Obožujem zavržene hipoteze o izumrtju neavtujskih dinozavrov. Nekatere ideje, kot je globalna pandemija, se slišijo vsaj nekoliko smiselne, druge pa se zdijo, da so prišle z levega polja. En poseben članek, ki ga je entomolog SE Flanders, leta 1962 objavil v Journal of Research on Lepidoptera, sodi med slednje.
Flandrija je "Doba dinozavrov" videla kot čas, ko je bila hrana neomejena. Planet je bil oblečen v bujne gozdove, ki so rastlinojedim dinozavrom nudili bife, ki ga lahko uživate, in s tem veliko hrane za plenilske dinozavre. Zeliščarji so se napolnili z rastlinami, mesojede pa so stalno spremljale populacijo rastlinojedih živali, saj je tako "krog življenja" nadaljeval s kolesom.
Kaj pa, če nekaj destabilizira ta cikel? Flandrija je predlagala, da dva dejavnika, ki sta sodelovala, popolnoma spremenita svet dinozavrov. Prva je bila evolucija rastlin za pridelavo semen. Flandrija je svet dinozavrov zamislila kot preprogo v praproti in drugih arhaičnih rastlinah, te nove vrste rastlin pa so bile gosenicam dovolj hrane.
Kot rezultat svojih raziskav na področju kmetijske znanosti se je Flandrija dobro zavedal škode, ki bi jo gosenice lahko povzročile rastlinam, če bi njihova populacija ostala brez nadzora. Nenasitne horde bi lahko hitro obsledile celo gozd svojega listja in tako prikrajšale druge rastlinojede. Prav to se je zgodilo na koncu krede, so trdili v Flandriji. Gosenice so bile preštevilne in so se pomnožile prehitro, zato so zaužile vso rastlinsko hrano, preden so rastlinojedi dinozavri lahko dobili kaj zase. Ko so rastlinojedi dinozavri izumrli, so tako tudi njihovi plenilci zapustili le majhne plazilce, kot so krokodili in želve, ki so svojo hrano našli na različne načine.
To se morda zdi smiselno - živali morajo na koncu jesti, da bi preživele - toda hipoteza Flandrije ima nekaj resnih napak. Prvič, zdaj vemo, da se je skupina žuželk, ki imajo ličinke gosenic (Lepidoptera), verjetno razvila med jurščino, ravno sredi "Dobe dinozavrov." Če so bili takrat takšna težava na Zemljinih rastlinah, zakaj je izumrtje zamujalo? Drugič, rastlinojedi dinozavri se niso vsi prehranjevali z drevesi. Tako kot živi rastlinojedi sesalci so se različni dinozavri, ki se hranijo z različnimi vrstami rastlin, od tistih, ki so na voljo na tleh, do vej visoko v drevesih. Gosenice ne bi napadle vseh razpoložljivih rastlin od tal, zato bi bilo pričakovati, da bi preživele vsaj nekatere vrste rastlinojedega dinozavra.
Najpomembneje pa je, da je izumrtje na koncu krede izbrisalo več kot le dinozavre. Tudi spiralno oluščeni mehkužci, imenovani amoniti, morski mozavri, leteči pterozavri in številne vrste majhnih sesalcev (če jih naštejem le nekaj), so tudi vsi izginili. So bile gosenice krive za vsa ta izumrtja, tudi v oceanih? Seveda ne. Potreben je bil mnogo močnejši mehanizem za izumrtje, tisti, ki je močno prizadel življenje v morju in na kopnem, in trenutno se zdi, da je bil najmočnejši sprožilec iztrebljanja udarec asteroida na območju osrednjega središča Amerika pred približno 65 milijoni let. Mislim, da je to veliko bolj razumna hipoteza kot invazija palčjih črvov.
