Zadnjih nekaj desetletij so bili dobri kalifornijski kondorji, ki so bili nekoč blizu izumrtja, a se je število prebivalcev zaradi skupnih prizadevanj za ohranjanje po vsej državi povečalo. Toda zdaj, ko se njihova populacija ne zdi več obsojena, piše Mary Beth Griggs za Popular Science, se je pojavila še ena grožnja.
Kriva je kontaminirana hrana, piše Griggs, ljudje pa so vsaj posredno odgovorni za grožnjo. V novi študiji, objavljeni v reviji Environmental Science and Technology, so raziskovalci preučevali prehrano kondorjev, ki so danes na voljo. Čeprav so ptice delno trupla (pomislite: trupla mrtvih sesalcev, kot so jeleni in govedo), jedo tudi morske sesalce kot morske leve.
To je težava, pravi študija: Ko so raziskovalci ocenjevali prehrano kondorjev v njihovih najljubših obalnih habitatih, so izvedeli, da večinoma jedo morske sesalce, ki so bili onesnaženi s pesticidi, ki lahko ogrožajo razmnoževanje kondorjev in prihodnje preživetje. Obalni konditorji so imeli koncentracijo kontaminantov v krvi, kot so živo srebro, klorirani pesticidi, kot je DDE (nastane pri razpadu DDT), industrijske izdelke, kot so PCB-ji, in druge kemikalije, ki so bile med 12 in 100-krat višje od koncentracij njihovih primorskih bratrancev.
Vsi ti kontaminanti so povezani z morskimi sesalci, ki se dušijo na ribah in drugih živalih z nižjo prehransko verigo, ki posledično absorbirajo onesnaževalce v maščobnih tkivih, medtem ko jedo drugo onesnaženo hrano in plavajo v onesnaženih oceanskih dnih. In vsak je povezan s človeško dejavnostjo.
Raziskovalna skupina je zaključila, da je za nadaljnjo podporo obnavljanju kondorjev potrebno onesnaževalce zmanjšati v ocean. Čeprav je ohranjanje kondorjev konservativno zmagalo (velik projekt ohranjanja je rešilo živali pred izumrtjem), bi človek lahko nenamerno ogrožal življenje, ki so si ga tako prizadevali, da bi ga rešili.
Kondorji so še vedno zelo dovzetni za stvari, kot je zastrupitev s svincem zaradi ostanka streliva, ki ogroža ptice v notranjosti. In kot poroča Griggs, ni jasno, kako lahko ljudje zagotovijo varnost prehrane s kondorji. Toda zmanjšanje onesnaženja v oceanskih vodah bi lahko bil dober prvi korak za veličastne, bizarne ptice, ki živijo bližje morju.
