Dvajset metrov pod Delancey Street na Manhattnu je terminal za vozičke, ki ga v 65 letih niso uporabljali - duhovit prostor kamnitih kamnov, zapuščenih gosenic in stebrov, ki podpirajo obokane stropove. Idealno mesto za shranjevanje, recimo, starih omaric. Ko pa je arhitekt James Ramsey to videl, si je zamislil park s potmi, klopmi in drevesi. Park, ki bi ga lahko uporabljali v vsakem vremenu, saj ne pada dež. Da tudi sončna svetloba ne dobi, je ovira, vendar je ne bi mogel premagati.
Če je 20. stoletje pripadalo nebotičniku, trdi Daniel Barasch, ki sodeluje z Ramseyjem pri gradnji New Yorka - in morda na svetu - prvega podzemnega parka, potem je meja arhitekture 21. stoletja v kleti.
Prednost podzemne gradnje ima prednosti, ki niso vse očitne, pravi nizozemski geolog Eduardo de Mulder. Čeprav je izkop drag in tehnično zahteven v krajih, kot je Nizozemska z visoko vodno mizo, je podzemni prostor cenejši za vzdrževanje - ni oken za umivanje, strehe ali fasade, ki je izpostavljena vremenskim vplivom. Stroški energije za razsvetljavo so več kot kompenzirani s prihranki pri ogrevanju in hlajenju pri sorazmerno stalni temperaturi pod zemljo. Mesta s suhimi zimami ali bliskovitimi poletji so v ospredju trenda zmanjševanja. Podzemne nepremičnine v prenatrpanem Šanghaju in Pekingu, ki se bodo od prestoja stoletja povečale na približno 10 odstotkov na leto, naj bi do leta 2020 dosegle 34 kvadratnih kilometrov v prestolnici. Glavni načrt Helsinkija poziva k bistvenemu razširitvi tunelov in več kot 400 pod zemljo objektov, ki vključuje podatkovni center, hlajen z morsko vodo.
Seveda se nekaj odpoveste za selitev pod zemljo, in sicer okna. Tudi de Mulder meni, da ima življenje pod zemljo (ločeno od dela in nakupovanja) v človeški psihologiji veliko oviro za premagovanje. Mehiški mestni arhitekt Esteban Suarez je predlagal Earthscraper, obrnjeno piramido, zasnovano tako, da gre 65 zgodb naravnost navzdol, z osrednjim jaškom za dnevno svetlobo in zrak, še vedno ni vgrajen. Toda, ali je zamisel o podzemnem življenju res tako nehote? Zgodnja človeška bitja so živela v jamah, v Turčiji pa bi starodavno podzemno mesto Derinkuyu lahko zaklonilo kar 20.000 ljudi na vsaj osmih ravneh, ki segajo več kot 275 čevljev pod zemljo. Kompleks je vključeval prostore za bivanje, delavnice, skladiščenje hrane, celo živine; kamnite plošče, ki zapirajo hodnike in stopnice, kažejo, da je bila namenjena zatočišču pred napadalci.
Da bi sončna svetloba prinesla kamnito kamnino pod Delancey Street, je Ramsey izumil, kar imenuje "oddaljena strešna okna". Sprejemniki na ulici, nameščeni na drog, povezani z optičnimi kabli na plošče v stropu spodaj, osvetljujejo prostor s pristnimi fotoni od samega sonca (ne od simulakruma dnevne svetlobe iz žarnic). On in Barasch svoj predlog imenujeta Lowline, ki je izkoristil uspeh High Linea, parka West Side, ki je prevzel neizkoriščeno železniško kolovoz. Z majhnim osebjem, ki se ukvarja z uradom za arhitekturo Ramseyja, so začeli graditi politično podporo in zbrati 60 milijonov dolarjev, za katere ocenjujejo, da bodo to stali. "To bo čudovit, sanitarni, dobro osvetljen, živahen prostor, " pravi Barasch. "Samo slučajno je pod zemljo."
