Nekatera najzgodnejša življenjska doba na Zemlji se je morda naselila v 3, 5 milijarde let starih avstralskih vrelcih, ugotavlja nova študija. Če je to res, bi to lahko pomenilo, da življenje na kopnem sega 580 milijonov let prej, kot smo mislili, in lahko ponudi dragocene namige tistim, ki iščejo dokaze o življenju na Marsu in drugih planetih.
Sorodne vsebine
- Dedek Charlesa Darwina je bil znan po svojih pesmih o rastlinskem seksu
- Kako bo naslednja generacija Mars Roverjev iskala znake življenja
- Znanstveniki menijo, da bi lahko našli najstarejše fosile na Zemlji
"Pomaga v zvezi s temi širšimi vprašanji o slikah, " pravi glavna avtorica Tara Đokić, študentka astrobiologije na Univerzi v Novem Južnem Walesu, o analizi svoje regije v regiji, ki jo imenujejo dresser formacija. Ta ugotovitev je vznemirljiva iz dveh razlogov: Prvič, to bi lahko pomenilo, da se je življenje najprej razvijalo na kopnem in ne v oceanu, kot so prej verjeli raziskovalci. Še več, po Đokićevih besedah gre za najstarejše dokaze o življenju okoli zemeljskih vročih vrelcev v približno 3 milijarde letih.
Oblika dresserjev je območje suhih, starodavnih vulkanskih kamnin v zahodni Avstraliji, ki že dolgo pritegne pozornost znanstvenikov, ki jih zanimajo izvori zemeljskega življenja. Območje je polno stromatolitov, plasti kamnin, ki so jih proizvajale starodavne fotosintezirajoče bakterije, ki so sčasoma rasle v vlažnih preprogah in ujetih plasteh sedimentov. Ti fosili, menijo raziskovalci, predstavljajo nekaj najzgodnejšega življenja na Zemlji.
Stromatoliti danes pogosto najdemo v okoljih s slano vodo, zato znanstveniki že desetletja domnevajo, da je Forma Dresser nekoč bila obalna obala oceana. Vendar so znanstveniki v zadnjih letih ugotovili, da je bila v resnici dresserjeva tvorba kaldera, kraterju podobna depresija, ki jo je zapustil propadli vulkan. To je dvignilo možnost, da je morda gostil vroče izvire, ki so negovali zgodnje življenje, pravi Đokić.
V preboju sta Đokićeva in njena ekipa na sejmu za dresserje našli dokaze o kamnini, imenovani gejserit, je pokazala njihova študija, objavljena ta teden v reviji Nature Communications . Kot že ime pove, je gejserit skala, ki jo najdemo izključno okoli gejzirjev, vročih vrelcev in drugih geotermalnih formacij. Proizvaja ga pregreta podtalnica, ki se topi iz kulisa in tvori staljene tekočine, ki se sčasoma ohladijo v kamnino.
"Znano je, da te vroče tekoče tekočine gojijo življenje, " pravi Đokić. "V sodobnih okoljih ... najdemo vse te male mikrobe okrog gejserita." Izboljšala je svojo trditev in ekipa je našla tudi izrazite "teraso", ki jih za seboj puščajo hladne staljene tekočine.
"Najdemo zbliževanje dokazov, ki kažejo na isto okolje, " pravi Đokić.
Raziskovalci so našli tudi "palisade tkanine", to so mineralne tvorbe, ki se razvijejo okoli podolgovatih bakterij, in dobro ohranjeni mehurčki, ki bi jih lahko proizvedli s kisikom iz fotosintezizirajočih bakterij, ki žurijo na površje. To navajajo kot nadaljnji dokaz, da je morda nekoč uspevalo življenje okoli teh vročih vrelcev.
"Dejstvo, da smo našli gejzrit in nato našli te biosignature ... kaže na to, da je bilo življenje okoli teh vročih vrelcev, " pravi Đokić.
Starodavni gejserit iz formacije oblačil pod mikroskopom (Tara Đokić / Nature Communications) 
Grebeni formacije dresserjev v zahodni Avstraliji (Kathy Campbell) 
Gejzir v Geysirju na Islandiji, navdih za izraza gejzir in gejzirit. (Tara Đokić) 
Avtorja Tara Đokić in Martin Van Kranendonk preučujeta sodobnejše vrelce na Novi Zelandiji (Kathy Campbell) 
Nadzorni avtor Martin Van Kranendonk zbira novejše fosilizirane vire izvira na Novi Zelandiji (Tara Đokić) 
Pokrajina dresserja v zahodni Avstraliji (Kathy Campbell) 
Sodoben gejzir, ki izliva vodo, bogato s kremenom, z mikrobioznim življenjem, ki ga obdaja (Tara Đokić) 
Glavna avtorica Tara Đokić pozira na formaciji Dresser (Dale Anderson) 
Glavna avtorica Tara Đokić opozarja na skale v formaciji dresserjev, za katere je njena ekipa ugotovila, da vsebujejo gejserite in podpise življenja. (Bruce Damer) 
Avtorji študije Tara Đokić, Kathy Campbell in Martin Van Kranendonk zbirajo vzorce nedavno narejenega gejserita na Novi Zelandiji (Kathy Campbell) Poleg zemeljskega življenja lahko nova najdba pomaga astrobiologom pri njihovem lovu na ostanke življenja na Marsu. Eno od treh možnih pristajalnih mest za NASA-ino misijo roverja Mars 2020 je Columbia Hills, območje nizkih gričev znotraj kraterja, kjer je NASA-in rover našel dokaze o starodavnih vročih vrelcih leta 2007. Te vroče pomladi ostajajo približno v istem časovnem obdobju kot tisti iz dresserjeve formacije, pravi Đokić, kar pomeni, da avstralski izviri predstavljajo lep model za preučevanje, kako najti dokaze o življenju na Marsu.
"Če bi se življenje kdajkoli razvilo na Marsu, so velike možnosti, da bi se ohranilo tudi na starodavnih vročih vrelcih, " pravi Đokić.
Odkritje bi lahko maščevalo tudi znanega biologa: Charlesa Darwina. Pred skoraj 150 leti je Darwin trdil, da se je življenje verjetno razvijalo v "toplem majhnem ribniku" - v nasprotju z oceani, kot so teoretizirali številni sodobni znanstveniki in ustanove. Nato Đokić načrtuje, da bi na istem območju preiskal več možnih biosignatov in dokazov o tem, kakšno življenje bi lahko tam živelo.
"To je dober in temeljit dokument, " pravi Frances Westall, eksobiologinja francoskega Nacionalnega centra za znanstveno raziskovanje, ki ni bil vključen v študijo. Westall, ki je tesno vključena v prihodnjo misijo Evropske vesoljske agencije za iskanje možnih življenjskih plinov v marsovskem ozračju, pravi, da bi ta študija lahko dala kontekstne namige, kaj iskati v zvezi z dokazi o starodavnem življenju na Marsu.
Natančneje je določiti, ali so nekatere lastnosti kamnin povzročile življenje, kar je težko z instrumenti, ki jih NASA pošilja na Mars, opozarja Westall, "pa je zagotovo treba take vzorce vrniti na Zemljo v podrobnejšo analizo."
"Po mojem mnenju novele zahtevajo več dokazov, " pravi geobiologinja MIT Tanja Bosak, ki prav tako ni bila vključena v raziskavo. Bosak, ki ima obsežne raziskave stromatolitov in kako se lahko ohranijo dokazi o zgodnjem življenju, pravi, da morajo raziskovalci narediti boljše delo in dokazati, da se te lastnosti ne bi mogle oblikovati geološko, brez življenja.
"Ta študija opisuje lastnosti, ki jih mikrobi očitno ne smejo stabilizirati in kolonizirati, da postanejo fosilizirani, " pravi Bosak. Predhodne raziskave, tudi njene lastne, so pokazale, da se podobni videzi mehurčki lahko proizvajajo in ohranjajo z neživimi procesi, pravi. Tiskanje palisade je podobno neprepričljivo, pravi Bosak, saj bi se lahko takšne tvorbe kamnitih kristalov tvorile iz nebioloških vzrokov, na primer po udarcu asteroida.
Bosak sprašuje tudi, kako koristni bi lahko bili ti dokazi za Mars, ki lovi življenje, saj še ni jasno, ali so tam vroči izviri sploh obstajali. Značilnosti knobby, posnete na slikah s spletnega mesta Columbia Hills, se pokaže, da so nekateri geologi bolj posledica, da se bazaltna skala odnese kislina kot ostanki vročih vrelcev.
"Ne pričakujem, da bomo kmalu kmalu poslali roverja, da se kopa v vročih izvirih Marsa, " pravi Bosak.
