V južnem Atlantskem oceanu je skalnat otok tako odročen, da je znan kot nedostopni otok. Tam ne prebiva človek in nekaj živali, toda med bitji, ki otok imenujejo dom, je nedosegljiva otočna železnica, najmanjša ptica na letalu, ki še vedno ni. Ker je bilo bitje prvič opisano v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, so se znanstveniki spraševali, kako je uspelo doseči svoj daljni habitat. Kot poroča Sarah Laskow za Atlas Obscura, lahko nova študija osvetli trajno naravno skrivnost.
Neprimerne otoške tirnice so drobne malenkosti, ki tehtajo manj kot piščančje jajce, z rjavimi perjami, črnimi nogami in svetlo rdečimi očmi. Ptice obstajajo le na nedostopnem otoku, ki se razprostira na samo 4, 6 kvadratnih kilometrov in se nahaja več kot 1550 milj od katerega koli celine.
Percy Lowe, britanski zdravnik, je prvi opisal železnico na nedostopnem otoku leta 1923. Ugotovil jih je, da so tako drugačni od katere koli druge obstoječe železnice, velike družine ptic, formalno znane kot Rallidae, da jih je razvrstil po svojem rodu, Atlantisia, glede na izmišljeni otok in je vrsto rogersi poimenoval po kaplanu, ki je prvi zbral osebke. Lowe je dejal, da so se edinstvene tirnice podale iz Afrike ali Južne Amerike na nedostopni otok s skokom čez zdaj že potopljeni kopenski most.
Nova študija, ki je bila nedavno objavljena v Molecular Phylogenetics and Evolution, se je opirala na naprednejša analitična orodja, kot jih je imel Lowe. Mednarodna skupina raziskovalcev pod vodstvom glavnega avtorja Martina Stervanderja z univerze Lund, ki je zdaj podoktorski raziskovalec na Univerzi v Oregonu, je sekvencirala DNK moške nedostopne otočne železnice, ujeto leta 2011, nato pa podatke primerjala z genetskimi zaporedji drugih tirnic. Ugotovili so, da je najbližji živi sorodnik ptičje pike, ki prebiva v južnih regijah Južne Amerike in spada v rod Laterallus . Obe vrsti sta tudi tesno povezani s črno tirnico Južne in Severne Amerike. In bistveno je, da je lahko skupni prednik vseh teh ptic letel.
Glede na te nove genetske dokaze raziskovalci sklepajo, da je železnica za nedostopni otok izvirala iz Južne Amerike in jo je treba uvrstiti med pripadnike rodu Laterallus . Prav tako trdijo, da se je ptica odpravila v svoj oddaljeni življenjski prostor pred približno 1, 5 milijona let - ne peš (ali pa s kremplji), ampak tako, da je letela vsaj del poti.
"Ali so ves čas leteli ali jih je nevihta odnesla in nato pristali na naplavinah, ne moremo reči, " pravi Stervander. "Vsekakor jim je uspelo s celinskega dela Južne Amerike na nedostopni otok."
Za tirnicami na morju je bil nedostopni otok utopija, napolnjena z veliko hrane in brez plenilcev. Raziskovalci verjamejo, da so ptice sčasoma izgubile sposobnost letenja, ker jih preprosto niso imele. "[T] hej so imeli vso hrano, če so hodili naokoli, iz česar jim ni bilo mogoče pobegniti, " Stervander pripoveduje Ryan F. Mandelbaum iz Gizmoda. "[T] tukaj ni veliko potrebe po letenju."
Ta evolucijska zgodba pravzaprav ni omejena na nedostopne otoške tirnice. Po mnenju avtorjev študije 53 obstoječih ali nedavno izumrlih železniških vrst obstaja le na določenih otokih, vsaj 32 teh vrst pa je izgubilo ali močno zmanjšalo sposobnost letenja.
Na nedostopnem otoku danes živi približno 5500 tirnic in so kljub svoji geografski izoliranosti ranljiva vrsta. Če bi tuje plenilce, kot so podgane, uvedli v njihov življenjski prostor, bi ptice, ki ne letijo, verjetno ukrotili. Na srečo, kot ugotavlja Laskow, je tveganje majhno: Malo ljudi se skuša odpraviti na otok, ki je resničen njegovemu imenu, ostane tako nedostopna kot doslej.
