Za razliko od večine svojih sorodnikov, ki pletejo po spletu, rahlooki hitri pajek volk raje lovi svoj plen. Včasih se pajkica zasledi in se nagne na svoje talne žrtve; drugi čas postavlja zasedo, ki čaka, da plen mine.
Na Arktiki volkovi pajki - ki po čisti biomasi odtehtajo sive volkove v regiji v razmerju vsaj 80 proti 1 - običajno lovijo vzmetne repke, primitivne žuželke brez kril, ki obstajajo pri prehrani gliv, ki prebivajo v tleh. Toda po novi raziskavi, objavljeni v zborniku Nacionalne akademije znanosti, bi segrevanje Arktike lahko pajkove okuse odmaknilo od spomladanskih repov, kar bi sprožilo cikel dogodkov, ki bi lahko služili kot dobrodošla barikada proti arktičnim podnebnim spremembam.
Znanstvenik Michael Price pojasnjuje, da se na rastlih glive prehranjujejo glive, ki porabljajo razpadajoče rastline in sproščajo toplogredne pline v ozračje. Toda, ko volkodlaki pajki nadzirajo populacijo izvirnikov, žuželke porabijo manj gliv, kar sproži hitrejše razpadanje mrtve rastlinske snovi tundre - in več toplogrednih plinov.
Amanda Koltz, podoktorska raziskovalka biologije na Washingtonski univerzi v St. Louisu v Missouriju, proučuje vpliv podnebnih sprememb na plenilska razmerja in širši ekosistem. Oborožena z vedenjem, da globalno segrevanje verjetno vpliva na medsebojno delovanje živali, se je odločila, da pobližje pogleda odziv volčjega pajka na naraščajoče temperature.
V dveh poletnih sezonah sta Koltz in njena ekipa namestili več mini-petih ekosistemov, širokih pet čevljev, v severni aljaški tundri. Ta izolirana okolja so raziskovalcem omogočala nadziranje temperatur in natančno spremljanje števila in obnašanja vpletenih bitij. V nekaterih mini ekosistemih so pustili temperature enake, v drugih pa so namestili segrevalne naprave, ki so dvignile temperaturo za približno 3, 5 stopinje Fahrenheita, da simulirajo segrevanje Arktike.
Po poročanju Theresa Machemer iz National Geographic -a so znanstveniki že dolgo vedeli, da lahko segrevanje podnebja ima velik vpliv na pajke volkov. Leta 2009 so raziskovalci poročali, da naraščajoče temperature pomenijo, da bo približno pol palčni dolg pajek verjetno narasel in ustvaril več potomcev, kar bo sprožilo trn v populaciji vrste. Večje število ljudi vodi v gostejšo populacijo, ki jo pajki volkovi navadno zanikajo, tako da se zatečejo k kanibalizmu (poleg tega, da pojedo skoraj vse žuželke in pajke manjše od njih).
Na podlagi te logike so raziskovalci pričakovali, da bodo pajki volkovi napadli svoj plenilec z dodatkom gorečnosti, ko so se temperature dvigovale in populacija pajkov rasla. Namesto tega so ugotovili, da pajki, ki živijo na segretih, gosto poseljenih parcelah, večinoma pustijo samocvetje, sprožijo cikel višje populacije, ki se pojavlja v gnezdišču, manj gliv, počasnejše razkrajanje in, kar je bistveno, manj toplogrednih plinov.
Ta malo verjetni obrat dogodkov je lahko posledica spremenjenih okusov pajka volka, piše v sporočilu za javnost. Pajki lovijo "vmesne plenilce", kot so manjši pajki, in namesto da bi plenili na spomladanskih repih in so postali plen, da bi se spopadli med svojimi teritorialnimi vrstami. Toda zakaj je še vedno nekoliko skrivnost. Kot razlaga Science 's Price, "raziskovalci vedo, zakaj se prehrana volčjega pajka preusmeri, rezultate majhnega poskusa bo težko načrtovati na celotno regijo."
Do takrat je Koltz optimističen. "Pajki nas ne bodo rešili pred podnebnimi spremembami, vendar smo ugotovili, da razpadanje počasneje segreva, ko je prisotnih več pajkov volkov, " je dejala v izjavi. "To kaže, da bi lahko v nekaterih okoliščinah ublažili nekatere učinke segrevanja na izgube ogljika iz tundre. To je dobra stvar. "
