Vsako leto na tisoče otrok v vzhodni Afriki slepi ali umre, ker ne dobijo dovolj vitamina A. Zdaj s podporo Fundacije Bill in Melinda Gates Ugandanski ameriški in avstralski raziskovalci poskušajo razviti potencialno rešitev: gensko spremenjena banana, ki spakira bistveno večji udarec vitamina A, poroča Australian Associated Press.
Banane, nadaljuje AAP, so že uspešno preizkusili na jurčkih. Raziskovalci so nove banane ustvarili tako, da so rahlo premešali njen genom, tako da sadje vsebuje več alfa in beta karotena - rastlinsko sintetizirane snovi, ki jih živali pretvorijo v vitamin A. Nove banane imajo rahel oranžni odtenek, a imajo okus, kot so gensko nespremenjene banane, Dodaja AFP.
V Iowa so se začele človeške preizkušnje, poroča AAP, in če bodo uspešni, bodo kmetje v Ugandi gojili banane z gensko spremenjenimi organizmi do leta 2020. Približno 70 odstotkov ljudi se na banane zanaša na glavno sestavino svoje prehrane, zato zagotavljajo dodatna krepitev vitaminov s pomočjo sadja bi morala biti učinkovito sredstvo za lajšanje pomanjkanja vitamina A. Če shema GM banan pomaga zmanjšati stopnjo smrti in slepote v Ugandi, bi jo bilo mogoče prenesti v druge države ali uporabiti za drugo sadje, kot so plante.
Banane niso edino živilo, katerega pridelek ali prehranski profil bi lahko izboljšali z genskim inženiringom, kot poroča Technology Review . Ker podnebne spremembe grozijo, da bodo uničile obstoječe pridelke in naraščajoče globalno prebivalstvo, ki bi zahtevalo več te zaloge, bi lahko gensko inženirstvo predstavljalo rešitev za čim boljši izkoristek omejenega prostora in virov. Precej številnih živil, ki ustrezajo temu profilu, je že bilo pripravljenih - vključno s papajo in rezinami, odpornimi proti virusom, in krompirjem, odpornim proti plesni, in drugo.
Vendar pa, kot piše TechReview, so gensko spremenjene rastline, razvite za altruistične ali humanitarne namene, še vedno predmet razprave:
Nasprotniki so zaskrbljeni, da bi lahko z vstavitvijo tujih genov v pridelke hrana postala nevarna ali alergena, čeprav več kot 15 let izkušenj s transgenimi rastlinami ni pokazalo nevarnosti za zdravje in tudi ni znanstvenih študij. Bolj verodostojno je, da škodljivci nakazujejo, da je tehnologija velikan korporacij, zlasti Monsanto, zatiranje več herbicidov, prevlado v kmetijski dobavni verigi in puščanje kmetov, odvisnih od transgenih semen z visoko ceno. Najbolj prepričljiva kritika pa je lahko preprosto ta, da obstoječi transgeni pridelki niso veliko zagotovili prihodnosti svetovne ponudbe hrane zaradi podnebnih sprememb in vse večjega števila prebivalstva.
Na boljše ali slabše pa bodo v prihodnosti verjetno še bolj razširjene gensko spremenjene rastline. Zato Fast Company piše, "moramo zagotoviti, da bomo v naglici odpravili težave s hrano na planetu, da ne bomo nenamerno ustvarili novih zdravstvenih in okoljskih težav, in celotno kmetijsko industrijo predali izbranim nekaj podjetjem. "
