Ni dvoma, da bo potovanje na Mars podvig tako inženiringa kot logistike. Toda nekaj osnovnih človeških odpadkov lahko dejansko pomaga pri podvigu, saj ne zagotavlja samo vitalnih hranil, temveč tudi materiale, ki bi jih lahko uporabili za izdelavo orodij.
V predstavitvi, ki so jo ta teden pripravili na Nacionalnem srečanju in razstavi Ameriškega kemijskega društva, je znanstvenik z univerze Clemson razložil, kako se lahko gensko inženirni kvas prehranjuje z urinom in ogljikovim dioksidom astronavta, da nastanejo dragoceni stranski proizvodi, kot so omega-3 maščobne kisline in spojine, ki jih običajno najdemo v plastika, poroča Andrew deGrandpre za Washington Post .
"Če se bodo astronavti vozili v dolgih letih, bomo morali najti način, kako ponovno uporabiti in reciklirati vse, kar prinesejo s seboj, " je v izjavi pred predstavitvijo dejal biomolekularni inženir Mark Blenner: "Atomska ekonomija bo postala resnično pomembno. "
To je nujna težava. NASA upa, da bo na Marsu začela človeška naselja v naslednjih 20 letih, zasebna vesoljska podjetja pa si prizadevajo za še hitrejšo kolonizacijo. A to ne bo lahek podvig. Mars je od Zemlje oddaljen nekaj več kot 30 milijonov milj, ljudje, ki sčasoma opravijo potovanje, pa morajo biti med potjo zaščiteni in negovani.
Vsaka dobava na krovu prispeva k skupni masi plovila, ki se je zaletelo v vesolje. Da ne omenjam, da vsako dodatno orodje zavzame prostor v tistem, kar bo verjetno že utesnjeno okolje. Toda brez ustreznih določb in orodij bi bili astronavti na krovu obvezanega Marsa obsojeni, preden sploh zapustijo Zemljo.
Za reševanje te težave NASA od leta 2015 financira Blenner za pregled sevov kvasovk, imenovanih Yarrowia lipolytica, poroča Catherine Caruso za STAT. Blenner je uporabil sev kvasovk, bližnji sorodnik pekovskega kvasa, ki je na voljo v trgovinah z živili, kot predlogo, ki jo nato spreminja z geni iz alg in fitoplanktona. Te spremembe omogočajo mikrobom, da proizvajajo omega-3 maščobne kisline, potrebne za zdrav metabolizem pri ljudeh.
Ta kvas je mogoče gensko razviti tudi za proizvodnjo monomerov, osnovnih gradnikov polimerov, ki bi jih 3D-tiskalniki lahko uporabili za ustvarjanje novih orodij na vesoljskem plovilu ali na Marsu, poroča Becky Ferreira iz matične plošče .
Toda kvas še vedno potrebuje gorivo za proizvodnjo teh izdelkov. Tukaj prihajajo astronavti in njihovi odpadki. Mikrobi lahko iz duha uporabljajo dušik v človeškem urinu in ogljikov dioksid, da ustvarijo koristne spojine.
To delo je še vedno v zelo zgodnji fazi, ugotavlja Nicola Davis iz Guardiana. Blenner še vedno mora kvasati kvas, da ustvari koristne količine hranil in monomerov. Obstaja tudi vprašanje, ali bi mikrobi lahko preživeli v razmerah nizke gravitacije in visoko radiacije potovanja na Mars.
Če se vse to izkaže, bodočim naseljevalcem na Rdečem planetu morda ne bo treba živeti samo od krompirja.
