Leta 1999 se je Michael Lorenzini, starejši fotograf New York City Municipal Archives, spogledoval skozi mikrofilm ogromne mestne zbirke fotografij oddelka Bridges, ko je spoznal, da ima veliko slik različne in prefinjene estetike. Imeli so tudi številke, odštekane v negativ. "Nekako me je prizadel: to je en fant; to je odličen fotograf, " pravi Lorenzini. Toda kdo je bil on?
Trajalo je več mesecev in številnih ur potovanja po shrambah arhivov, indeksa socialne varnosti, popisov in mestnih evidenc o rojstvih, smrti in zaposlitvi, da bi našli odgovor: fotograf je bil Eugene de Salignac, občinski delavec, ki je posnel 20.000 fotografij sodobnih Manhattan v nastajanju. "To je bilo resnično odkritje, " pravi Lorenzini.
Kljub temu ostaja tisto, kar je znano o de Salignacu, omejeno in o njem kot o odraslem ni znanih fotografij. Rojen v Bostonu leta 1861 in po rodu iz francoskega plemstva, se je poročil, rodil dva otroka in po ločitvi od žene leta 1903 je pri 42 letih začel delati za mesto New York. Bil je uradni fotograf oddelka za mostove iz 1906 do 1934. Takrat je njegovo delo - vključno z izvirnimi negativnimi steklenimi ploščami, ustreznimi dnevniki v svojem elegantnem scenariju in več kot 100 zvezkov starinskih odtisov - začelo zbirati prah v različnih kletnih shrambah. Umrl je leta 1943, star 82 let, nehote.
Toda de Salignac ima svoj dan: Muzej mesta New York razstavlja svoje delo do 28. oktobra, Aperture pa je objavil sorodno knjigo New York Rises: Photographs Eugene de Salignac z eseji Lorenzinija in znanstvenika fotografije Kevin Moore.
Čas De Salignaca kot mestnega delavca je sovpadal s preobrazbo New Yorka iz konjereškega mesta v moderno metropolo, njegove fotografije stolpajočih mostov, vrtoglavih zgradb, vlakov, avtobusov in čolnov pa kažejo napredek. "V tem izjemnem skladišču njegovega dela res vidimo, da mesto postaja samo, " pravi Thomas Mellins, kustos posebnih razstav v muzeju mesta New York. "New York je v tem obdobju postal paradigma urbanizma 20. stoletja, kar ima povezavo z monumentalnostjo, prometnimi sistemi, odpravljanjem težav, nebotičnikov in tehnologije - vsemi temi, ki se pojavljajo na teh fotografijah."
Fotografija De Salignac-a, ki prihaja v pristanišče trajektnega predsednika Staten Island Roosevelt, narejena na Spodnjem Manhattnu junija 1924 z obsežno leseno poljsko kamero, opisuje njegovo sposobnost, da sega preko neposredne dokumentacije. "To ni vaša tipična občinska fotografija, " pravi Moore. "Obstaja občutek pričakovanja - tisti popolni trenutek, ko se jadrnica kmalu pristane, in občutek energije, poplava, ki se bo kmalu sprostila." Doda Lorenzini: "Pokaže, da razmišlja kot umetnik."
Slike De Salignaca so bile reproducirane v knjigah, časopisih, plakatih in filmih, vključno z Brooklynskim mostom Kena Burnsa; čeprav je v veliki meri nekredificirano, je njegovo delo pomagalo oblikovati podobo New Yorka. "Bil je velik kronist mesta, po tradiciji Jacob Riis, Lewis Hine, Stieglitz in Berenice Abbott, " pravi Mellins. "Dejstvo, da je bil mestni uslužbenec, je morda povzročilo manj verjetnosti, da bi ljudje o njegovem delu razmišljali v umetniškem kontekstu, vendar te slike kažejo, da resnično zaseda svoje mesto v panteonu velikih newyorških fotografov."
Lorenzini še vedno ni zadovoljen. "Rad bi vedel, kaj je počel prvih 40 let svojega življenja, da bi videl njegovo fotografijo kot odrasel človek, " pravi. "Kje se je učil fotografije? Ali je bil formalno usposobljen? Se je smatral za umetnika?" Podatki o njem in njegovi natisni se kar naprej zapletajo. Pred kratkim je ženska poslala občinskemu arhivu deset fotografij New Yorka, ki jih je kupila na teksaški tržnici; Lorenzini jih je takoj prepoznal kot de Salignacove. In predpomnilnik 4000 tisk de Salignac je bil nedavno odkrit v pomorski zgradbi Battery na Spodnjem Manhattnu. "Zgodba zagotovo še več, " pravi Lorenzini.
Carolyn Kleiner Butler je pisateljica in urednica v Washingtonu, DC
