Vzpostavljeno, bil je klobuk: obrabljen, razbarvan, lačen. Nekoč je pripadal portirju spalnih vozil Pullman Company, afroameriškemu moškemu - glavo v neokrnjeni beli uniformi. Patricia Heaston jo je dobila pred prijateljico, katere oče je bil porter, pred več kot 30 leti. Heaston, klinični psiholog, je desetletja obsesivno zbiral takšne dogodke, da bi lažje razumel, kako črni otroci razvijajo svojo samopodobo. Prejšnjega januarja je prinesla portoroško kapo na pobudo za uvodne zbirke Nacionalnega muzeja afroameriške zgodovine in kulture, ki je potekala v čikaški javni knjižnici.
Predstavitev kapice je navdihnila vznemirjena, improvizirana razlaga vpliva okupacije na Afroameričane. "Zgodba o avtomobilskih avtomobilih Pullman je ključna za marsikaj, " je dejal Jacquelyn Serwer, glavni kustos muzeja. To je zgodba, ki se začne s socialno mobilnostjo; v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, ko je bilo podjetje Pullman največji delodajalec afroameriških moških v državi, je zasedba predstavljala razmeroma dobro plačano in ugledno delo - čeprav je imelo nepravičnost. Nosilci so morali plačevati za lastne obroke in uniforme, kar je leta 1925 pripeljalo do ustanovitve prve afroameriške delavske zveze - Bratstva uspavanih avtomobilov. Udeleženci vlaka so bili na druge načine pomembni. "Prinesli bi lahko zgodbe, da bi ljudem občutili širši svet, ki jim je na voljo, " je dejal Serwer. "In ker so zagotovili informacije, ki so ljudi spodbudile k premiku z juga na sever, so bile pomembne za velike migracije."
"Na neki način nam mali predmet omogoča, da povemo veliko zgodbo, " je dejal Lonnie Bunch, ustanovni direktor muzeja. Da bi našel take stvari, je ustvaril "Save Our African American Treasures", podjetni poziv družinam po vsej državi, da razstrelijo podstrešja in kleti za zgodovinske dediščine. Pobuda ima dva cilja: ozaveščanje, da bi lahko vsakdanje predmete, ki zbirajo prah v domovih ljudi, ključnega pomena za pripovedovanje zgodbe Afroameričanov prihodnjim rodovom; in poučevanje osnovnih tehnik ohranjanja. Muzej načrtuje podobne dogodke v Atlanti, Los Angelesu, New Yorku in Washingtonu
V Chicagu je več kot 150 ljudi prineslo na pregled nešteto spominov (odeje, Biblije, likalniki, bančni dokumenti in lutke), ki so jih konzervatorji Smithsonian lahko pregledali. Večina predmetov se je vrnila domov, nekaj pa jih bo obravnavanih za eksponate v muzeju, ko se bo odprl leta 2015.
Ob dogodku je poskus občutljivosti hitro popustil v navdušenju, ko je Bunch odstranjeval klobuk Pullmanovega porterja iz papirja brez kislin, v katerega ga je zavil višji konservator tekstila tekstilcev Smithsonian. To je bil beli klobuk, posebno pomembno blago, kar je pomenilo, da se je njegov lastnik na zasebnem vlaku nagibal k uglednim gostom (morda celo predsednikom). "To je zaklad zakladov, " je Bunch povedal Heastonu, preden je vprašal, ali bi ga namenila podariti muzeju. Dokazala se je enostavno: "Ne bom ga [odvila], dokler ne gre v Washington, " je dejala po tem.
