Jurski ocean je bil precej strašljivo mesto. Zobni morski kuščarji, kot so ihtiozavri, mozavri in plesiozavri, patruljirajo po svetovnih morjih skupaj z zgodnjimi morskimi psi. Nove raziskave v mešanico dodajo še eno lačno bitje. Hannah Osborne iz Newsweeka poroča, da so paleontologi v Nemčiji odkrili fosile 150 milijonov let stare pirane, podobne ribam, in nekaj njihovih žrtev.
Glede na študijo, objavljeno v reviji Current Biology, so raziskovalci odkrili fosilizirane ribe, imenovane Piranhamesodon pinnatomus v apnenčastih nahajališčih južne Nemčije. Uporabili so CT in mikroskopski pregled, da so dobro pregledali notranjost ust fosilov in pregledali njegovo strukturo kosti. Medtem ko je riba, dolga približno 3 centimetre, drobna, ji zobje niso. Trikotne nazobčane sekalce iz noža se sklanjajo z zgornje in spodnje čeljusti. Na podlagi morfologije raziskovalci ocenjujejo, da je imela več kot dovolj moči za odtrganje mesa drugih rib.
Ugotovitev je presenetljiva, saj ribe prihajajo iz skupine, ki ne ve, da bi jedla druga drugo. Običajno so druge sorodne vrste, specializirane za pokanje odprtih organizmov s trdo lupino.
"Bili smo omamljeni, da ima ta riba zobe, podobne pirani, " v sporočilu za javnost pravi vodja avtorice Martina Kölbl-Ebert iz muzeja Jura Eichstätt. "Izvira iz skupine rib (pikodontidov), ki slovijo po drobljenju zob. Kot da bi našli ovco z vilicami kot volk. "
Kar pa je bilo še bolj odmevno, je to, da je iz jurskega obdobja. Ribe, kot jih poznamo, koščene ribe, samo meso drugih rib takrat ni ugriznilo. Medtem ko so morski psi skozi zgodovino lahko ugriznili koščke mesa, so koščene ribe bodisi nahranile nevretenčarje ali v glavnem pogoltnile svoj plen. Grizenje koščkov mesa ali plavuti je bilo nekaj, kar se je pojavilo veliko kasneje. "
P. pinnatomus pa verjetno ni bil morilec. Raziskovalci verjamejo, da so ribe napadle plavute drugih rib, podobno kot sodobne pirane. Ribji plavuti se vračajo, kar pomeni, da je ciljanje na plavutke namesto da bi ubil svoj plen P. pinnatomus izvajal trajnostni karnevorizem . Za to tehniko obstajajo dokazi. Fosili drugih rib, ki so jih našli v bližini, kažejo sledi ugriza in manjkajoče koščke plavuti.
Riba je verjetno tudi plavala okoli svojega plena neopaženo. "Sodeč po obliki telesa in morfologiji plavuti, je naša riba počasi plavala, vendar je bila zelo manevrska, " Kölbl-Ebert pripoveduje George Dvorsky v Gizmodo. "Živelo je v gobicah in koralnih grebenih, kjer bi bilo videti neopazno, podobno kakršnim koli drugim sodobnim koralnim ribam. Ker so vse druge ribe iz te skupine jedle trdo okrašene organizme, kot so školjke ali morski ježki, bi se lahko vdrla med to množico in tako precej učinkovito napadla svoj neuradni plen. "
Kljub okusu po ribjih plavutih, P. pinnatomus ni povezan s sodobnimi piranami . Namesto tega je nagnjenost k mesu primer konvergentne evolucije, pri kateri različne vrste razvijejo isto lastnost v različnih obdobjih in po različnih poteh. Medtem ko je bila starodavna riba slanovodno bitje, so sodobne pirane sladkovodne ribe. Predniki sodobnih piranov se niso razvili pred približno 25 milijoni let - dolgo potem, ko so dinozavri izumrli - in današnje vrste piranov, vključno z nekaj vegetarijanskimi ribami, so bile stare okoli približno 1, 8 milijona let.
