Beležka urednikov, 21. januar 2016: Po poročanju novic v tem tednu so satelitski posnetki potrdili, da so militanti Islamske države uničili Dair Mar Elia, najstarejši iraški krščanski samostan. "Nič ne more nadoknaditi izgube take dediščine, " je za New York Times povedal krščanski poslanec Yonadam Kanna .
Vojak je pomiril krhko steno samostana in udaril v pozo. Njegovi prijatelji so ves čas kričali nanj, da bi se premaknil nad nekaterimi.
Pomaknil se je v levo in postavil palico stadija naravnost, da je spodaj zapisal svoj stativ za anketni laser.
94. korpus inženirjev Fort Leonarda Wooda, katerih člani običajno špricajo do svojih podatkovnih točk v polnem telesnem oklepu in čeladah Kevlar, izdelujejo topografski zemljevid starodavnega asirskega samostana, ki ga je do pred kratkim zasedla iraška republikanska straža in nato 101. zračna divizija v nekoč zeleni dolini reke blizu Mosula.
Samostan Dair Mar Elia končno dobi nekaj strokovne pozornosti, ki si jo 1.400 let stara sveta zgradba zasluži. Te dni je ograjena, kaplan pa redno vodi vojake v operativni bazi Marez na oglede ruševin. Topografsko kartiranje je del dolgoročnega prizadevanja, da bi Iračani pomagali bolj spoznati kraj in svoje kulturno ohranjanje.
"Upamo, da bomo dediščino spet naredili dostopno ljudem, " razlaga Suzanne Bott, svetovalka za kulturno dediščino deželne skupine za obnovo v Mosulu. "Iz drugih prizadevanj za obnovo se zdi precej jasno, ljudje potrebujejo nekaj podobnosti reda in identitete, " se jim je vrnil.
Deželna rekonstrukcijska skupina je uskladila potovanje pri Državnem odboru za antike in dediščino, da bi obiskala in ocenila ključna arheološka najdišča v provinci Ninewa, na primer Hatro, z značilnimi helenskimi loki in Nimrud, dom slavnih kipov krilatih bikov.
Lani maja so iraški arheologi lahko obiskali območja prvič po začetku vojne. Medtem ko so mesta, kot so vklesane stene Nineve, močno potrebovala zaščito pred soncem in vetrom, jih je dejstvo, da so bila številna območja v veliki meri neizkopana, verjetno zaščitilo pred plenmi, je povedala Diane Siebrandt, uradnica za kulturno dediščino v ameriškem State Bagdadu. Zaklade, kot je znameniti zlati nakit grobnic v Nimrudu, so pred invazijo prenesli iz muzeja Mosula v bančni trezor v Bagdadu.
Samostan Dair Mar Elia (ali samostan sv. Elije) ni bil tako zaščiten. Ob udarcu ruske tankovske kupole, ki jo je izstrelila ameriška raketa, je bila strela 101. letala po dolini proti Republikanski straži med prvotno invazijo leta 2003. Nato so jo 101. inženirji uporabili kot garnizon . Kmalu zatem je kaplan priznal njen pomen in general David David Petraeus, takratni 101. poveljnik, je ukazal, da se samostan očisti in da se z notranjega zidu dvorišča odstrani grb Kričavega orla.
Vzhodna stena se je konkavirala, kjer se je v opeko in malto dvigalo tanko cisterno. Znotraj navadnih sten kapelice je ena niša v obliki lupine okrašena z zapletenimi rezbarijami in aramejskim napisom prosi za molitve duše osebe, ki je nameščena pod stenami. Odseki kobaltno modre freske najdete nad stopničenim oltarjem. Grafiti, ki so jih naložili ameriški in iraški vojaki, so povsod zmečkani na težko dostopnih mestih. Koščki lončarstva nedoločenega starostnega stelja so morda območje peči. Kot kaže Bott, ostaneta le kamnita in blatna stena sama po sebi tako močna kot okoliški zemeljski nagrobniki, ki vsebujejo neizkopane menihove celice ali kašče.
Narednik prve stopnje Ronald Corella, Salinas CA, vodi svoje pripadnike 3. / 3. ACR "morilske čete" po samomoru v iraškem vojaškem konvoju 9. julija v moskovski soseski Faisailya (James Foley) 
Samostan od znotraj stene ob somraku. (James Foley) 
Asirska krščanska cerkev v soseski Ras al Koor (James Foley) 
3 / tretji vojak ACR postavi kordon v kraju Ras al Koor v Mosulu, medtem ko zainteresirani lokalni vrstniki gledajo vanj (James Foley) 
3 / tretji vojak ACR stoji pred ukrivljenim minaretom Al Hadba Nurridinske mošeje (James Foley) 
3 / 3. ACR vožnja v Mosul za nožno patruljo na zaslišanju starega Mosula (James Foley) 
Iraški vojak se je po napadu na njegov konvoj, ki je ciljal na starega poveljnika, ubil najmanj osem iraških civilistov in vojakov (James Foley) 
Peš patrulja s tretjim ACR v Ras al Koorju, da se z domačini pogovarja o tamkajšnji prisotnosti iraške policije (James Foley) 
Dolga leta sodobnih iraških in ameriških vojaških grafitov iz prejšnjih poklicev in uporabe kot bataljona post mar samostanskih zidov (James Foley) 
Notranje svetišče in kapela samostana Dar Elia iz 6. stoletja v zgodnji jutranji svetlobi (James Foley) 
Če pogledamo navzdol, kar so bile nekoč menihske celice v mraku (James Foley) 
Končni posnetek sonca, ki se je postavil nad samostan, ki se nahaja v ameriški vojni bazi Marez. (James Foley) Topografsko kartiranje bo iraškim arheologom omogočilo, da odstranijo plasti propadanja na trdnjavi, ki je podobna trdnjavi, čaščenje z zgodnjimi Kristusovimi začetnicami - simboli chi in rho -, še vedno vklesanimi na njena vrata. Zasnovali so ga asirski menihi v poznem šestem stoletju, kasneje pa jih je zahteval kaldejski red. Leta 1743 so perzijski napadalci postavili ultimat ultimatumom, do 150 pa jih je bilo pokolov, ko niso hoteli zapustiti svojih celic.
Po 1. svetovni vojni je samostan postal begunsko središče, po besedah kaplana in rezidenčnega zgodovinarja Geffa Baileyja, kapitana 86. bolnišnične podporne bolnišnice. Kristjani naj bi še vedno prihajali novembra enkrat na leto, da bi praznovali praznik svetega Elije (tudi ime ustanovnega samostana samostana).
Ker se je v 70-ih letih prejšnjega stoletja vključila v bazo iraške republiške straže, so se profesorji arheološke šole na univerzi v Mosulu zavedali svojega obstoja, vendar menihi bližnje Al Qosh imajo ustni in pisni spomin na Dair Mar Elia, pravi Bott, ki je nedavno obiskal redovnike.
Izkopavanje in radiokarbonsko datiranje bi samostan pomagalo spremeniti v resnično razumljeno zgodovinsko znamenitost, toda deželna skupina za obnovo potrebuje podporo zunanjih arheoloških ustanov, kot je priznana univerza v Mosulu, univerza v Chicagu, ki ima izkušnje v Ninewi, še pomembneje pa je iraški državni odbor za antike in dediščino. Mednarodne nevladne organizacije, kot je UNESCO, so prav tako izrazile zanimanje za Ninevo, odkar je Hatra uvrščena na seznam svetovne dediščine.
Varnost je kamen spotike v vseh primerih. Študentje arheologije z univerze v Mosulu so bili povabljeni v varno ameriško bazo, da bi delali na samostanskem izkopu, pravi Diane Crow, uradnica za javno diplomacijo v Mosulu. Nato je bil junija umorjen dekan na Kmetijski fakulteti. Crow pravi, da upa, da bo lahko prepričala študente in profesorje, da pridejo jeseni.
"Ne gre za to, da ljudje nočejo ohraniti spletnih mest, ampak tega se zdaj bojijo. Ne vem, ali lahko nekdo, ki trenutno ni tukaj, to razume ali ne, " pravi Crow.
Samostan svetega Elije je v smislu svojega ekumenskega in burnega prehoda simbol emfrične pokrajine Ninewa, še vedno ujet v smrtonosnem boju med uporniki in iraškimi varnostnimi silami, ki jih podpira 3. ameriški topniški polk, ki trenutno patrulira v starodavnem mestu.
Prvi dan na patrulji s 3/3 ACR smo šli mimo cerkva in mošej ob Tigrisu. Drugi dan smo bili priča bombnemu napadu z avtomobilom, v katerem so ubili in ranili Iračane v poskusu, da bi ciljali na višjega poveljnika iraške vojske. Mosul je še vedno tako silovit kot lep, čeprav so se napadi na ameriške vojake v zadnjih mesecih po iraški operaciji Lion's Roar močno zmanjšali.
"Vedno obstaja percepcija, da Mosul pada, " pravi kapitan Justin Harper iz Shermana v Teksasu, ki vodi družbo vojakov na rednih patruljah za podporo iraški policiji. "Mosul ne pada. Sovražnik poskuša vsa dejanja, ki jih lahko, če pa kaj drugega, se vlada legitimira, kako se lahko odzove."
Za vojake, ki se vrnejo na bazo, ki pridejo na ogled Dair Mar Elia, je Irak človeški obraz, pojasnjuje Bailey. "Ne vidijo le sovražnika. Vidijo tudi kulturne tradicije in mesto za spoštovanje."
"Tako se napredek dejansko meri, če ga obravnavamo na podlagi tisočletja, " pravi Bott. Do konca tedna bo starodavni samostan preoblikovan v tridimenzionalni model CAD za prihodnje generacije Iračanov, ki bodo upali, da ga bodo kmalu imeli na voljo.
