V zadnjih letih so znanstveniki ugotovili vse vrste izjemnih stvari o skupini bitij, ki so s prostim očesom povsem nevidna: trilijone bakterij, ki kolonizirajo vsako površino našega telesa.
Ti organizmi - skupaj znani kot mikrobiom - močno vplivajo na naše zdravje, urejajo naš vnos maščobe, verjetnost za razvoj alergij in celo, kako pogosto nas ugrizejo komarji.
Nova znanost sicer nakazuje, da gre odnos v obe smeri. Ti mikroorganizmi vplivajo na nas, vendar naša osnovna genetika tudi nadzoruje, katere vrste bakterij lahko uspevajo v in na naših telesih.
Eden najbolj presenetljivih primerov tega je bil danes objavljen v reviji PLOS ONE . V raziskavi je skupina raziskovalcev z ameriške univerze Ohio analizirala vrste bakterij, ki so živele v ustih - bodisi v slini, na zobnih površinah ali pod dlesni - 192 prostovoljcev.
Raziskovalci so s sekvenciranjem vseh bakterijskih DNK v vzorcu, brisanem iz ust vsake osebe, skupno odkrili 398 različnih vrst bakterij. Vsak prostovoljec je imel v povprečju 149 različnih vrst ustnih bakterij.
Morda pa je bila najbolj zanimiva ugotovitev, da je bilo med posamezniki ogromno raznolikosti - v ustih vsakega udeleženca je bilo le 8 vrst. "Nobena dva človeka nista bila povsem podobna. To je resnično prstni odtis, "je v izjavi za javnost dejala Purnima Kumar, vodilna avtorica študije.
Ta bakterijska raznolikost sicer ni bila povsem naključna: korelirala je z etnično skupino prostovoljca. Z drugimi besedami, ljudje iz vsake od štirih različnih etničnih skupin, zastopanih v raziskavi (vsi udeleženci so se samo identificirali kot kavkaški, afroameriški, kitajski ali latino), so imeli na splošno podobne vrste bakterij, zlasti pod dlesnimi.
Kot rezultat tega so raziskovalci razvili model, s katerim so lahko preprosto prešteli, katere vrste bakterij so se pojavile na tem območju, s točnostjo, ki je bistveno boljša od naključja, uganiti - dobil je kar 62 odstotkov časa. Nekatere skupine je bilo celo lažje prepoznati prek bakterije kot druge: to je lahko pravilno prepoznalo Latinose 67 odstotkov časa in Afroameričane s 100 natančnostjo.
Verjamejo, da različnost po etničnih poteh odraža genetiko in ne okolje. Če bi domnevali, da je ustni mikrobiom popolnoma odvisen od okoljskih dejavnikov, bi pričakovali, da bi imeli pripadniki iste etnične skupine različne mešanice bakterij, odvisno od tega, ali so bili priseljenci prve generacije v ZDA ali so imeli družinsko zgodovino ki se je raztezalo nazaj na rodove v državi. Namesto tega ljudstvo - kar zadeva hrano, ki so jo jedli, in druge življenjske smernice - ni imelo nobene povezave z bakterijskimi skupnostmi v ustih. Toda njihova etnična pripadnost in s tem podobna genetika sta se bolj kot naključno ujemala z njihovim mikrobiomom.
Zanimivo je, da prvotni cilj te raziskave ni bil najti novih razlik med ljudmi iz različnih etničnih skupin, temveč preučiti bakterijske lastnosti, ki jih delijo ljudje z dobrim ustnim zdravjem (raziskovalci so večinoma iz šole za zobozdravstvo OSU). Ko pa so raziskovalci analizirali podatke, jih je prizadela etnična podobnost. Čeprav so vzorčile bakterije iz vseh regij ust, so tiste, ki jih najdemo pod črevesno žlezo, najbolj povezale z etnično pripadnostjo (in s tem tudi z genetiko), verjetno zato, ker jih najmanj motijo okoljski dejavniki, kot sta prehrana ali kajenje.
Presenetljiva etnična ugotovitev bi lahko koristila ustnemu zdravju. Dejstvo, da imajo ljudje različnih etničnih skupin različne ustne bakterije, lahko privede do zdravljenja, ki je prilagojeno pacientovemu genetskemu ozadju. Če raziskave na koncu razkrijejo, da je nekdo z določenimi vrstami ustnih bakterij v večjih količinah nagnjen k določenim boleznim, se lahko na primer proaktivno pregleda na te bolezni.
