Znanstveniki že dolgo sanjajo o ustvarjanju virtualnega organizma - računalniškega modela življenjske oblike, ki je tako podroben in tako obsežen, da na zaslonu ne izgleda samo živo, ampak natančno posnema, kako se resnična stvar razvija, raste in obnaša v resničnem svetu .
Zdaj se raziskovalci zaključujejo s tem podvigom z OpenWormom, ki je bil tako imenovan, ker je njegova izvirna koda na voljo vsem, ki imajo računalnik, in zadevno bitje je mikroskopski okroglo črvi C. elegans . Prosojna in enostavna za vzgajanje tisočletna ogorčica napolni petrijeve posode v laboratorijih po vsem svetu in je verjetno najbolje razumeti večcelični organizem v znanosti. Njegov prvi genom je bil sekvenciran in sestavljen zemljevid njegovega nevronskega vezja.
Eden od ciljev OpenWorma je odkritje skrivnosti vedenja živali - "čarovnija, kako se nevroni pogovarjajo med seboj, " pravi Stephen Larson, koordinator projekta. Morda boste na primer dobili živo sliko, kako predstavitev nove kemikalije sproži verigo biofizičnih dogodkov, vključno s tem, kateri od 10-kratnih sinapsov črvov strelja v kakšnem zaporedju in kakšno vedenje. Takšen vpogled je korak k ugotovitvi, kako delujejo biološki procesi precej večje zapletenosti.
Simulacija ima zdaj "telo", ki je sposobno črva, gibanja in živčni sistem. Ko bosta oba sistema poenotena, bo čez nekaj mesecev lahko kdo od učencev do biologov eksperimentiral s črvi prav v svojih spletnih brskalnikih. Potencial, pravi Larson, je "praktično neomejen."
