Izkopali so v Buena Vista, starodavnem naselju v vznožju Andov eno uro vožnje severno od Lime v Peruju. Deset študentov arheologije je iz potopljenega templja vleklo skale in jih lomilo drug drugega v človeški verigi. Naenkrat je perujski arheolog Bernardino Ojeda pozval, naj se študenti ustavijo. V osrednji sobi templja je videl koščke porjavele vrvi, ki so pokukali iz ruševin. Ojeda je svojim varovancem izročil majhne čopiče in jim pokazal, kako odstranjevati stoletja umazanije. Od boleče sladkega vonja je sumil, da vrv ni edina stvar, zakopana pod skalami: najverjetneje je bila ovita okoli trupla.
"Pogrebi tukaj imajo značilen vonj, " pravi Neil Duncan, antropolog na univerzi v Missouriju, "tudi po 4000 letih."
Posadka je preostanek dneva razkrila ostanke žensk v poznih 40. letih, njeno telo pa je posnemalo suho puščavsko podnebje. Dve prepleteni vrvi, ena iz pletene lamske volne in druga iz zvitega bombaža, je vezala njen slamnati plašč, ki je okostje vezal v položaj ploda, značilen za starodavne perujske pokopališča. V bližini so raziskovalci našli kovinski obesek, za katerega verjamejo, da ga je nosila.
Mumija - edini celoten sklop človeških posmrtnih ostankov, ki jih je Buena Vista še predelala - bo morda igrala pomembno vlogo v ključni razpravi o nastanku civilizacije v Peruju. Vodja izkopavanja Robert Benfer, prav tako z univerze v Missouriju, analizira kosti z mesta, da bi ugotovil, kaj so ljudje jedli ali kakšno delo so opravljali. Upa, da bodo analize osvetlile kontroverzno teorijo: da so ti stari Perujci ustanovili zapleteno, sedečo družbo, ki ni odvisna le od kmetijstva - dolgo gledano kot katalizator za prva stalna naselja po vsem svetu - ampak tudi na ribolov. Če je tako, pravi Benfer, "Peru je edina izjema od tega, kako so se civilizacije razvile pred 4.000 do 5.000 leti."
Kot je res, je eden njegovih najbolj živahnih folij v tej razpravi Neil Duncan, njegov sodelavec in kolega iz Missourija. Oba se strinjata, da je tukaj potekalo nekaj kmetovanja in nekaj ribolova. Vendar se ne strinjata o tem, kako pomembna je bila prehrana in način življenja starodavnih Perujev. Duncan pravi, da so ti ljudje morali gojiti veliko rastlin za hrano, ob dokazovanju, da so gojili tudi bombaž (za ribiške mreže) in buče (za plovece). Benfer nasprotuje, da nekaj koristnih rastlin ni kmetov: "Ko kmalu postanejo pomemben del vaše prehrane, postanete kmet."
Benfer in njegova ekipa so začeli izkopavanje v Buena Vista leta 2002. V središču templja je bila darilna komora, globoka približno šest in široka šest metrov. Zaslovel je s plastmi delno požgane trave; koščki bučk, guave in drugega domačega sadja, imenovanega lucuma; morski prašiček; nekaj školjk školjk; in ostanki bombažne tkanine - vse omejene z rečnimi skalami. Z ogljikovimi žganci iz jame datirajo ogljik, ki kažejo, da je bil tempelj dokončan pred več kot 4.200 leti. Uporabljali so ga pred približno 3500 leti, ko so ti stanovalci navidezno opustili naselje.
Nekaj tednov pred koncem sezone izkopavanja so arheologi odstranili skale z vhoda v templje in se zazrli v steno. Strmelo je nazaj. Mačje oko je bilo prvo, kar so videli, in ko so razkrili preostanek stena, so ugotovili, da oko pripada lisički, gnezdeni v maternici lame.
Raziskovalci pravijo, da je tempelj ključnega pomena za andsko civilizacijo (Bernardino Ojeda piha prah s freske). (Anne Bolen) V nekaj dneh je Duncan vohunil vidno skalo na grebenu proti vzhodu. Podložen je bil s središčem ponudbe, na sredini med sprednjo in zadnjo odprtino. Zdi se, da je skala oblikovana v profil obraza in postavljena na greben. Benferju je padlo na pamet, da je bil tempelj zgrajen za sledenje premikom sonca in zvezd.
S sodelavci se je posvetoval z astronomom Larryjem Adkinsom iz cerritoškega koledža v Norwalku v Kaliforniji. Adkins je izračunal, da bi se pred 4.200 leti ob poletnem solsticiju sonce dvignilo nad skalo ob pogledu iz templja. In v urah pred zoro na poletnem solsticiju bi se med dvema velikima skalama, ki sta bila postavljena na isti greben, dvigalo ozvezdje zvezdaste lisice.
Ker je bila lisica močan simbol številnih avtohtonih Južnih Američanov, predstavljala je vodo in gojenje, Benfer ugiba, da so freske templjev templjev in navidezna usmerjenost v ozvezditev lisice nazorno na pomen strukture. Predlaga, da je "tempelj lisice" deloval kot koledar in da so prebivalci Buene Viste tempelj uporabljali v čast božanstvom in zahtevali dobro letino - ali dober ribolov - na poletnem solsticiju, začetku poplavne sezone bližnje reke Chillón.
Raziskovalci trdijo, da je ideja o kamnitem koledarju še dodatno podprta z odkritjem leta 2005 v bližini glavnega templja skulpture iz blatnega ometa, premera tri metra, z mrzlim obrazom. Všeč je soncu ali morda luni, ob njem pa živijo dve živali, morda lisice. Obraz je pogled proti zahodu, usmerjen k lokaciji sončnega zahoda na zimskem solsticiju.
Drugi arheologi še vedno ocenjujejo raziskavo, ki še ni bila objavljena v znanstveni reviji. Če pa ima Benfer prav, je tempelj lisice najstarejša znana zgradba v Novem svetu, ki se uporablja kot koledar.
Duncan pravi, da ohranja "kanček znanstvene skepse" glede templjeve funkcije koledarja, čeprav, kot pravi, tak pogled podpira njegovo plat v razpravi o zgodnji perujski civilizaciji. Koledarji navsezadnje "sovpadajo s kmetijskimi društvi." In ko se nanaša na jamo z zelenjavno polnitvijo, vpraša: "Zakaj bi drugače zgradil tako svečan tempelj in dajal daritve, ki so bile večinoma rastline?"
Toda Benfer se ni odpovedal teoriji, da so se stari Perujci v veliki meri vzdržali morja. Kako drugače razložiti vse ribje kosti in školjke, najdene na najdišču? In, pravi, pridelki ne bi uspeli, če ne bi prelomna reka Chillón preplavila njene bregove in nasičila puščavo v bližini ali če bi jo preveč poplavilo. "Težko ga je narediti samo na rastlinah, " pravi.
Benfer in Duncan se tudi po nekaj sezonskih odkritjih, ki so vredna več sezon, še vedno razpravljata kolegijsko. Kot pravi Benfer, "všeč mi je, da so njegove pristranskosti drugačne od moje."
Anne Bolen , nekdanja uslužbenka, je zdaj vodja urednice Geotimesa.
