Aprila 1968 je vodja državljanskih pravic Martin Luther King mlajši odšel v Memphis v Tennesseeju, kjer so sanitarni delavci s podporo lokalnih ministrov stavkali na povišanje plače. 3. aprila je kralj spregovoril z govorom "Bil sem na planini" in načrtoval pohod, ki bo potekal 5. aprila. Toda zvečer 4. aprila, ko je bil v domu v motelu Lorraine, je bil kralj ustreljen čeljusti. Uro pozneje so ga pri 39 letih razglasili za mrtvega.
Dolgo preden je javnost dobila odgovore o identiteti atentatorja (moškega po imenu James Earl Ray, ki je marca 1969 kriv za umor in je bil obsojen na dosmrtno zapor, kljub vprašanjem o vpletenosti skupin, kot sta FBI oz. mafijo) je narod preplavil v blatu žalosti in jeze. Ko je bil naslednji torek v Atlanti kraljev pogreb, se je zbralo več deset tisoč ljudi, ki so si ogledali povorko.
Kljub kraljevemu očetu, ki je izrazil družinsko naklonjenost nenasilju, je v desetih dneh po kraljevi smrti skoraj 200 mest doživelo ropanje, požig ali ostrostrelski ogenj, v 54 teh mestih pa je bilo več kot 100.000 dolarjev škode na premoženju. Kot piše Peter Levy v knjigi The Great Uprising: Race nemiri v urbani Ameriki V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so »v svetem tednu 1968 ZDA doživele največji val družbenih nemirov po državljanski vojni.« Okoli 3.500 ljudi je bilo ranjenih, 43 ubitih in 27.000 aretiranih. Lokalne in državne vlade ter predsednik Lyndon Johnson bi namenili skupno 58.000 nacionalnih gardistov in vojaških enot za pomoč policistom pri odpravljanju nasilja.
Kingova smrt ni bila edini dejavnik pri množičnih protestih. Nekaj tednov prej je 11-članska komisija, ki jo je ustanovil predsednik Lyndon B. Johnson, svojo preiskavo rasnih izgredov iz leta 1967 objavila v dokumentu, imenovanem Kernerjevo poročilo, ki je dal široka pojasnila o smrtonosnih prevratih. "Segregacija in revščina sta v rasnem getu ustvarila uničujoče okolje, ki je večini belih Američanov popolnoma neznano, " so zapisali v poročilu. "Beli Američani nikoli niso popolnoma razumeli - a tisto, kar Črni ne morejo nikoli pozabiti, je, da je bela družba globoko vpletena v geto. Bele institucije so ga ustvarile, bele institucije ga vzdržujejo, bela družba pa ga odobrava. "
Medtem ko so razmere v Kernerjevem poročilu opisane - revščina, pomanjkanje dostopa do stanovanj, pomanjkanje gospodarskih priložnosti in diskriminacija na trgu dela - morda presenetili bele Američane, poročilo za afroameriško skupnost ni nič novega. V času kraljeve smrti so ostali vsi ti problemi, vključno s potrebo po dostopu do stanovanja.
Predsednik Johnson je odkrito priznal, kako bo boleč Kingov umor afroameriškim skupnostim v kontekstu vsega, kar so že pretrpeli. Na srečanju z voditelji državljanskih pravic po novicah o Kingovi smrti je Johnson dejal: "Če bi bil otrok v Harlemu, bi vedel, kaj bi zdaj razmišljal. Mislil bi, da so belci razglasili odprto sezono za moje ljudi in nas bodo pobrali enega za drugim, razen če bom prej dobil pištolo in jih pobelil. "Čeprav je Johnson uspešno potisnil Kongres k sprejetju pravičnega stanovanja Zakon iz leta 1968 (ki je prepovedoval diskriminacijo pri prodaji, najemu in financiranju stanovanj) štiri dni po atentatu, je bila zakonodajna zmaga majhna paliativnost ob izgubi častitega kralja.
Če želite bolje razumeti dneve, ki sledijo kraljevi smrti, raziščite odzive petih mest po državi. Medtem ko so se vsi združevali v žalovanju zaradi izgube prvaka za državljanske pravice, so pogoji v vsakem mestu privedli do različnih stopenj prevratov.
Washington DC
Vojak stoji na robu 7. in N ulice NW v Washingtonu, 8. aprila 1986, z ruševinami zgradb, ki so bile uničene med nemiri, ki so sledili atentatu na Martina Lutherja Kinga, mlajšega (Kongresna knjižnica) Od desetine mest, vpletenih v vstaje in demonstracije po Kraljevi smrti, je največje škode doživelo prestolnica države. Do konca 12 dni nemirov je mesto doživelo več kot 1.200 požarov in 24 milijonov dolarjev zavarovane škode na premoženju (174 milijonov dolarjev v današnji valuti). Ekonomski zgodovinarji bi pozneje izgrede Washingtona in DC opisali kot enakovredni Watts Riotu iz leta 1965 v Los Angelesu ter nemiri v Detroitu in Newarku iz leta 1967 v smislu njegove destruktivnosti.
Gospodarske razmere so v veliki meri spodbudile preobrate; Afroameričani so do leta 1961 predstavljali 55 odstotkov prebivalstva mesta, vendar so ga zaprli v le 44 odstotkov stanovanj in plačali več za manj prostora in manj udobja, piše zgodovinar Dana Schaffer.
Čeprav je aktivist Stokely Carmichael, vodja študentskega nenasilnega koordinacijskega odbora, spodbujal podjetja, naj ostanejo zaprta do kraljevega pogreba, ni mogel preprečiti množice, da bi se preusmerile v ropanje in požig. En mladenič, ki je bil priča nemirom, je Schafferju rekel: "Na aveniji Georgia ste lahko videli dim in plamen. In samo spomnim se, da sem razmišljal: "Fant ni samo kot Watts. Tukaj je. Tu se dogaja. "
Šele ko je predsednik Johnson v Nacionalni gardi poklical, da so se nemiri končno odpravili. Do takrat je umrlo 13 ljudi, večina v požganih stavbah. Za ropanje in požig je bilo aretiranih okrog 7.600 ljudi, od katerih so bili mnogi prvi storilci kaznivih dejanj. Požari, ki so se raztezali po več soseskah, so 2000 ljudi ostali brez doma in skoraj 5000 brez zaposlitve. Desetletja bi trajala, da se bodo soseske popolnoma okrevale, in ko so to storili, so to večinoma gentrificirali belci, ki so koristili.
Chicago
Vojaki stojijo na straži pred supermarketom v 63. ulici na južni strani Chicaga 7. aprila 1968. (AP Photo) Afroameriške skupnosti v drugem mestu so imele poseben odnos s Kingom, ki je leta 1966 živel v prizadeti zahodni strani, medtem ko se je zavzemal za odprta stanovanja v mestu. Skoraj takoj po tem, ko so prispele novice o kraljevi smrti, so se začeli ropanje in nemiri. Eden od krajev West Side je 6. aprila aprila za Chicago Defender dejal: "Menim, da je to vrata, skozi katera bo prišlo nasilje. Ker sem umrl dr. King, lahko zagotovim, da bo tukaj grobo. "
Do petka zvečer, dan po atentatu na Kinga, je v mesto začela prihajati prva od 3.000 vojakov Nacionalne garde Illinois, ki jih je v soseskah West Side dočakal ostrostrelec. Župan Richard Daley je policiji naročil, naj "streljajo, da ubijejo požiralca ali kogar koli z Molotovljevim koktajlom" in "ustrelijo, da bi poškodovali ali pohabili vsakogar, ki je posedal prodajalne v našem mestu." Do konca protestov je umrlo 11 ljudi, od tega je bilo sedem smrtnih žrtev zaradi strela, je poročal Chicago Defender . Za ropanje in požig je bilo aretiranih skoraj 3000 več ljudi.
Tako kot v Washingtonu so protestniki svoje delovanje videli v širšem kontekstu segregacije in neenakosti. "Nasilje ni sinonim za črno, " je 20. aprila zapisal kolumnist v Chicagu Defender . "Kdo je ustrelil predsednika Kennedyja? Kdo je ustrelil Kinga? Črni upor je družbeni protest proti nevzdržnim razmeram, ki so se smele predolgo zadržati. "
Baltimore
Eden od štirih temnopoltih, ki jih je policija aretirala v Baltimoru 8. aprila 1968, širi roke. (AP fotografija) Med vsemi mesti, ki so doživela nemir zaradi atentata na King, je Baltimore po škodi prišel na drugo mesto v Washington. Čeprav gneča, ki se je v soboto zbrala v vzhodnem Baltimoru. 6. aprila se je začelo mirno, pri spominskem bogoslužju je več manjših incidentov ta večer hitro privedlo do ure policijske ure in prihoda 6000 vojakov nacionalne garde. Nato so izbruhnili protesti, ki so privedli do tega, da je bilo skoraj 1000 podjetij požgano ali razstreljenih; Umrlo je 6 ljudi, poškodovanih je bilo še 700 ljudi, premoženjska škoda pa je bila ocenjena na 13, 5 milijona dolarjev (približno 90 milijonov dolarjev v današnji valuti), poroča policijska uprava mesta Baltimore.
Za tiste, ki živijo v soseskah, ki so jih oblegali protestniki in organi pregona, je bil naporen in grozen teden. »Vstaja svetega tedna je sprožila veliko strahu. Strah, da se ne bi ustrelili, da bi vas Straža izgubila pred izgubo doma, da ne bi mogli najti hrane ali zdravil na recept, "piše zgodovinar Peter Levy. Še slabše zadeve je imel guverner Marylanda Spiro Agnew, ki je voditelje afroameriške skupnosti očital, da niso storili več za preprečevanje nasilja, ki jih je opisal kot "jahanje v krogu, obisk Hanoja, pogostitev s hrano, izgrede in sežiganje Amerike. na izgrede in na splošno na zločin je opozoril Richarda Nixona in ga pripeljal do zaposlitve Agnewa kot njegovega podpredsedniškega kolega, ki ga je vodil pozneje istega leta.
Pretres je trajal do 14. aprila in se je končal šele, ko je bilo v mestu napotenih več kot 11.000 zveznih čet.
Kansas City
Potem ko so policisti v Kansas Cityju v Missouriju, 11. aprila 1968, streljali bliskavico iz ostrostrelčeve puške. (AP Photo / William P. Straeter) V mestu, ki se razprostira čez dve zvezni državi, na meji Kansas-Missouri, je bil Kansas City nazorni primer tega, kar se lahko zgodi, ko se je stihirala želja skupnosti po mirnih demonstracijah. Po Kingovi smrti je šolsko okrožje Kansas City v Kansasu v torek, 9. aprila, odpovedalo pouk, da bi lahko študentje ostali doma in gledali pogreb. V mestu Kansas City v Missouriju pa so šole ostale odprte.
"Ko so šolske oblasti zavrnile njihovo prošnjo, so mladi [iz Kansas Cityja, Missouri] začeli zahtevati, naj jim dovolijo protest proti mestni hiši, " se je spomnil spoštovani David Fly, ki je ta teden sodeloval na pohodih. Na začetku se je zdelo, kot da bi študentje morda dosegli željo po demonstraciji; Župan Ilus Davis je policiji ukazal odstraniti barikade, ki so jih postavili pred šolami. Poskusil je tudi pohod s študenti, da bi pokazal svojo podporo. Toda zaradi razlogov, ki ostajajo nejasni - morda zato, ker je študent vrgel prazno steklenico na policijsko črto - so organi pregona sprostili kaniste plina v množico.
"Študenti so začeli bežati, ko je policija v neredih in plastičnih maskah polnila množice s solzivcem, mace, psi in klubi, " je dejal Fly. V naslednjih štirih dneh so vandalizem in požari poškodovali vzhodno stran mesta v Missouriju (Kansas City, Kansas je bil večinoma nespremenjen zahvaljujoč proaktivnim prizadevanjem mestnih uradnikov za spomin na Kinga). Več kot 1.700 vojakov Nacionalne garde se je pridružilo policistom, da bi izginili izgrede in aretirali skoraj 300 ljudi. Do konca protestov je bilo ubitih 6 ljudi, mestna škoda pa je znašala približno 4 milijone dolarjev.
New York City
Župan New Yorka John Lindsay in voditelji državljanskih pravic so se 7. aprila 1968 v New Yorku v New Yorku pomerili skozi Central Park, na poti k spominski službi po zaklanih dr. Martinu Lutherju Kingu mlajšemu. (AP Photo) Kljub naklonjenosti predsednika Johnsona do "malega dečka v Harlemu", ki se je odzval na atentat na King, se je New York City izkazal kot ena od izjem širših nemirov. Čeprav so Harlem in nekatere soseske v Brooklynu doživeli požare in ropanje, je bila škoda razmeroma minimalna. To je bilo deloma posledica prizadevanj župana Johna Lindsayja.
Kot namestnica predsednika komisije, ki je napisala Kernerjevo poročilo, se je Lindsay dobro zavedala strukturne neenakosti in težav, ki pestijo afroameriške skupnosti. Kernersko komisijo je spodbudil, da zahteva zvezna prizadevanja za porabo, da bi odpravila desetletja segregacije in rasizma. Ko je Lindsay izvedela za atentat na Kinga, je prezrla nasvete pomočnikov in se nemudoma odpravila proti Harlemu, piše zgodovinar Clay Risen, avtor knjige A Nation on Fire: America in Wake of the King Aassination . Na 8. aveniji in 125. ulici je Lindsay prosila policijo, naj odstrani barikade in nagovorila vse večjo množico in poudarila svoje obžalovanje, da se je smrt zgodila. Lindsay se je srečala tudi s študenti, ki so korakali z mestne univerze v New Yorku, in voditelji civilnih pravic.
Čeprav je bilo okoli območja razporejenih 5000 policistov in gasilcev, nekaj aretacij pa je bilo mesto, je konec tedna nastalo razmeroma neokrnjeno. "Vsi so se strinjali, da je Lindsay naredila veliko razliko, ko se je pojavila v času, ko se je veliko županov po vsej državi skrivalo v bunkerju podobnih centrih za nujne primere, " piše Risen.
