ognjem.
Za Lawrencea je bil to slab dan, boljši pa je narodni protitlaverski tisk, zaradi česar je vreča Lawrencea, kot so ga poimenovali, zveni kot zmanjšanje Carthagea. "Lawrence v ruševinah, " je napovedal newyorška tribuna Horacea Greeleyja. "Več oseb je bilo zaklanih - svoboda je bila krvavo pokorna." (V resnici je bila edina smrtna žrtev Lawrencea suženj, ki ga je padel zidani zid.)
Tako pretirana, kot je morda bila »vreča«, je v podnebju tistega dne menda imela posledice. John Brown jih je hitro sprožil. Ko je izvedel, da je prepozno, je obrnil pozornost na nesrečne Doylese in njihove sosede, da bi pomagal braniti Lawrencea. (Tri leta kasneje, 16. oktobra 1859, bodo Brown in njegovi privrženci uprizorili krvav napad na zvezno oborožitev v Harpers Ferryju v Virginiji. Konec ameriških marincev pod poveljstvom polkovnika Roberta E. Leeja bi bil ranjen Brown. vzeti v zapor, obsojen in obešen.)
Reakcija v Kanzasu na Brown's Pottawatomie ubijanje je bila hitra. Naseljenci proslaverije so bili besni, plašni in pripravljeni na maščevanje in mnogi Free-Soiler so bili zgroženi - prav tako bi se lahko zgodili, saj je incidentu sledil izbruh streljanja, sežiganja in splošne groze. Toda večje vzhodno občinstvo komaj vedelo, kaj se je zgodilo. Tako kot vreča iz Lawrencea se je tudi umor Pottawatomie spremenil v pripovedovanje. Ali se to sploh ni zgodilo, so jih zagrešili Indijanci ali pa se je zgodilo v vročini bitke. V veliki propagandni vojni, ki se je vodila v severnem tisku, so bili sužnjev država Kansans nenehno igrani kot zlikovci, in vloga jim ni bila, da bi se jim izognili.
Včasih se zdi, da se ne trudijo, kot takrat, ko je zasušeni zakonodajalec na področju proslave celo postavil podvom v pravico do suženj v Kansasu kot kaznivo dejanje in pomagal begunskemu suženju kot kaznivo dejanje. Noben zakon ni bil uveljavljen, vendar to verjetno ni bilo poanta. Ker niso bili sposobni izenačiti s poplavo emigrantov s prostega tla, ki se pretakajo iz OhioValleyja in od drugod, se zdi, da so robovi starejši bolj kot kdajkoli prej postali ozemlje neprimerno za tiste, ki nasprotujejo suženjstvu.
In za zaveznike jim ni manjkalo. "Sprejem Kanzasa v Unijo kot suženjska država je zdaj čast za Jug, " je marca 1856 napisal kongresnik Južne Karoline Preston Brooks. "Premišljeno sem prepričan, da je treba o usodi Juga odločiti z Kansasovo vprašanje. "Tako razrešeno z nacionalno posledico reševanje Kansasovega vprašanja skoraj ne bi ostalo samo Kansans. V danih okoliščinah se zdi nenavadno, da sta predsednika Franklin Pierce in James Buchanan, severnjaška močna izrazita južnjaška simpatija, oba potrdila legitimnost nelegitimnega zakonodajalca nad ugovori nasledstva teritorialnih guvernerjev.
Med njimi je bil Robert J. Walker, nekdanji finančni sekretar in Douglasov zaveznik. Na srečanju s predsednikom Buchananom, preden je spomladi 1857 odšel iz Washingtona, je izrazil svoje razumevanje, s katerim se je Buchanan strinjal, da bo Kansas sprejet v državnost šele, ko bodo prebivalci lahko svobodno in pošteno glasovali o ustavi države.
Zvenelo je dovolj preprosto. Toda težava pri njegovi izvedbi je bila jasna, ko je na slavnostnem banketu v Kansasu eden od svojih proslavskih gostiteljev vznemirjal sprehajalca Walkerja: "In ali prihajate tukaj, da nas obvladujete? Ti, bedna pujsa kot si ti? . . Walker, prej smo imeli neizdelane guvernerje; in po bogu, povem vam, gospod, lahko jih spet odstranimo! "Gotovo so bili pripravljeni poskusiti. Potem ko Free-Soilers niso želeli sodelovati pri tem, kar so z razlogom verjeli, da bodo tokratne volitve za delegate ustavne konvencije, se je konvencija o proslaverstvu, ki se bo sestala v mestu Lecompton, odločno odločila.
Namesto da bi za predlagano ustavo lahko glasovali navzgor ali navzdol, bi Kansans dobilo možnost izbire med ustavo s suženjstvom in ustavo brez nje. Toda ustava brez nje je vsebovala klavzulo, ki omogoča suženjam, ki so že na ozemlju, obdržati ne le svoje sužnje, temveč tudi potomce sužnjev. Svobodni Soilerji so seveda videli, da njihova izbira ni med suženjstvom in njegovo odsotnostjo, ampak med malo suženjstva in veliko tega - ali, kot je rekel Kansan, med jemanjem arzena s kruhom in maslom in naravnost . Ko so bile možnosti glasovane, so Free-Soilers znova zavrnili sodelovanje.
Do takrat se je bitki pridružila tudi v Washingtonu. Zaradi ugovorov guvernerja Walkerja se je Buchanan odločil sprejeti razsodbo Lecomptonske konvencije in neizogibno odobritev ustave suženjske države. Predsednikova odločitev ga je pripeljala do jezivega soočenja z Douglasom, ki je videl kot izdajo zelo priljubljene suverenosti, na kateri je senator zastavil svojo kariero.
Tako kot vedno se je Douglas videl kot branilec zdravega srednjega dela, kjer bi se Unija lahko rešila pred skrajneži. Toda ko je predstavniška dom na Douglasovo zahtevo zavrnila sprejetje ustave suženjske države, ki jo je predložil Kansas, so južnjaki, ki so podprli Douglasovo predstavo o narodni suverenosti, ko je ustrezala njihovim namenom, zdaj opustili tako njega kot tudi Douglasa. In Buchanan, ki je Kansas pogumno razglasil za "toliko suženjsko državo kot Gruzijo ali Južno Karolino", je postal Douglasov nepogrešljivi sovražnik. Jug je izvolil Buchanana in obupno se je bal odcepitve; se ni mogel spraviti nazaj na Lecompton.
Pa tudi Douglas ni mogel. Ne glede na kompromis na Jugu bi bil izgubljen na severu in zahodu, kjer so bili demokrati že v neredu. In čeprav je Douglas zaslovel kot slaven politik, je bil na dnu tudi domoljub. Verjel je, da je za združevanje Unije potrebna nacionalna demokratična stranka, in verjel je, da jo je treba voditi. Douglas nikoli ni bil človek zmernih navad in njegovo zdravje je bilo v zadnjih letih sumljivo. Toda, ko je bil leta 1860 končno nominiran za predsednico in je ugotovil, da je stranka nepovratno poškodovana - Južni demokrati so takoj izbrali svojega lastnega kandidata Johna C. Breckinridgeja, da bi mu nasprotoval - svojo preostalo energijo usmeril v kampanjo, ki je bilo toliko za Unijo, kot zase. Medtem je bil Abraham Lincoln imenovan za predsedniškega kandidata nove Republikanske stranke, ustanovljene leta 1854, da bi nasprotoval širjenju suženjstva.
Oktobra je sprejel neizogibnost Lincolnove volitve in vedel, da odcepitev ne pomeni grožnje, Douglas se je pogumno odločil za zadnjo turnejo po jugu, v upanju, da bo ohranil nastrojenost, da bo narod ostal cel. A čeprav je bil njegov sprejem na splošno civilni, je čas za prepričevanje minil. Kot da bi bil simbol neuspeha v njegovi misiji, se je paluba rečnega čolna v Alabami, na kateri sta potovala on in njegova žena, strla, oboje pa poškodovala in prisilila Douglasa, da nadaljuje s pomočjo škrbine. Prejel je novico o svojem porazu v Mobile, spoznal, da je šlo za razdeljeno državo in verjetno vojno, in se umaknil v hotel "bolj brezupno, " je sporočil njegov sekretar, "kot sem ga še kdaj videl." Naslednji junij, izčrpan v telo in duh, Douglas je umrl v starosti 48 let, le sedem tednov po padcu Fort Sumterja v uvodnem salvu državljanske vojne.
