Če boste dovolj dolgo strmeli v eno od akvarelov Cornelia Hesse-Honegger, boste opazili, da je nekaj žuželk z žuželkami, ki jih upodablja. Tam so upognjene antene ali zmečkano krilo - deformacije gledalcu jasno povedo, da ta hrošč ni "normalna".
Sorodne vsebine
- Gozdovi okoli Černobila ne propadajo pravilno
- 27 let kasneje se sevanje v černobilskih drevesih še vedno skriva (Fukushima's Too)
"Vsak je nekoliko podoben sestavljanki, " pravi Tim Mousseau, biolog z univerze v Južni Karolini. "Bolj ko pogledaš, bolj vidiš."
Umetnik in znanstveni ilustrator iz Züricha, Hesse-Honegger, že desetletja pokuka v mikroskope in riše zlomljene žuželke. Njene svetle slike "pravih hroščev" - tinkture, kot so požigalci, listne uši in cicadas, ki imajo vsi edinstven sesalni organ - se pogosto osredotočajo na anatomijo in izgledajo kot nekaj iz čudovitega učbenika o starostolski entomologiji.
Začela je delati kot ilustratorka v laboratoriju entomologije na univerzi v Zürichu v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, kjer je narisala muhe in druge žuželke, ki so bile izpostavljene različnim mutagenom, kot so rentgenski žarki in etil metansulfonat (spojina podobna agentu Oranžna). Morda pa njeno najbolj znano delo prihaja z območij, ki jih je eksplozija v jedrski elektrarni v Černobilu v Ukrajini 26. aprila 1986 doživela z mutacijo v nizu črk DNK znotraj celic in to te mutacije lahko povzročijo deformacije v telesnem načrtu bitja, Hesse-Honegger je iskala svoje najljubše hrošče v regijah pod černobilskim oblakom, najprej na Švedskem in nato na jugu Švice.
"Vsa živa bitja na območjih, onesnaženih z radioaktivnim oblakom, so bila zdaj v položaju, ki je primerljiv s položajem laboratorijskih muh, ki so izpostavljene radioaktivnosti, " pravi. In ko je pogledala, kako je na različnih lokacijah zbirala 50 do 500 žuželk, je našla žuželke z rahlimi nepravilnostmi v njihovi anatomiji.
Ko so bile slike Hesse-Honeggerja prvič objavljene v poznih osemdesetih, so v znanstveni skupnosti vzbudile nemir in kritike. Večina raziskav je bila usmerjena na tveganja za zdravje ljudi in na inženirska vprašanja. Dovolj časa ni minilo, da bi znanstveniki razumeli vpliv Černobila na biološke skupnosti in mnogi so menili, da bodo učinki na živali in žuželke verjetno manjši.
Leta 1990 je sama odpotovala v Černobil in zbrala žuželke z območja izključevanja okoli sarkofaga jedrskega reaktorja. Od 55 pravih hroščev, ki jih je zbrala, je bilo 12 nepravilno oblikovanih.
Seveda ni mogla vedeti, ali so nepravilnosti, ki jih je videla, posledica mutacij ali so možne mutacije povzročile sevanje. Nekateri so predlagali, da so bili morda njeni vzorci na terenu statistično nepomembne izjeme od norme, zgolj posledica naravnih mutacij ali poškodb. Drugi so trdili, da je bilo delo nenatančno in nenaučno. Čeprav je jedrska eksplozija sprva sproščala visoke ravni sevanja, smrtno nevarnih za živali (vključno z ljudmi) in rastlinami, bi v naslednjih dneh in mesecih sevanje (večinoma v obliki cezija-137, ki ima razpolovno dobo 30 let) zapustilo okoli teh območij le v veliko nižjih odmerkih.
Projekt Hesse-Honegger je zagotovo imel nekaj umetniškega zagona. V preteklih letih je zbrala in izvlekla več kot 16.000 pravih hroščev s 25 jedrskih območij po vsem svetu - in ne le na območjih katastrof, kot sta Černobil in otok Tri milje. Spraševala se je, ali so nizki odmerki sevanja tudi v jedrskih elektrarnah in laboratorijih, je obiskala delujoče jedrske naprave, med njimi tudi eno v Haagu v Franciji. Vzela je celo vzorce v živo z območij, ki jih je prizadel Černobil v Švici, in v svoji kuhinji vzgajala populacijo muh ( Drosophila melanogaster ), da je opazila nepravilnosti potomcev. Hesse-Honegger je te umetniške študije objavil v reviji Chemistry & Biodiversity leta 2007.
Toda po toliko letih kaj znanstveniki v resnici vedo o vplivu na življenje živali?
Mutacije so bile ugotovljene v populaciji živali na prvotnem območju izključevanja v Černobilu s površino 1.004 kvadratnih kilometrov, vključno z lastovkami v hlevih ( Hirundo rustica ) in bankinami ( Clethrionomys glareolus ). Študija iz leta 1994 je na Švedskem pokazala večjo stopnjo mutacije muh ( Drosphila subobscura ), čeprav je v vsakem primeru težko reči, ali je bil kriv Černobil.
Sestavljena fotografija požarnih hroščev, ki so jih našli okoli Černobila, ki sta jih leta 2011 zbrala Tim Mousseau in Anders Moller, prikazuje različne nepravilnosti. (Foto: Mousseau in Moller) Mutacije, ki jih povzročajo radionuklidi (radioaktivni izotopi elementov), so v dveh oblikah: mutacije zarodnih celic v DNK sperme ali jajčeca ali mutacije v celični DNK zaradi izpostavljenosti, ki lahko povzročijo različne oblike raka. Prvo se prenaša na prihodnje generacije, drugo pa običajno ne. Obe vrsti mutacij bi verjetno izgledali kot mutacije, ki se običajno pojavljajo pri žuželkah - zato po Ukrajini verjetno ne božajo žareči kobilice ali orjaške muhe krme znanstvene fantastike. Posamezne mutacije najbrž ne bi ovirale preživetja žuželk, toda če se v teh hrostih nabirajo nove mutacije, se lahko zaradi naravnega pritiska izbire zmanjša kondicija.
Padec kondicije lahko pri kateri koli živali ali žuželki povzroči negativne učinke na ravni ekološke skupnosti. Znanstveniki že od sredine devetdesetih let poročajo, da okoli Černobila uspevajo losove, merjasce, vidre in druge živalske skupnosti. Toda vrsta študij od takrat kaže, da nekatere morda niso tako idilične za nekatere vrste. Lav lastovke, ki živijo na območju izključevanja, so opazile povečano stopnjo albinizma in katarakte, pa tudi zmanjšano razmnoževanje in preživetje.
"Imamo zelo, zelo nepopolno sliko, " pravi Mousseau, ki preučuje ptice in žuželke po Černobilu in Fukušimi na Japonskem. Leta 2009 so Mouseau in njegovi sodelavci našli manjše populacije metuljev, čebel, kačjih pastirjev in pajkov na območjih znotraj območja za izključitev 12 kvadratnih kilometrov okoli Černobila v primerjavi s tistimi, ki so bolj oddaljeni. Toda dodaja: "Naredili smo zelo malo raziskav za natančno oceno vpliva radioaktivnih onesnaževalcev na skupnosti žuželk na tem območju."
Znanstveniki vedo, da so nekatere vrste manj dovzetne kot druge in morda bi se mutirani hrošči lahko prilagodili tako stresnim razmeram. V prispevku o funkcionalni ekologiji, ki je bil objavljen ta teden, sta Mousseau in njegovi sodelavci razkrila, da se nekatere vrste ptic, ki živijo v bližini Černobila, morda prilagajajo stopnjam sevanja z majhnimi odmerki. Ko znanstveniki zaznavajo čarnobilsko radioaktivno zapuščino, ugotavljajo tudi, kako evolucija deluje v radioaktivnem svetu.
Naravni svet je dinamičen, zato je težko predvideti, kako bo Černobil izgledal v prihodnosti. Toda morda nenormalno oblikovani dejavniki, ki jih je ujel Hesse-Honegger, bodo bodoče znanstvenike navdihnili za reševanje teh ekoloških ugank - kot se je sprva upala.
