Ko so na nižinskem območju Belizeja našli kovinsko orodje 20 kamnitih orodij, so raziskovalci domnevali, da so ga uporabljali za rezanje lesa. Toda mikroskopska analiza je pokazala, da so bili instrumenti nameščeni za sekanje mesa in rib - presenetljiv rezultat, saj je bilo na tem območju nekaj živalskih kosti.
Kot poroča Rachel D. Cohen za NPR, dejstvo, da je bilo meso pripravljeno v starodavnih kuhinjskih solinah, doda novo dimenzijo našemu razumevanju pomena soli za gospodarstvo Majev: delavnice v Belizeju, kot kaže, niso bile samo pridelavo soli v velikih količinah, pa tudi z njeno uporabo za ohranjanje hrane, ki bi jo nato lahko prodali na trgu.
Heather McKillop, antropologinja z univerze v državi Louisiana, in soavtorica Kazuo Aoyama, antropologinja na japonski univerzi Ibaraki, podrobno analizirata kamnita orodja v novi študiji, ki se pojavi v PNAS. Orodje je bilo ohranjeno v Salnes Work Paynes Creek, študijskem mestu s tremi kvadratnimi kilometri, ki je nekoč mejilo na obalno laguno. Tam je sončno izhlapevanje naravno ustvarilo visoko slane vode, ki so jih Maji uporabljali za pridobivanje soli. Po opuščanju proizvodnih obratov in poseganju v morske gladine je območje preplavilo, okoliški mangrovski gozd je ohranil sledi svojega preteklega življenja.
Mangrova šota je kisla, zato raziskovalci sumijo, da poleg predmetov ni odkritih rib ali kosti živali. Vendar mangorova šota ne uničuje lesa. Od leta 2004 sta McKillop in njeni študenti odkrili več kot 4000 lesenih stebrov, ki označujejo vrsto solnih kuhinj na tem območju, piše v izjavi ameriške univerze Louisiana. Zahvaljujoč zaščitnim lastnostim šote je danes Paynes Creek edina znana lokacija lesenih konstrukcij Classic Maya, ki segajo v čas 300–900 AD
Lončarske posode, ki so jih našli na mestu, razkrivajo, da so delavci vreli slanico v lončkih in zbirali sol iz izparjene slanice. Videti je, da so solni lonci iz treh kuhinj s soljo Paynes Creek standardizirani po dimenzijah, kar kaže na to, da so delavci sol pakirali v torte in jih odposlali na trgovanje v notranjost.
McKillopove raziskave pridelave majevskih soli pomagajo odpraviti napačno predstavo, ki so jo prej imeli arheologi - in sicer, da so Maje iz južnih nižin v Belizeju morale uvažati sol z polotoka Jukatan, ker v bližini ni bilo solnih virov. McKillop pravi, Cohen pravi: "Obalne Maje so bile sestavni del majevskega gospodarstva, ker so proizvajale in trgovale z osnovnim blagom."
Sol je bistvenega pomena za prehrano ljudi in ne samo zato, ker jedi bolj okusna. Natrij ima pomembno vlogo pri pravilnem delovanju živcev in celic. Sol se lahko uporablja tudi za konzerviranje hrane, zato je bila sol in soljena riba pomembna za starodavne civilizacije po vsem svetu. Zdaj nova raziskava kaže, da so kuhinje s soljo Paynes Creek pokazale, da so to storile tudi Maje, ki proizvajajo slane pogače in soljeno živalsko meso.
Kot pišejo avtorji študije, so solne kuhinje obalnega Belizeja tako prispevale "skladiščne dobrine, ki so imele dodatno vrednost za nadaljnje trgovanje", kar poudarja pomen regije za uspešno starodavno gospodarstvo.
