Pred dvesto leti so ulice spodnjega Manhattna bile obložene z »ostrigarnimi kletmi«, grobimi obrati, ki so vse ožje ostrige pojesti za šest centov. V tistih dneh je bilo dno newyorškega pristanišča zajeto v ostrigene grebene, zaradi česar je školjka poceni in obilna malica za spodnji razred hitro rastočega mesta.
Naprej v 21. stoletje, onesnaževanje in prekomerno segrevanje pa so ugasli newyorške ostrige. Nato je leta 2012 zadel orkan Sandy. Nevihtna naliva poplavi spodnji Manhattan in potopita ulice, ki so bile nekoč v kleti ostrige, in povzročila 65 milijard dolarjev škode.
A če bi bile vode okoli Manhattna še vedno debele z ostrige, škoda morda ne bi bila tako huda. Če jih vrnemo nazaj, pravijo strokovnjaki, bi morda bolje zaščitili naše obale pred prihodnjimi nevihtami, ki bodo verjetno podnebne zaradi podnebnih sprememb. Ti strokovnjaki pozivajo k obnovi ostrigenih grebenov na obalnih območjih po državi. In ljudje - zasebni lastniki, podjetja, vojska - poslušajo.
"Ostrigeni grebeni naravno varujejo obrežje pred erozijo valov, " pravi Antonio Rodriguez, profesor na Inštitutu za morske znanosti na Univerzi v Severni Karolini na Chapel Hillu. "Pred njihovim izjemnim upadom številčnosti - v zadnjih 100 letih smo izgubili približno 80 odstotkov habitata ostrige - so bili veliko pogostejši ob obalnih ustjih."
Med nevihto podvodni ostrigeni grebeni ali ležišča - gosto kolonije ostrige, tako živih kot mrtvih, delujejo kot naravni valovod, ki absorbirajo energijo valov, preden zadene obalo. Ti grebeni se lahko ustvarijo umetno z odmetavanjem trde podlage, pogosto starih školjkinih lupin ali koščkov kamna ali zdrobljenega betona na morsko dno in jih "sejejo" z ličinkami ostrig. Ličinke se pritrdijo na lupine ali skale in začnejo rasti.
Umetni ostrigeni grebeni se že pogosto uporabljajo za zmanjšanje onesnaženja vode z naravnimi filtrirnimi zmožnostmi ostrige. Pogosto jih uporabljajo tudi za povečanje morskega življenja, saj so številne vrste, tudi komercialno pomembne ribe, v nekem trenutku življenjskega cikla odvisne od ostrižnih grebenov.
"Tipična obalna infrastruktura, kot je razsuta glava, ščiti oporno obalo, ki naj bi jo ščitila, vendar ne prinaša dodatne ekološke koristi, " pravi Bryan DeAngelis, programski koordinator pri Nature Nature, ki sodeluje pri številnih projektih obnove ostrižnih grebenov. „Medtem ko ostrižni grebeni ali hibridni pristopi [na primer armaturne strukture, posejane z ostrige], lahko služijo istim zaščitnim ciljem, hkrati pa prinašajo velike ekološke koristi, kot so izboljšanje kakovosti vode s filtracijo ostrig, zmanjšanje presežka dušika ali zagotavljanje kritičnega habitata, ki podpira proizvodnjo novih rib in rakov. Poleg tega lahko naravne ali hibridne rešitve prinesejo manjše stroške izvajanja ali vzdrževanja, zaradi česar bodo sčasoma potencialne koristi. "
Na tem se skriva vrsta nedavnih projektov. Postaja mornarskega orožja Earle, mornariška baza v zalivu Sandy Hook v New Jerseyju, oskrbuje bojne ladje s strelivom s svojega skoraj tri kilometra dolgega pomola. Med orkanom Sandy je utrpel 50 milijonov dolarjev škode. Postaja je pred kratkim sodelovala z okoljsko skupino, da bi s svojega pomola posadila skoraj kilometer dolg ostrigeni greben.
"Tukaj v zalivu Sandy Hook je v več kot 100 letih večina [grebenov] v vodnih poteh bodisi izumrla bodisi odstranjena zaradi ribolova, " pravi Bill Addison, uslužbenec za odnose z javnostjo na pomorski orožni postaji Earle. "Torej nimamo tistih naravnih zaščit v vodi. Namestitev te strukture nam je resnično ponudila priložnost, da imamo utrjeno strukturo, da bi absorbirali del te valovne energije. "
Podatkovni greben ima letalska baza Eglin na Floridi, kot mornarska postaja Norfolk v Virginiji in mornarski muzej Patriots Point v pomorstvu Charleston Harbour.
Tudi lokalne občine preiskujejo zaščito grebenov. V Louisiani oblasti poskušajo zaščititi svojo nagnjeno obalo, nameravajo porabiti več kot 72 milijonov dolarjev za gradnjo 18 milj grebena. Številne skupnosti v drugih delih države poskušajo podobne projekte, tako velike kot majhne.
Decembra je predstavnik New Jerseyja Frank Pallone Jr. uvedel zakon o živih obalah, s katerim bodo obalne skupnosti upravičene do zveznih nepovratnih sredstev v višini 100 milijonov ameriških dolarjev, da bi se usmerile v ukrepe za zaščito obrežja, vključno z ostrige.
Projekti obnove ostriških grebenov so se v preteklosti soočali s politično opozicijo. V ameriškem zalivu Raritan v New Jerseyju je morala okoljska skupina NY / NJ Baykeeper prisiliti skoraj 10 let star greben zaradi pomislekov, da bodo lovci lahko zaradi onesnaženja vode prodali ostrige, ki niso primerne za prehrano ljudi in s tem vnesli bolezen v prehranska veriga. Nato so se približali postaji mornarskega orožja Earle in videli, ali bi lahko zgradili greben v svojih patruljiranih vodah, tako je nastajal Earleov greben.
"Potrebujemo vladno podporo za poenostavitev postopka izdaje dovoljenj, " pravi Rodriguez. "Lažje je dobiti dovoljenje za namestitev pregrade ali riprap, kot intertidalni greben ostrige, in to je treba spremeniti. Prav tako je potrebno več javnega izobraževanja in dosežkov o prednostih uporabe ostrižnih grebenov za zaščito obrežja pred erozije. "
Toda okoljevarstveniki ostajajo nedoločeni, saj je v pripravi več odmevnih projektov. V New Yorku je cilj projekta Billion Oyster, da do leta 2035 v New York Harbour znova uvede sto hektarjev grebena in milijardo ostrig, v upanju, da bo zmanjšala škodo zaradi neviht, očistila vodo in zagotovila habitate za življenje morja. Sodelujejo z restavracijami, da pridobivajo školjkine ostrige, ki se uporabljajo kot substrat, in lokalnim šolarjem povabijo, da kot ostrigarji delujejo kot državljanski znanstveniki.
Raziskave z univerze v Massachusettsu Amherst kažejo, da bi vračanje teh grebenov res lahko pomagalo zmanjšati stroške naslednje velike nevihte. Z uporabo računalniških modelov in vzorcev usedlin iz newyorškega pristanišča so raziskovalci lahko ugotovili, da je energija valov na tem območju zdaj kar za 200 odstotkov večja, kot je bila, preden so Evropejci v 1600-ih začeli nabirati pristaniške ostrige.
