Leta 1969 je zaživel Metsamor, Armenija. Mesto je bilo zasnovano in zgrajeno za delavsko utopijo, idilično naselje za zaposlene v bližnji jedrski elektrarni, prvi v regiji. Edini arhitekt Martin Mikaelyan je zasnoval celotno mesto, vključno z delavskimi stanovanji, šolami, skupnimi prostori in soseskami, imenovanimi "mikro okrožji". Metsamor je bil mišljen, da odraža sodobne socialistične ideale dela in življenja skupaj. Toda mesto nikoli ne bi uresničilo celotne vizije svojega ustvarjalca. Uničujoči potres je leta 1988 zaustavil elektrarno, naslednje leto pa je propad Sovjetske zveze končal nadaljnjo gradnjo na stavbah. Prvotni kompleks, zasnovan za približno 35.000 prebivalcev, je ob padcu ZSSR gostil samo 14.000 prebivalcev. Sčasoma se je Metsamor začel starati in razpadati ter si vzeti življenje, saj so preostali prebivalci preoblikovali slog in strukturo mesta.
Kljub ponovni odprtju elektrarne leta 1995 mesto ostaja premalo poseljeno (zdaj v Metsamorju živi približno 10.000 ljudi). Očaran nad preteklostjo in arhitekturno sedanjostjo mesta, Sarhat Petrossian, arhitekt in raziskovalec v Erevanu, in Katharina Roters, umetnica iz Budimpešte, sta združila dokumente o edinstvenem prevzemanju mesta sovjetskega modernizma. Smithsonian.com je s souredniki spregovoril o njihovem nastalem delu Utopia & Collapse, ki raziskuje zgodovino utopičnega Metsamorja in arhitekturne ostanke sovjetskega atomskega mesta.
Kakšna je bila geneza projekta?
Petrossian: Vse se je začelo leta 2007. Ko sem prvič obiskal mesto, sem odkril čudovit vzorec, fantastično arhitekturo, pokrajino, vse. Poučeval sem v lokalni šoli za arhitekturo in s svojimi učenci smo poskušali narediti nekaj razvoja projektov okoli Metsamorja. V letu 2012 ali 2013 smo se odločili, da moramo iti nekoliko globlje, zato smo razvili ta projekt. Metsamorja smo poskušali preučiti z različnih vidikov in poskušali narediti enega prvih sodobnih interdisciplinarnih projektov odprtih virov [o strukturi] v Armeniji.
Roters: V Erevanu sem poučeval v kreativnem centru za nove tehnologije, kjer otroke poučujejo brezplačno. [Imajo] lokalne učitelje in nato povabijo ljudi, kot sem jaz, iz tujine, da predavajo njihove delavnice. Naredil sem fotografiranje sovjetske moderne arhitekture in centru povedal, da iščem arhitekte, ki bi se mi pridružili in mi pomagali. Tako sem spoznal Sarhata in odpeljal me je v Metsamor.
Tako zveni, da je šlo za naravno partnerstvo, ki temelji na arhitekturi in slogu Metsamorja. Ali ste se med delom na projektu srečevali s kakšnimi težavami, vas je morda kaj oviralo ali ujelo?
Roters: Najtežje je bilo najti pravo ravnotežje. Nismo želeli narediti fotoalbumov z arhitekturo kot priloge, prav tako nismo želeli narediti poučne knjige o samo arhitekturi.
Slike se osredotočajo večinoma na arhitekturne strukture, vendar je nekaj posnetkov, ki prikazujejo znake ljudi, na primer perilo, obešeno na oblačilih. Kaj ste s temi slikami posneli?
Roters: Da. Nisem se osredotočal na streljanje ljudi. Ni šlo za ljudi; šlo je za arhitekturo. Vendar so živi ljudje in uporabljajo arhitekturo, puščajo znake v stenah, spreminjajo. Balkone zaprejo ali dodajo priloge. Bolj me je zanimalo, kako na arhitekturo gledam na ta način. Nisem bil osredotočen na streljanje ljudi, ki tam živijo [neposredno, ampak bolj] želel sem raziskati vzorce arhitekture, oblike, oblike in kako so jo ljudje uporabljali. Katere znake so pustili za seboj? Kako so spremenili arhitekturo?
Katere vrste sprememb ste odkrili?
Roters: Vizualno, precej zanimivo. [Trenutni prebivalci] spreminjajo vse in vsi so drugačni. Vsi uporabljajo drugačen kamen, drugačno zaveso, drugo barvo barve. Torej gledate na te zgradbe, ki so bile ob gradnji precej [enotne], zdaj pa je vsak balkon, okno in vhod drugačen.
Kako je bilo na čustveni ravni za vsakega od vas delati na tem projektu?
Roters: Ni bilo lahko. Na fotografijah sem delal dve leti in na začetku je bilo bolj intuitivno. Moral sem najti način, kako pokazati, kaj sem tam videl ali kaj sem mislil, da je tam notri. Toda z ljudmi, ki živijo v Metsamorju, je to postalo bolj osebno. Tam sem ostal, tam sem spal in resnično sem si prizadeval, da bi se me dotaknil, da bi lahko ta občutek vrnil skozi fotografije. To je bil zelo intenziven proces.
Petrossian: Zame je bilo kot arhitektka resnično težko preseči, kaj je tam, in namesto tega delati na predlogih in rešitvah, s katerimi bi odpravili prisotna vprašanja. Težek izziv je bil, da ne bi prestopil meje študentov mesta, da bi bil novi arhitekt v mestu.
Imate v knjigi najljubšo fotografijo?
Petrossian: Imam dva. Ena je ... rumenkasta podoba športnega kompleksa. Čudovita fotografija. Vse kaže. Pokaže, kaj je v Metsamorju kot arhitektu resnično pomembno. Moja druga najljubša fotografija je tista z bež steno, kaktusom in rdečim stolom. Mislim, da ta fotografija lepo prikazuje celotno pripoved Metsamorja.
Znotraj rezidence v sodobnem Metsamorju. (Katharina Roters) Kaj bi radi ljudje odvzeli od knjige, je glavna stvar, ki jo želite, da se jo naučijo?
Roters: Zame je zelo pomemben dialog med fotografijami in vizualno estetiko Metsamorja. Menimo, da je Metsamor zelo poseben kraj, saj je res en arhitekt vse zasnoval in upam, da je to vidno.
Petrossian: Želimo odpreti razpravo, da to mesto odvijemo z različnimi plastmi in pokažemo vsemogočnost mesta. Prav tako želimo humanizirati to sovjetsko mesto. Želeli smo izpostaviti estetski vidik stavb in jim dati novo življenje. Ljudem moramo pokazati, da imajo te zgradbe vrednost in predstavljajo časovni okvir našega življenja in jih moramo vzdrževati.
