V skoraj šestih tednih, ko sem križarjenje s Kolumbijo preživel na dolgih vožnjah z avtobusi, so me pogosto čudili prijaznost in optimizem njenih ljudi. Če bi vprašal navodila, so me vedno spremljali do cilja, da bi se prepričal, ali sem ga našel. Hiter klepet se je pogosto razvil v živahen pogovor in povabila na večerjo ali povezave s prijatelji v drugih mestih. Ljudje so mi govorili, kako so frustrirani zaradi kolumbijskega stereotipa o drogah in nasilju, da je večina ljudi živela normalno življenje in država jih je toliko več.
Parno vzdušje in tropski ritmi na karibskih nižinah se zdijo povsem drugačna država od andskih hladnih kozmopolitskih Bogota. Vsaka regija ima svojevrstno narečje, hrano, glasbo in podnebje. Kolumbijci so povsod polni nacionalnega in regionalnega ponosa na svojo kulturo.
Mnoge od teh regij se zdaj odpirajo po vzoru okrevanja nekdaj smrtonosnih mest, kot je Medellin. Kolumbijci so se dolga leta bali potovanja na dolge razdalje po avtocestah, saj so se bali, da bi naleteli na uporniško zaporo na izoliranih odsekih ceste. Večkrat so me domačini obvestili, da bi me lahko, če bi pred desetletjem prehodil isto cesto, zlahka ugrabil.
Zdaj so pogoste vojaške kontrolne točke na cestah, skupaj z panoji, ki voznikom sporočajo, da lahko "varno potujejo, vojska je po poti", najbolj vidni ostanki konflikta, kamor sem potoval. Na večini območij, ki sem jih obiskal, se zdi, da se nasilje dogaja v drugem svetu. Življenje gre normalno, od nogometnih tekem na plaži do uličnih zabav v velikih mestih, ki so bila polna glasbenikov, žonglerjev in ljubiteljev ognja.
Vendar boj Kolumbije s trgovino s kokainom in ilegalnimi oboroženimi skupinami še zdaleč ni končan. Še vedno obstajajo družbena neenakost, korupcija, groba in izolirana geografija ter uveljavljena trgovina z mamili. Medtem ko družine srednjega razreda živijo v udobnih domovih in nakupujejo v supermarketih v slogu Wal-Mart, mnogi revni republiki živijo v osiromašenih razmerah in se bojijo nasilja v odročnih podeželskih območjih. Tudi v večjih mestih sem slišal poročila o novih brutalnih paravojaških skupinah, kot so "Črni orli" v Bogoti, ki so jih deloma oblikovale demobilizirane paravojaške skupine, ki so se preusmerile.
Več milijard dolarjev ameriške pomoči, ki jo je Kolumbiji namenil za boj proti gojenju koke - večji del s kontroverzno zračno zaplinjevanjem - ni bistveno upočasnilo proizvodnje kokaina. Kolumbijska vlada zdaj preiskuje več kot 1000 možnih "lažnih pozitivnih rezultatov", hladen izraz za civiliste, ki jih je vojska ubila in jih predstavila kot gverilce, da bi nadoknadila število teles. To je hud udarec za verodostojnost vojske države, ki prejema močno podporo ZDA.
Opomniki na nasilje so še vedno povsod v Kolumbiji. Pogosti radijski oglasi prikazujejo majhnega dečka, ki navaja nevarnosti ali kokain in marihuano, in se zavzema za kmete, naj ne "gojijo rastline, ki ubije". Napovedovalci na nogometni tekmi so prebrali javno objavo, v kateri so povedali gverilcem, ki jih morda poslušajo iz njihovih kampov v džungli, "tam je drugo življenje, demobilizacija je pot ven!"
V zadnjih letih so se Kolumbijci borili za umiritev njegovega več desetletij trajajočega konflikta in povsod, kjer sem šel, sem srečal ljudi, ki delajo za mir. Prišel sem 20. julija, dan neodvisnosti Kolumbije, in množice so napolnile ulice Cartagene, da bi pozvali na izpustitev sto talcev, ki jih še vedno držijo gverilci. Vsi so za mir nosili bele majice, s sloganom "zdaj jih zastonj" in "nič več ugrabitev." Prizor si je ogledalo sto tisoč Kolumbijcev v mestih po vsem svetu in po svetu v mestih, kot so Washington, DC in Pariz. To je bil duh, ki sem ga čutil povsod po državi; da so se ljudje po letih konfliktov zdeli pripravljeni na spremembe.
Novinar Kenneth Fletcher se nauči nekaj osnov harmonike na akademiji Turco Gil's Vallenato v Valleduparu (Ian Rafferty) 
Tu se avtor pogovarja s skvoterji v El Pozonu v Cartageni (Ian Rafferty) 
Novinar Kenneth Fletcher intervjuva Edwina Valdeza Hernandeza iz glasbene in plesne šole Palenque Batata. (Ian Rafferty)
