Henry Meade je bil star 20 let, ko je leta 1842 v Albanyju v New Yorku ustanovil svoj studio dagereotipa. Trgovino je odprl z bratom Charlesom, ki je bil star komaj 16 let. Skupaj sta bila duet v spremstvu njune sestre Mary Ann, pomagala bi uvesti novo tehnologijo v Ameriko, popularizirala bo portrete, ki jih včasih imenujemo "ogledalo s spominom." Sčasoma bi se preselili v New York City, najprej v Brooklyn's Williamsburg, nato pa na Manhattan. Njihova trgovina na Broadwayu 233 je bila glavna nepremičnina in le kratek sprehod od studia Mathewa Bradyja.
Skozi vneto oglaševalsko strategijo, ki je vključevala obisk izumljivega izumitelja daguerreotipa Louis-Jacques-Mandé Daguerre nazaj v Franciji in ga prepričala, naj se udeleži portretne študije - nekaj, kar je Daguerre že dolgo zavrnil - brata, ob pomoči sestre in oče, si je s svojim spretnim delom prislužil sloves. Toda njihov uspeh bi bil kratkotrajen.
Nepravočasna smrt Charlesa Meadea leta 1858 pri 31 letih, skupaj z izzivi hitro spreminjajoče se tehnologije, je Henryja pustila v dolgovih in trpela zaradi depresije. Svoje življenje si je vzel leta 1865; njegova sestra pa je bila prisiljena prodati studio. Njihov ugled bi zbledel. Nekateri njihovi portreti bi ostali v družini, mnogi drugi pa so se izgubili. Sčasoma bodo potomci bratov podarili majhno zbirko svojega dela Narodni galeriji portretov, ki v petek, 14. junija, odpre svojo razstavo "Brata Meade: Pionirji v ameriški fotografiji".
Henry in Charles Meade. Dageurreotipi šeste plošče, levo: 1845 desno: 1853 studio Meade Brothers. (Nacionalna portretna galerija) 
Mary Ann Meade. Dagereotip šeste plošče iz leta 1850 v studiu bratov Meade. (Nacionalna portretna galerija) "Studii, ki jih običajno bolje poznamo, " razlaga kustosinja Ann Shumard, "so preživeli dlje časa." Kljub temu je ekipi v obdobju pred Henryjevim samomorom uspelo zgraditi štirinožno podjetje, ki ni služilo samo kot portretni atelje, pa tudi kot galerija in trgovina z opremo.
Na potovanjih po Evropi, ki so jih začeli, ko so še imeli sedež v Albanyju, so izvedeli več o tehnologiji in novih trendih. Daguerreotip je bil prvič izumljen v Franciji leta 1839, vendar je svoj ameriški prvenec predstavil le dve leti kasneje. Tehnologija je uporabila plošče, prevlečene s srebrom, napolnjene s hlapi joda, broma ali klora, ki na površini plošče puščajo občutljive na svetlobo soli. Plošča je bila nato postavljena v kamero, izpostavljena svetlobi in kasneje razvita s hlapi segretega živega srebra. Zahtevani časi izpostavljenosti so bili pogosto dolgi, zato je bil medij najprimernejši za portrete, in sicer prav tisto, kar so bratje Meade nameravali narediti veliko.
Ko je Charles obiskal Louisa Daguerra v Franciji, Šumard pravi, da je njegova fantovska vztrajnost izumitelja prepričala, da bi sedel za serijo portretov. To je prinesel nazaj kot blagoslov za svoj posel. Natisnili so kopije redkih portretov, ustvarili litografije z njegovo podobo in povabili ljudi v njihovo galerijo, da si jih ogledajo sami. Ko so leta 1854 podarili spominski kamen Washingtonskemu spomeniku, se je glasilo, da je šlo za "dva Daguerrova učenika".
Ustvarili so žetone s sloganom svojega podjetja, prodajali portretne kovčke, okrašene z besedno zvezo "Kot jih je posnela Meade & Brother Albany, NY", in celo poslali slike, ki so jih Niagarini slapovi posneli v dobroto v Evropi, ki so jim pisali nazaj, češ da zahvalijo njihovo delo.
Brata sta imela tudi umetniške ambicije in uprizorila zapletene prizore alegoričnih tem, kot sta "Štiri četrtine sveta" in "Sedem let človeka", v katerih so bili narejeni modeli, ki predstavljajo regije sveta ali pot staranja. Na koncu so portreti še vedno bolj priljubljeni.
Državljan in vojak Samuel Houston. Daguertitip, celotna plošča, leta 1851 v studiu bratov Meade, izposojena iz Muzeja likovnih umetnosti, Houston (Nacionalna portretna galerija) "Izkušnja, da bi naredili svoj portret, je bila skoraj podobna muzeju, " pravi Shumard. Preden sta se preselila v New York City, sta brata že oglaševala, da ima njihov novi studio na ogled več kot 1000 daugerreotipov. Da bi tekmovali med seboj, bi fotografi porabili neskončne vsote, ki bi svoje ateljeje spremenili v razkošne galerije s sprejemnimi prostori, previjalnicami in tekočo vodo. Ker sta toliko denarja vložila v svojo lokacijo na Broadwayu, bratje niso bili pripravljeni na gospodarski hit, ki bi ga prinesel spreminjanje tehnologije. Ker so negativi in tisk na papir nenadoma postali priljubljeni, so fotografi težje delali, da je njihovo delo dobičkonosno.
Približno v tem času je Charles, ki se je zdel gonilna sila stalne inovacije v studiu, zbolel za tuberkulozo. Po njegovi smrti je njegova direktorica Mary Ann, ki je bila vedno vpletena v posel, vendar je ime ostalo brez reklamnih materialov, leta 1862 prevzela funkcijo direktorja galerije. Kar se Henryja tiče, njegova poroka na skalah in finančne težave Ker ga je Henry poskušal, je v hotelu Tammany naredil samomor in požiral viale s strupom.
Brata sta ujela vse, od državnikov in politikov, do igralcev in priljubljenih osebnosti. Čeprav bi se premaknili v papirnate kopije, so njihovi dageoretipi pustili edinstven zapis. "To je bilo v sobi s Samom Houstonom, " pravi Shumard, ki kaže na dagereotip velikega formata teksaškega državnika. "To je artefakt tega sedenja."
"Brata Meade: Pionirji v ameriški fotografiji" si bo v Narodni galeriji ogledal do 1. junija 2014.
