Skoraj vsi podležejo pustovanju časa. Ko hitro in močno postaneta, se tako telo kot um sčasoma porušita, saj staranje prevzame svoj davek. Razen, kot kaže, vsaj za eno vrsto mravlje.
Sorodne vsebine
- Te drobne sabljaste groze sodijo med najstarejše mravlje na svetu
- Mravlje mravlje delujejo kot algoritmi, da bodo dobave učinkovitejše
- Mlada kri pomlajuje starejša tkiva
Pheidole dentata, domačina iz jugovzhodne ZDA, ni nesmrtna. Toda znanstveniki so ugotovili, da se zdi, da ne kaže nobenih znakov staranja. Mravlje stare delavke lahko enako dobro skrbijo za dojenčke, krmo in napadajo plen, prav tako pa se zdijo njihovi možgani prav tako ostri.
"Resnično dobimo sliko, da te mravlje - v večjem delu življenjske dobe, ki smo jo izmerili in ki je v naravnih pogojih verjetno daljša od življenjske dobe - resnično ne upadajo, " pravi Ysabel Giraldo, ki je mravlje preučevala pri njeni doktorski nalogi pri Univerza v Bostonu
Takšni starodavni podvigi so v živalskem kraljestvu redki. Gole podgane lahko živijo skoraj 30 let in ostanejo vroče skoraj vse življenje. Še vedno se lahko razmnožujejo, tudi ko so stara, in nikoli ne zbolijo za rakom. Toda velika večina živali se s starostjo poslabša tako kot ljudje.
Kot gole mol podgane so mravlje družabna bitja, ki običajno živijo v visoko organiziranih kolonijah. Zaradi te družbene zapletenosti je P. dentata uporaben za preučevanje staranja ljudi, pravi Giraldo, zdaj na kalifornijskem tehnološkem inštitutu. Ljudje smo tudi zelo socialni, odlika, ki je bila povezana z bolj zdravim staranjem. Nasprotno pa večina živali na študijah staranja uporablja miši, črve ali sadne muhe, ki vse vodijo v bolj osamljeno življenje.
"Mogoče bi lahko bila pomembna socialna komponenta, " pravi. "To bi lahko bil resnično razburljiv sistem za razumevanje nevrobiologije staranja."
V laboratoriju mravlje P. dentata običajno živijo približno 140 dni. Giraldo se je osredotočil na mravlje v štirih starostnih obdobjih: od 20 do 22 dni, od 45 do 47 dni, od 95 do 97 dni in od 120 do 122 dni. Za razliko od prejšnjih raziskav, ki so le ocenile, koliko so bile mravlje stare, je njeno delo spremljalo mravlje od trenutka, ko so mladiči postali odrasli, zato je vedela, kakšna je natančna starost. Nato jih je prestavila skozi množico testov.
Raziskovalci so opazovali, kako dobro so mravlje skrbele za ličinke, beležile so, kako pogosto se vsaka mravlja udeležuje, prenaša in hrani mladiče. Primerjali so, kako dobro so 20-dnevne in 95-dnevne mravlje sledile opojnemu vonju, ki ga žuželke običajno puščajo, da bi označile sled. Preizkusili so, kako se mravlje odzivajo na svetlobo in kako aktivne so bile s štetjem, kako pogosto mravlje v majhni krožnici hodijo čez črto. In eksperimentirali so s tem, kako mravlje reagirajo na živi plen: privezano muho s sadjem.
Giraldo je pričakoval, da bodo starejše mravlje pri vseh teh nalogah slabo opravljale delo. Toda starejši žuželke so bili vsi dobri oskrbniki in sledilci sledi - 95-dnevne mravlje so lahko vonj spremljale še dlje kot njihovi mlajši kolegi. Vsi so se dobro odzvali na svetlobo in starejše mravlje so bile bolj aktivne. Mravlje vseh starosti so napadale slabo sadno muho z enako stopnjo agresivnosti, raztrgale so svoje mandibule ali vlekle v noge muha.
Nato so raziskovalci primerjali možgane 20-dnevnih in 95-dnevnih mravelj in identificirali vse celice, ki so bile na robu umiranja. Niso opazili večjih razlik s starostjo, prav tako ni bilo razlike v lokaciji umirajočih celic, kar kaže, da starost ne vpliva na posebne možganske funkcije.
Mravlje in druge žuželke imajo v možganih strukture, ki jih imenujemo gobja telesa, ki so pomembne za obdelavo informacij, učenje in spomin. Raziskovalci so želeli tudi preveriti, ali staranje vpliva na gostoto sinaptičnih kompleksov znotraj teh struktur - regij, kjer se nevroni združijo. Spet je bil odgovor ne.
Tudi stare mravlje niso občutile padca ravni serotonina ali dopamina, dveh možganskih kemikalij, katerih upad pogosto sovpada s staranjem. Pri ljudeh je na primer zmanjšanje serotonina povezano z Alzheimerjevo boleznijo.
To je prvič, da je kdo videl vedenjske in nevronske spremembe teh mravelj z znano starostjo, pravi Giraldo, ki je ugotovitve nedavno objavil v zborniku Proceedings of the Royal Society B. Znanstveniki so si ogledali nekaj podobnih vidikov pri čebelah, vendar so bili rezultati mešani - nekatere raziskave so pokazale upadanje starosti, ki ga biologi imenujejo staranje, druge pa ne.
Glede P. dentata nihče ni pričakoval, da bodo ostali tako mladostni.
"Navidezna odsotnost staranja pri teh mravljah je zelo presenetljiva, " je v e-sporočilu povedal entomolog Gene E. Robinson z univerze Illinois v Urbani-Champaign. "Teorija napoveduje upad zmogljivosti, ki približno sledi življenjski dobi."
Študija za zdaj odpira več vprašanj, kot odgovarja, pravi Giraldo, vključno s tem, kako P. dentata ostaja v tako dobri formi.
Tudi če se mravlje s starostjo ne poslabšajo, zakaj potem sploh umrejo? Mravlje, zunaj v divjini, verjetno ne živijo polnih 140 dni, zahvaljujoč plenilcem, bolezni in zgolj v okolju, ki je veliko težje od udobja v laboratoriju. Giraldo pravi, da srečne mravlje, ki živijo v svojih zlatih dneh, lahko strmo upadejo tik pred smrtjo, vendar tega ne more zagotovo povedati, saj njena študija ni bila zasnovana tako, da bi sledila zadnjim mravljinčam.
"Pomembno bo razširiti te ugotovitve na druge vrste socialnih žuželk, " je zapisal Robinson, ki je tudi direktor raziskovalnega sklada za čebele v Illinoisu. Ta mravlja je lahko edinstvena ali pa lahko predstavlja širši vzorec med drugimi družbenimi hrošči z možnimi namigi v znanosti o staranju pri večjih živalih.
Kakor koli že, zdi se, da je za te mravlje starost res le številka.
