Pregovor pravi, da so odpadki ene osebe zaklad drugega. Za tiste znanstvenike, ki preučujejo urin, je pregovor precej dobeseden - pee je zakladnica znanstvenega potenciala. Zdaj se lahko uporablja kot vir električne energije. Bakterije, ki uživajo urin, lahko ustvarijo dovolj močan tok za napajanje mobilnega telefona. Zdravila, pridobljena iz urina, lahko pomagajo pri zdravljenju neplodnosti in boju proti simptomom menopavze. Matične celice, pridobljene iz urina, so bile reprogramirane v nevrone in celo uporabljene za rast človeških zob.
Za sodobne znanstvenike je zlata tekočina lahko dobro, tekoče zlato. Toda hiter pogled v zgodovino kaže, da je bil urin že od nekdaj pomemben za znanstveni in industrijski napredek, in sicer toliko, da stari Rimljani niso prodajali samo pišk, zbranih iz javnih pisoarjev, ampak so morali plačati davek tisti, ki so trgovali z urinom. Kaj je s pee se je predindustrijskim ljudem zdelo tako dragoceno? Tu je nekaj primerov:
Usnje, namočeno z urinom, je mehko: pred zmožnostjo sinteze kemikalij v laboratoriju je bil urin hiter in bogat vir sečnine, organske spojine na osnovi dušika. Če se shranjuje dlje časa, sečnina razpade v amoniak. Amonijak v vodi deluje kot jedka, a šibka osnova. Njen visok pH razgrajuje organski material, zaradi česar je urin popolna snov za starostnike, ki jo lahko uporabljajo pri mehčanju in strojenju živalskih kož. Namakanje živalskih kož z urinom je tudi usnjarskim delavcem olajšalo odstranjevanje dlak in koščkov mesa s kože.
Čistilna moč lupine: Če ste raziskovali sestavine gospodinjskih čistil, ste morda opazili razširjeno sestavino: amoniak. Kot osnova je amoniak koristen čistilec, saj se umazanija in maščobe, ki so rahlo kisle, nevtralizirajo z amoniakom. Čeprav so zgodnji Evropejci vedeli za milo, so mnogi pralniki raje uporabili urin za amoniak, da so iz tkanine iztržili trde madeže. V resnici so bili v starem Rimu posode za zbiranje urina običajno na ulicah - mimoidoči bi se v njih sprostili in ko so bili kadi napolnjeni, so jih odnesli v fullonico (perilo), razredčili z vodo in prelili umazana oblačila . Delavec bi stal v kadi z urinom in se potepal po oblačilih, podobno kot mešalnik sodobnega pralnega stroja.
Tudi po tem, ko je milo postalo bolj razširjeno, je bil urin, znan kot komorni lug za lonce, v katerem so ga zbirali, pogosto uporabljen kot sredstvo za namakanje močnih madežev.
Urin ne samo, da so vaši belci bolj čistili, temveč so vaše barve svetlejše: naravna barvila iz semen, listov, cvetov, lišajev, korenin, lubja in jagodičja lahko iz krpe iztečejo, če se z barvilom ne obdelujejo z mordantom, kar pomaga barvo veži na krpo. Deluje tako: molekule barvila, imenovane kromoforji, se zavijajo v bolj zapleteno molekulo ali skupino molekul; ta lupina, v kateri je barvilo, se nato veže na krpo. Nato je viden osrednji del barvila, vendar ga molekule, ki ga obdajajo, zaščitijo pred krvavitvami. Črni urin - ali natančneje amoniak v njem - je dobro zdravilo. Molekule amoniaka lahko tvorijo mrežo okoli kromoforjev, kar pomaga razviti barvo barv in jo tudi vezati na tkanino.
Posebne lončke, namenjene urinu, so pomagale družinam, da so zbrale piškote za uporabo kot mordanti. Urin je bil za tekstilno industrijo v Angliji 16. stoletja tako pomemben, da so ga sodi - po ocenah enakovredni urinskemu toku 1000 ljudi za celo leto - prepeljali iz države v Yorkshire, kjer so ga pomešali z alumom še močnejši mordant kot sam urin.
Zaradi Peeja gre stvari v razcvet: Je bilo dovolj s čiščenjem, porjavitvijo in barvanjem? Zakaj potem ne bi uporabil svojega piška za izdelavo smodnika! Recepti za mešanico žvepla potrebujejo oglje in žveplo v majhnih količinah, ki pa jih ni težko najti. Toda glavna sestavina - kalijev nitrat, ki se imenuje tudi solina -, je bila na velikem obsegu sintetizirana šele v začetku 20. stoletja. Pred tem so izdelovalci smodnikov izkoristili dušik, ki ga naravno najdemo v lupini, da so naredili ključno sestavino balistične ognjene moči.
Kot je podrobno opisano v priročniku Navodila za proizvodnjo solne kozice, ki ga je leta 1862 napisal zdravnik in geolog Joseph LeConte, bi človek, ki upa, da bo hitro dosegel smodnik, potreboval "dobro zalogo temeljito gnilega gnoja najbogatejše vrste", ki ga nato pomešajo s pepelom., listi in slama v jami. "Kopno zalivamo vsak teden z najbogatejšimi vrstami tekočega gnoja, kot so urin, gnojevka, voda iz zalivk, bazenov, odtokov in c. Količina tekočine mora biti taka, da bo kup vedno vlažen, vendar ne moker, "je zapisal. Mešanico mešamo vsak teden in po nekaj mesecih ne dodamo več lupine. Nato "Ko dozori kup, se nitra izhlapi na površino in se pojavi kot belkaste luske, zaznavne po okusu."
Različne regije sveta so imele svoje recepte za smodnik, vendar je znanstveni princip pri delovanju enak: Amoniak iz zastajajočega pee reagira s kisikom in tvori nitrate. Ti nitrati - negativno nabiti dušikovi ioni - nato poiščejo pozitivno nabitih kovinskih ionov v blatu pee-poo-pepela, s katerimi se lahko vežejo. Zahvaljujoč pepelu je kalijevih ionov v izobilju in voila! Po malem filtriranju ste naredili kalijev nitrat.
Urin vam daje bolj beli nasmeh: Urina je bila ključna sestavina številnih zgodnjih zdravil in ljudskih zdravil dvomljive učinkovitosti. Toda ena uporaba - in tisti, ki so jo preizkusili, pravi, da deluje - je vrsta izpiranja ust. Medtem ko "nasmeh, namočen z urinom", danes ni žalitev izbire, rimski pesnik Catullus piše:
Egnacij, ker ima snežno bele zobe, se ves čas nasmehne. Če ste obtoženi na sodišču, se vam nasmehne, ko se zagovornik zasuši: če ste v stiski ob pobožnih pobožjih sinov, se osamljena mati plače, se nasmehne. Karkoli že je, kjer koli že je, karkoli počne, se nasmehne: ima bolezen, niti vljudno, bi rekel, niti očarljivo. Torej opomnik, od mene, dobri Egnacij. Če bi bili Sabina ali Tiburtina ali debel Umbrija, ali debelušni etruščan, ali temno zob Lanuvičanka, ali s severa Po, in omenil bom tudi svojega Veronežana, ali kdo drug verno čisti zobe, bi še vedno nočem, da se ves čas smehljaš: ni nič bolj neumnega kot neumno nasmeh. Zdaj ste Španci: v državi Španiji, kar vsak moški moli, je navajen, da si vsako jutro umiva zobe in rdeče dlesni, zato dejstvo, da so vaši zobje tako polirani, samo pokaže, da ste bolj polni.
Pesnitev ne samo razkriva, da Catullus ni bil ljubitelj Egnacija, ampak da so Rimljani za čiščenje in beljenje zob uporabljali urin, ki je jutranji dih v celoti spremenil v drugačen vonj. Zdravilna učinkovina? Uganili ste: amoniak, ki je obarval madeže.
Toda morda je bila ena najbolj kritičnih uporab urina v zgodovini njegova vloga, da so zgornja domača zdravila zastarela. Sečnina, ki vsebuje dušik v urinu, je bila prva organska snov, ustvarjena iz anorganskih izhodnih snovi. Leta 1828 je nemški kemik Friedrich Wöhler pomešal srebrni cianat z amonijevim kloridom in dobil bel kristalni material, za katerega so se pokazali, da je njegov preskus enak sečnini. Njegova ugotovitev je ovrgla hipotezo mnogih vodilnih znanstvenikov in mislecev tistega časa, ki so trdili, da so živi organizmi sestavljeni iz snovi, ki so popolnoma drugačne od neživih predmetov, kot so kamnine ali steklo. V sporočilu kolegu je Wöhler zapisal: "Tako ne morem več zadržati kemične vode in moram vam povedati, da lahko pripravim sečnino, ne da bi potreboval ledvice, ne glede na to, ali človek ali pes; amonijeva sol cijanske kisline je sečnina. "
Wöhlerjevo odkritje je pokazalo, da se v laboratoriju ne smejo samo transformirati in proizvajati organske kemikalije, ampak da so ljudje del narave in ne ločeni od nje. S tem se je lotil področja organske kemije. Organska kemija nam je dala sodobna zdravila, materiale, kot sta plastika in najlon, spojine, vključno s sintetičnim amoniakom in kalijevim nitratom… in seveda način, kako očistiti oblačila ali streljati pištolo, ne da bi pri tem uporabili lastnega (ali koga drugega) piška.
