Zgodba se je začela z opozorilom: "Poskušal sem sestaviti knjigo, ki za geja ne bo preveč zanič, niti preveč zabavna za učence, " je zapisal avtor. "Mogoče sem pri iskanju srednjega načina, ki bi ustrezal filozofiji vsakega razreda, izbral takšno, ki ne bo nobenemu všeč."
Tako so se začeli pogovori o pluralnosti svetov, dramatično delo francoskega filozofa Bernarda le Bovierja de Fontenelle. V uspešnici, objavljeni leta 1686 - eno leto pred Newtonovo revolucionarno Principijo - je Fontenelle laično javnost predstavil kartezijanski filozofiji in zgodnji znanosti o naravnem svetu. V zgodbi sta dva govorca, moški in ženska, ki razpravljata o značilnostih našega osončja in uporabi znanstvenega raziskovanja za osvetlitev zakonov narave. Pisanje se je izkazalo za tako priljubljeno in dostopno, da je Fontenellevo delo v njegovem življenju doživelo šest izdaj in je bilo do leta 1825 ponatisnjeno še šestkrat.
Ne le, da je knjiga utirala pot drugim filozofom narave (beseda znanstvenik ni bila skovana do leta 1834), ampak je navdihnila povsem nov žanr pisanja: poljudnoznanstvo. In ko so znanstveni predmeti nenadoma postali v modi, je vse več evropskih državljanov preplavilo razsvetljenstvo, tisto morilsko opredeljeno obdobje v 18. stoletju, ki je začelo nov način razmišljanja in raziskovanja sveta.
Da bi razumeli, kako radikalna je bila Fontenelelova priljubljenost, si omislite prejšnje naravoslovne filozofe, kot je Kopernik (ki je teoretiral, da se Zemlja vrti okoli sonca) ali Johannes Kepler (ki je odkril zakone gibanja planetov).
"[Njihove] knjige izhajajo v nakladah v 500 izvodih in jih morda 50 ljudi bere in razume, " pravi Michael Lynn, profesor zgodovine na univerzi Purdue Northwest. "Newton pride zraven in napiše svojo knjigo in morda jo 100 ljudi razume, zdaj pa ljudje bolj vlagajo v to, da bi ugotovili, kaj z njo storiti."
Fontenelle je dokazal, da obstaja občinstvo za dostopno znanost iz lokalnih govornikov; zdaj so morali drugi pisatelji zgolj slediti njegovemu zgledu. Ob delovanju Fontenelle je prišlo na desetine novih knjig. Newtonializem za dame Francesca Algarottija je bistveno bolj razjasnil zapletena matematična načela znanega znanstvenika. Enciklopedija Diderota in d'Alemberta je razpravljala o vsem, od algebre do kirurgije. Po vsej Evropi je pismenost cvetela, prav tako tiskarski stroji. Nenadoma so lahko bralci našli znanstvene raziskave, o katerih razpravljajo ne le v knjigah, temveč tudi v časopisih in na uličnih predstavah, kjer so šov predstavniki pokazali lastnosti električne energije.
Lynn pravi, da je nabiranje znanja o naravoslovnih vedah dalo tudi določeno predpomnilnico. Tako kot gledanje Billa Nyeja ali branje del Carla Sagana danes, je vedelo, kaj se dogaja v svetu znanosti, da bi človek postal bolj kultiviran in sposoben racionalnega odločanja.
Glede na uspeh Fontenelle pri prevajanju znanosti za širšo javnost so nekateri raziskovalci menili, da je francoščina potreben govornik za sodelovanje v obsežnih transformacijah časa. Kot trdi Marc Fumaroli v filmu "The World Spoke French", je velik del mednarodne skupnosti v 1700-ih govoril ali bral francosko. Raziskovalca Johanthan Topham in Simon Burrows sta celo ustvarila bazo podatkov za švicarskega založnika iz 18. stoletja Société Typographique de Neuchatel, ki razkriva več deset tisoč poljudnoznanstvenih knjig, napisanih v francoščini, kupljenih po Evropi - povsod od Združenega kraljestva do Rusije.
"Mislim, da je sporno, da je lingua franca razsvetljenstva francoščina, " pravi Lynn. "Toda napisane so cele knjige o tem, kako razsvetljenstvo ni samo francosko. Vsaka država ima svoj slog. Obstaja italijansko razsvetljenstvo, severno in južnonemško razsvetljenje. "
Kot poudarja zgodovinarka znanosti Lindy Orthia z avstralske nacionalne univerze, širjenje znanosti ni šlo le za jezik - odvisno je bilo tudi od družbenih okoliščin posamezne države. "V poznem 18. in na začetku 19. stoletja sta bili Britanija in Francija resnično izstopajoči državi v smislu množičnega gibanja popularne znanosti, zlasti v Parizu in Londonu, " pravi Orthia po elektronski pošti. "Toda če primerjamo Francijo z drugimi kraji na svetu, morda izstopata pomembnost urbanizacije in centralizacije ter vse večje institucionalizacije znanosti."
Z drugimi besedami, bodoči pisci pop-znanosti so potrebovali podporo skupin, kot je London Society of London ali Académie des Sciences v Parizu, pa tudi zanimanje javnosti. Za francoske filozofe sta si obe pridobili veliko ponudbo. Poleg Fontenelle so med drugimi pisatelji znanosti iz obdobja razsvetljenstva še Émilie du Châtelet (ki je Newtonovo delo prevedla v francoščino), kemičar Antoine-Laurent Lavoisier (ki je ustvaril sistem za identifikacijo kemikalij) in Nicolas de Condorcet (ki se je zavzemal za uporabo znanstveno sklepanje o demokratičnem upravljanju).
Toda morda nad vsemi drugimi je bil François-Marie Arouet, bolj znan kot Voltaire. Plodni pisatelj je napisal na stotine esejev in zgodb, njegova celotna dela pa so obsegala več kot 70 zvezkov, vključno z eseji o Newtonovi raziskavi. (Voltaire je celo zgradil lasten laboratorij, a ni veliko eksperimentiral.) "Veliko poljudnoznanstvenih stvari je bolj specializiranih, " pravi Lynn, kar pomeni, da bi se pisatelji odločili osredotočiti na naravno zgodovino ali kemijo, fiziko ali botaniko. "Voltaire je slab zgled, saj je tako pisal v kakršni koli obliki. Je izjemen. Piše zgodovino, znanost, kratke zgodbe, pesmi, igre, pisma, filozofsko kritiko. Malo ljudi bi lahko preseglo literarne zvrsti, kot je Voltaire. "
Specializiranje, ki ga je Voltaire izpustil, je pomagalo preusmeriti potek prihodnjih znanstvenih študij - in na nek način spodbudilo uničevanje znanosti pri množicah in za njih. Ker je bil pomen znanstvenih raziskav tako učinkovito sporočen političnim voditeljem in premožnemu višjemu razredu, je bila večja podpora za vodilnimi znanstvenimi institucijami. Posamezniki so bili usmerjeni, da se lotijo bolj izrazitih raziskovalnih poti v profesionalnem okolju, kar je odmik od ad hoc dela, ki so ga prej opravljali tisti, ki imajo pravo kombinacijo radovednosti in prostega časa.
"Ta proces profesionalizacije je imel za posledico postavljanje meja med" znanstveniki "in vsemi drugimi, ki bi jih lahko zanimala znanost, zato je privedel do izključitve celega števila ljudi iz formalne znanstvene dejavnosti, " je dejal Orthia. "Gotovo je, da je poljudna znanost ustvarila svojo smrt, tako da je znanost postala preveč priljubljena in preveč uspešna."
Isti princip danes ureja znanstveno komuniciranje. Morda boste gledali "Planet Zemljo" ali brali knjige Richarda Dawkinsa, vendar to ne pomeni, da ste biolog. In za to, pravi Orthia, bomo verjetno morali razsvetljenstvu zahvaliti.
