Konec maja se je na Mars razbesnela velika prašna nevihta, ki je zakrila četrtino planeta, zaradi česar je NASA-jev rover Opportunity prešel v stanje mirovanja in zasenčil poglede naših orbitov.
To je bil šele začetek. V naslednjem mesecu je nevihta rasla in se spremenila v planetarni dogodek - morda najmočnejšo marsovsko prašno nevihto doslej, je planetarna znanstvenica Tanja Harrison povedala Ryanu F. Mandelbaumu Gizmodo . Ocenjujejo, da bo trajalo nekaj mesecev, da se bo prah usedel (dobesedno). Zakaj torej na Rdečem planetu zajeda veliko prahu? Nova študija revije Nature Communications kaže, da večina izhaja iz ene zanimive lastnosti na površini planeta.
Tako kot kisik in vodna para imata velik vpliv na ozračje Zemlje, je tudi prah glavni dejavnik podnebja na Marsu. Dviga se visoko v ozračje, odseva sončno svetlobo in ohranja površino bolj hladno, kot bi sicer, vendar naredi ozračje toplejše, kar je neskladje, ki vodi v prašne nevihte. Toda glede na sporočilo za javnost so raziskovalci že dolgo praskali po tem, od kod prihaja ves prah. Na Zemlji so veter, tekoča voda in ledeniki večino našega prahu ustvarili z erotiranjem kamnin. Nekateri vplivi meteorjev in vulkanskih izbruhov so tudi povzročili. Vendar nihče od teh ne razloži vsega prahu na Rdečem planetu. "Kako Mars ustvarja toliko prahu, ker noben od teh procesov na Marsu ne deluje?" Je vprašala vodilna avtorica Lujendra Ojha z univerze Johns Hopkins.
Da bi to ugotovili, sta Ojha in njena ekipa v preteklih letih pogledali sestavo marsovskega prahu, ki so ga analizirali različni landers, roverji in gama-žarkovni spektrometer Mars Odyssey. Ugotovili so, da je prah po vsem planetu dokaj enoten, z izrazitim razmerjem žvepla in klora, kar kaže na to, da je prah morda prišel iz enega samega vira. Nato so preiskali površino planeta in se na koncu uskladili z edinstvenim kemičnim podpisom prahu do Medusae Fossae formacije, približno 620 kilometrov dolgega vrta v bližini ekvatorja, za katerega se domneva, da je vulkanskega izvora. Po podatkih NASE je tvorba zlahka erodibilna, nastali prah in vulkanski pepel pa se tvorba odpihneta v marsovsko ozračje.
"Mars ne bi bil skoraj tako prašen, če ne bi bilo tega ogromnega nahajališča, ki sčasoma postopoma uničuje in onesnažuje planet, " je v članku povedal soavtor študije Kevin Lewis, planetarni geofizik Johnsa Hopkinsa. sprostitev.
Koliko prahu ustvarja ta ena tvorba? Študija, ki sta jo maja objavila tudi Ojha in Lewis, v reviji Geophysical Research: Planets je ugotovila, da je nastanek Medusae Fossae največje nahajališče vulkanskega prahu v našem Osončju. Ko se je prvič oblikoval pred približno 3 milijardami let, je bil za polovico manjši od celinskih ZDA. Od takrat je bil velik del pepela odstranjen in tvorba je zdaj približno 20 odstotkov velikosti ZDA To je dovolj, da na površini celotnega planeta tvorimo plast debeline 6, 5 do 40 čevljev. Meghan Bartels iz Space.com poroča, da se najdba ujema z 10-metrsko plastjo prahu, ki so jo znanstveniki opazili na Marsu.
Ker se bo med Medusee Fossae Formation odstranilo več prahu in vstopilo v ozračje Marsa, bi lahko planetarne prašne nevihte pogosteje ali bolj intenzivne. Trenutno ne vemo, kaj povzroča te občasne svetovne dogodke, vendar bomo to ugotovili in se naučili, kako zaščititi naše sonde in človeka (na koncu, Matt Damon) pred prahom, vse bolj pomembno kot načrti za posadko na Mars na posadko napredek. Medtem imamo precej kul posnetek ene manjših lokalnih prašnih neviht na Marsovskem Arktiku, ki so združeni, da bi ustvarili Marsov mega-haboob.
