Dva meseca po tem, ko je orkan Harvey potopil velik del metropolitanskega Houstona, v mestu poteka okrevanje. Prebivalci in prostovoljci žlebijo in obnavljajo poplavljene domove. Vladne agencije in neprofitne organizacije napovedujejo programe čiščenja in načrtujejo razdeljevanje pomoči.
Vendar ostaja veliko vprašanj o vplivih na javno zdravje. Katere kontaminante so pustile za seboj poplavne vode? Koliko ljudi je izpostavljenih plesni - ki lahko hitro rastejo v vlažnih in vlažnih razmerah - ko popravljajo svoje domove? Se bo število okrepitev Zika, Zahodnega Nila ali drugih bolezni, ki se prenašajo z komarji, povečalo, ko se populacija komarjev okreva? Ali bolezen v prijavljenih primerih drugih bolezni?
Sem epidemiolog, moje delo pa je osredotočeno na razumevanje vzrokov in porazdelitve bolezni, poškodb in smrti med različnimi prebivalci - kritično vprašanje med in po večjih katastrofah. Naše delo se začne, ko se voda umika: Ugotoviti želimo, kako dobro so se prebivalci pripravili pred nevihto in kakšne zdravstvene vplive lahko doživljajo zdaj ali jih lahko pričakujemo v prihodnosti. Če imajo še vedno neizpolnjene potrebe, jih lahko povežemo z informacijami in viri.
Raziskovalci delajo po celotnem Teksasu na območjih, na katere vpliva Harvey. Tule je nekaj, kar počnemo.
Kontaminanti so za seboj
Trenutno delam v Houstonu s partnerji iz skupnostnih organizacij, vključno s teksaškimi službami za varstvo okolja in pravosodnim oddelkom za zdravstveno varstvo v Houstonu, za vzorčenje zemlje in usedlin, ki so jih mobilizirale poplave med Harveyjem.
Na primer, prebivalci Manchestera, soseske v Houstonu East End s številnimi prebivalci z nizkimi dohodki in manjšinami, živijo v bližini industrijskih lokacij, rafinerij in skladišč za kemikalije, od katerih je bilo veliko poplavljenih med Harveyjem. Skrbi jih, da bi se kontaminirani sedimenti lahko sprali na njihova dvorišča in lahko ogrozili njihovo zdravje, če bi prah vdrl v domove, ko se posuši. To je veljaven strah. Študija iz leta 1999 je pokazala, da so izkopavanje v New Bedfordu v Massachusettsu mobilizirale strupene PCB iz pristaniških sedimentov, ki so jih kasneje odkrili v hišnem prahu in dvoriščnih tleh v bližnjih domovih.
Sodelujemo tudi z Buffalo Bayou, počasi reko, ki teče skozi Houston in mesto ščiti pred poplavami. Buffalo Bayou je obkrožen z javnimi rekreacijskimi območji, vključno z naravami, kolesarskimi stezami, otroškimi igrišči in pasjimi parki. Danes poti v nekaterih od teh parkov pokriva do šest metrov nakopičene sedimente. Z oddelkom za zdravje Houston sodelujemo pri zbiranju in testiranju teh usedlin za nevarnosti za okolje in zdravje.
Po podatkih Agencije za varstvo okolja je neznana količina nevarne kemikalije, povezane z rojstnimi napakami in rakom, med poplavo iz orkana Harvey spustila nizvodno od mesta odpadne jame reke San Jacinto v kanalu Channelview v Teksasu. (AP Photo / John L. Mone) Dokumentiranje kontaminacije je le prvi korak. Prebivalci, mediji in javni uradniki zlahka napačno razlagajo rezultate laboratorij in napovedi tveganja, ki temeljijo na kompleksnem modeliranju.
Da bi ljudem pomagali razumeti, kaj bi lahko te izpostavljenosti pomenile za njihovo kratkoročno in dolgoročno zdravje, sodelujemo z uveljavljenimi skupinami toksikologov, okoljskih zdravstvenih strokovnjakov, gradbenih inženirjev, kemikov, strokovnjakov za komunikacijo s tveganji in grafičnih oblikovalcev, ki so del teksaškega inštituta A&M za trajnostne skupnosti. Prav tako raziskujemo načine uporabe socialnih medijev za komunikacijo s prebivalci v nevarnosti kot del novega raziskovalnega programa univerze Superfund.
Med Harveyjem in po njem so bili nekateri prebivalci Houstona izpostavljeni kompleksnim mešanicam kontaminantov iz kemičnih obratov in odlagališč strupenih odpadkov. Potrebujemo boljše, dostopnejše materiale in komunikacijska orodja, ki ljudem pomagajo razumeti, s katerimi nevarnostmi za zdravje se lahko soočijo, če pridejo v stik z industrijskimi kemikalijami ali nevarnimi odpadki.
Novi viri podatkov
Po večjih katastrofah epidemiologi potrebujejo načine, kako hitro ugotoviti, kje ležijo največje potrebe. Študentski prostovoljci iz mojega programa EpiAssist so pomagali pri izvedbi anket, da bi hitro ocenili preostale neizpolnjene potrebe in ocenili, kako pripravljeni so bili prebivalci, ko jih je prizadela nevihta.
Prav tako lahko merimo potrebe ljudi, če pogledamo, kako uporabljajo telekomunikacije. Po orkanu Katrina in Rita leta 2005 sta raziskovalca na teksaškem oddelku za krajinsko arhitekturo in urbano načrtovanje analizirala uporabo 2-1-1, telefonske številke, ki jo je Teksas uporabljal za pomoč evakuiranim Katrinom v Teksasu pri iskanju storitev po vsej državi. S preučevanjem podatkov 2-1-1 so lahko v realnem času prepoznali nezadovoljene potrebe.
Zdaj ljudje med nesrečami uporabljajo omrežja in aplikacije družbenih medijev. Po Harveyju se je veliko obupanih žrtev poplav obrnilo na Facebook in Twitter, da bi zaprosilo za pomoč ali poiskalo zaloge. S sodelavci iz oddelkov za računalništvo in tehniko ter krepitev zdravja in zdravstvene vede v Teksasu A&M analiziram tviteje, ki so jih poslali med Harvey, da bi videli, kako so prostovoljci odzivali na pomoč pri reševanju, in da bi razumeli tveganja in izpostavljenost, ki so jih lahko imeli številni prostovoljci.
Spodbudna posodobitev, objavljena zjutraj na naši Facebook strani! https://t.co/pSLJi9n9Tj. pic.twitter.com/y5SYdjgOsW
- Insulin for Life USA (@ Insulin4LifeUSA) 2. septembra 2017
Dolgoročna vprašanja
Več informacij o vplivih Harvey-ja bo sčasoma na voljo in lahko nam pove veliko. Od Zvezne agencije za upravljanje v nujnih primerih bom zahteval in analiziral podatke za oblikovanje študij za oceno kakovosti in hitrosti okrevanja.
Ključna prednostna naloga bi morala biti vpisati veliko število Houstonov v kohortno študijo, ki jim lahko sledi skozi čas, da bi ugotovili, kako močno so določeni dejavniki tveganja - na primer izpostavljenost onesnaženi poplavni vodi, kemični razlitji ali puščajoča mesta Superfund - povezani s prihodnjo boleznijo . Raziskovalci spremljajo zdravje članov kohorte, tako da jih redno pregledujejo, od njih zbirajo biološke vzorce in pregledajo njihovo zdravstveno kartoteko.
Študije, kakršne so bile po preteklih katastrofah, so dale pomembne ugotovitve. Raziskovalci so uporabili register gasilcev in reševalcev, ki so bili vpleteni v teroristične napade 11. septembra 2001, da bi prepoznali raka zaradi izpostavljenosti vžganim kemikalijam in materialom. Nacionalni inštitut za vede o zdravju okolja je ustvaril podoben register po razlitju nafte Deepwater Horizon leta 2010, da bi ocenil zdravstvene rezultate ljudi, ki so bili vključeni v dejavnosti čiščenja in sanacije.
Nastajajoče polje
Epidemiologija je stara več kot 150 let, vendar je uporaba v nesrečah razmeroma nova. Uporaba epidemioloških metod in načrtov študij v okolju po nesreči lahko pomaga prepoznati ranljivo prebivalstvo, količinsko opredeliti smrt in poškodbe ter ugotoviti, kako so katastrofe vplivale na javno zdravje. Prav tako lahko privede do boljšega odločanja in uporabe virov.
Široke nesreče lahko ustvarijo pogoje, ki spodbujajo resne grožnje zdravju. Na primer, v zveznih občinah Teksasa in Floride, ki so doživele poplavo orkanov in kjer je virus Zika endemičen, bodo zdravstveni uradniki morda morali v zavetiščih posvetiti več pozornosti ljudem v rodni dobi in vložiti več sredstev za nadzor nad komarji in osebne zaščitne ukrepe. Uradniki v Portoriku so zaradi orkana Maria poročali o dveh potrjenih in 10 osumljenih primerov leptospiroze, bolezni, ki se prenaša preko onesnažene vode. Zbiranje več dokazov o tem, kako katastrofe vplivajo na zdravje, bo izboljšalo pripravljenost, odzivanje, okrevanje in blažitev za vse Američane.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Jennifer Horney, izredna profesorica za epidemiologijo in biostatistiko na teksaški univerzi A&M
