Pozno popoldne je na nacionalni obali zalivskih otokov. Ob približno 20 milj neokrnjenih plaž pred oceanom tukaj na severozahodu Floride je voda kristalno čista; nekdo se lahko poda v nežen surf in pokuka v morske zvezde in peščene dolarje. Pelikani in galebi po nebu kolesarijo. Delfini se pojavljajo nad valovi, njihove ostre hrbtne plavuti so silile obzorje, kjer se turkizni Mehiški zaliv srečuje s prelivajočim se modrim nebom.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Raziskovalci z univerze na Zahodni Floridi počasi odkrivajo ostanke brodoloma španskega galeona iz 16. stoletja v plitvih, mutnih vodah blizu Pensacole
Video: Podvodna arheologija v zalivu Pensacola
Neokrnjena obrežja je skoraj nespremenjena od časa, ko so španski raziskovalci pred skoraj petimi stoletji prvič tam pristali. Pa vendar se ta morska divjina nahaja le nekaj minut vožnje od središča Pensacole, živahnega in zgodovinskega mesta s 56.000 mesti na skrajnem zahodnem vrhu floridaškega panhandla na meji z Alabamo. Pensacola se ponaša s presenetljivo malo znano preteklostjo: je najstarejše evropsko naselje v državi.
Letos mesto obeležuje svojo 450. obletnico z nenehnim rojstnim dnevom. "Ne glede na to, ko se obiskovalci prikažejo, bomo priredili zabavo, " pravi Laura Lee iz lokalnega biroja za obiskovalce. "Moj najljubši, Fiesta Days, je počaščen ustanovitev Pensacole." Na festivalu, 4. in 11. junija, bodo predstavljene parade in zgodovinske obnove. Naslednji vrhunec je bil prihod španskega kralja Juana Carlosa I. in kraljice Sofije v februarju. Španski monarh se je ob okrožju guvernerja Charlieja Crista in pred 3.000 množico ljudi pohvalil s dediščino mesta, "ki vsebuje toliko skupne zgodovine Španije in ZDA".
To je vse, kako Pensacola opozarja na močno pozabljeno poglavje ameriške zgodovine. Španski raziskovalec Tristán de Luna je avgusta 1559 priplul v tako imenovani Pensacola Bay. (Lokalno pleme, ki so ga poimenovali regija Panzacola, kar morda pomeni "dolgolasci", kot so morda znani avtohtoni prebivalci.) Španski vicereporter Mehike Luis de Velasco je Luno naložil, da ustanovi naselje v zalivu, ki ga je ponovno spoznal Španski navigatorji prejšnje leto. Skoraj stoletje pozneje je mehiški učenjak Carlos de Sigüenza y Góngora naravni pristanišče Pensacole opisal kot "najlepši dragulj, ki ga ima njegovo veličanstvo ... ne le tukaj v Ameriki, ampak v vsem njegovem kraljestvu."
Luna je poveljevala floti 11 plovil in približno 1500 naseljencev, vključno z afriškimi sužnji in mehiškimi Indijanci, od katerih so bili mnogi obrtniki. "Tu v Pensacoli so v Severno Ameriko hkrati prispele tri različne kulture, " pravi James M. James, nekdanji izvršni direktor organizacije American American Heritage Society, lokalne neprofitne organizacije. "To je zelo nenavadno v zgodovini ZDA, vendar je tudi to, kako je bilo - in še vedno je - v Pensacoli. Vedno smo imeli različne kulture, ki živijo skupaj na tem čudovitem kraju."
Lunin kontingent je v Pensacolo prispel šest let, preden je admiral Pedro Menéndez de Avilés dosegel atlantsko obalo Floride, kjer bi našel svetega Avguština, ki še vedno velja za najstarejše mesto v ZDA, verjetno zato, ker je kolonija Menéndez trpela. (Columbus ni nikoli dosegel tega, kar bi postalo ZDA.) Lunina kolonija se tudi ne bi odrezala: 19. septembra 1559, samo tedne po tem, ko je sidral, se je čez ves zaliv odpihnil močan orkan, ki je potopil vse, razen treh Luninih ladij . Španci preprečujejo, da bi se uveljavil na zahodni Floridi, pravi lokalni zgodovinar in avtor John Appleyard, "da je vihar spremenil zgodovino."
Luna je poslala preostalo ladjo v Veracruz v Mehiki, v upanju, da se prijavijo reševalci. Naseljenci so več kot eno leto visili, njihovo število in prodajalne so vse manj. Nazadnje so nekatera plovila prispela za prevoz preživelih v varno zatočišče v Havano. Do pomladi 1561 je ostala le vojaška postojanka; avgusta je peščica vojakov zapustila to mesto in se vrnila v Mehiko.
Šele leta 1698 je Španija ustanovila še en garnizon v Pensacoli, kjer so vojaki začeli postavljati kolonialno mesto. Maja 1719 so se Španci v Pensacoli predali Francozom, ki so bili v vojni s Španijo. V naslednjem stoletju so množice konkurenčnih sil - Francozi, Španci, Britanci, nato še Španci - postavili svoje zastave na pesek Pensacole, dokler leta 1821 Španija ni odpovedala Floride ZDA.
Danes zgodovinsko okrožje parkov in plazov, ki ima približno 40 blokov kvadrat, v senci starih živih hrastov, odraža raznolikost mesta. Na ulicah, ki spominjajo na francosko četrt New Orleansa, hiše iz zgodnjega in srednjega 19. stoletja, zgrajene iz opeke ali štukature in polne zapletenih železarskih verand in notranjih dvorišč, odražajo španske in galske vplive. Potem ko so leta 1763 nasledili Špance, so Britanci zgradili koče iz tradicionalnega lesa, lepenke in opeke ter položili danes vidno ulično mrežo. Osrčje starega kolonialnega središča je Palafox Street, ki teče skozi njegovo središče in se zdaj ponaša z mešanico trendovskih trgovin, restavracij in galerij. Prvotna pristanišče mesta je bila na enem koncu Palafoxa, pravi Tim Roberts, zgodovinski hranilec zgodovinske četrti .
Bogata zgodovina Pensacole je sprožila strast do preteklosti. Arheologi z univerze Pensacola na Zahodni Floridi že več kot 20 let izvajajo kopanje na več mestnih najdiščih. Od leta 2006 je pri izkopavanjih sodelovala tudi organizacija Florida Javna arheologija (FPAN) na Floridi. V službi niso samo znanstveniki: prostovoljci - domačini in celo turisti - se lahko prijavijo za pomoč na dan ali desetletje. Dvakrat tedensko osebje FPAN ponuja usposabljanje za obdelavo artefaktov. "Tudi če imate samo nekaj ur za prostovoljno delo, vas lahko zaposlimo: pregledamo umazanijo, operemo artefakte, jih razvrstimo. Želimo, da se ljudje ukvarjajo s svojo preteklostjo, " pravi arheologinja Della Scott-Ireton, direktorica FPAN-ovega regijskega severozahoda . Argologinja univerze Zahodne Floride Margo Stringfield pravi: "Z vso to zgodovino, ki jo moramo še odkriti, je treba še veliko delati."
Na pokopališču sv. Mihaila, osem arov oaze, umirjene z magnolijnimi drevesi in prepredene z gramoznimi potmi, arheologi s pomočjo radarja, ki prodira v zemljo, preslikajo mesta najglobljih, najstarejših grobov, od katerih je večina neoznačenih. Španci so začeli izvajati pokopa že sredi 1700-ih na mestu, kjer, kažejo dokazi, kolonialisti in sužnji ležijo drug ob drugem. (Ker je pokopališče še vedno v uporabi, so dovoljena le omejena izkopavanja. Arheologi pa analizirajo artefakte, ko se pojavljajo na površini - na primer med nevihtami so drevesa izkoreninili, razkrivali so topove in grapofoto.) To je "ena od velikih stvari o živi v mestu, ki je tako staro, "pravi Stringfield. "Spomnili ste, da je zgodovina še vedno pri nas."
Leta 1914 je ameriška vojna mornarica na podlagi ameriške pomorske ladjedelnice v zalivu Pensacola zgradila novo napravo, pomorsko letalsko postajo Pensacola. (Predsednik John Quincy Adams, ki je priznal strateški potencial zaliva, je ukazal ustanovitev ladjedelnice leta 1825.) Danes je na današnji mornarski letalski postaji dodeljenih približno 12.000 aktivnih vojaških uslužbencev, od tega 9.000 v letalskem usposabljanju. Na zračni postaji je tudi muzej nacionalnega pomorskega letalstva, ki je namenjen letenju mornarice, morskega korpusa in obalne straže.
V kompleksu s površino 300.000 kvadratnih metrov se lahko sprehodite po obnovljenem letalskem taboru iz prve svetovne vojne ali sedite v učilnici pilotskega helikopterja Sea Cobra iz Vietnama, v katerem je več kot 100 letnikov. "Ena mojih najljubših stvari tukaj, " pravi koordinator muzejskega prostovoljca Phil Duryea, "je napihljivo letalo, ki ga je Goodyear izdelal v petdesetih letih. Vse skupaj je bilo zapakirano znotraj enega zaboja, skupaj z motorjem in kompresorjem za napihovanje. Če bi bili pilota, ki je padel v sovražnikove proge, bi vam to letalo spustili v zaboj na preletu in ga razširili in napihnili - in odleteli na varno. Precej neverjetno. "
Nedolgo nazaj je Duryea vodil nekatere rakete Jimmyja Doolittleja, bombnike B-25, ki so aprila 1942 vzletele z letala USS Hornet, da bi napadle naftne in mornariške naprave na Japonskem. "Ko sem jim pripovedoval o muzeju, " pravi Duryea, "so mi pripovedovali o tem, kako bi bilo priti na prvo jadranje na Japonsko."
Še vedno pa Pensacola ni vse izletniško urejene izlete ali plažljive plaže. Nekaj milj zahodno od središča mesta, na peščeno-ostrem pasu peska, Perdido Key, leži še ena lokalna znamenitost. Restavracija Flora-Bama (zaradi svoje lokacije na državni liniji Florida-Alabama) se nahaja med otoškim samotnim pasom avtoceste in plažo, kjer je pesek bel kot sladkor. Ob trku barak, povezanih s strešnimi hodniki, kjer se od 60-ih let vrstijo dobri časi, so trakovi na več odrih nočna žrebanja, v meniju pa so sveže ostrižene ostrige in pikantne kuhane kozice. "Poznate revijo Bon Appétit? " Vpraša Pat McClellan, enega od lastnikov Flora-Bame. "No, našteli so nas kot eno najboljših restavracij brez recepta v državi. Mislim, da so morali imeti nekaj piva in namočeno v ozračju, in to je tisto, kar jih je zasijalo. Osredotočeni smo na sveže morske sadeže. na voljo povsod. Torej, če so bili na voljo sveži morski sadeži, jih bomo pokrili. "
V zadnjem popoldnevu je sredi zapuščenega kaosa Flora-Bama nekaj nebesnih potapljačev nenadoma planilo z neba, da bi pristalo na plaži. Sklopili so svoje padalce v skakalne pasove in se prebili čez pesek, da bi lahko naročili bar, še vedno pa so oblekli svoje kombinezone. Nihče ni pogledal dvakrat.
"Veste, tukaj lahko dobite katero koli izkušnjo z vodo ali plažo, " pravi lokalni ribiški vodnik Baz Yelverton. "Lahko lovite deske ali točke, kjer zaliv Pensacola teče v Mehiškem zalivu. Na severu in vzhodu se v zaliv zatekajo sladkovodni potoki in reke. Ta voda je čista, bogata s hranili in polna življenja."
V krovu Yelvertonovega 21-metrskega izvenkrmnega motornega čolna blizu ustja zaliva Pensacola smo v iskanju rdečega okuna in lažnivega bora. Pod brezvetrnim modrim nebom ob mraku, na bližnjih delih plaže, skoraj nihče ni viden, voda blešči prosojni akvamarin. Plaže so tako neokrnjene, da tukaj gnezdijo štiri od sedmih vrst morskih želv.
Yelverton, lokalni fant, ki je imel uspešno kariero laboratorija v Kaliforniji in Seattlu, se je pred 20 leti vrnil v Pensacolo. "Prišel sem domov, " pravi, "in to je bila najboljša odločitev, kar sem jih kdaj sprejel. Vsak dan grem v to ogromno divjino. Tu se vedno dogaja nekaj novega."
Kot da je na vrsti, se mornarska letala v morje vrti par lovskih letal. V sončnem zahodu se bleščajo elegantna letala, ko se pred nami širijo bleščeče somračne ravnine zaliva.
"Poglejte, kaj mislim, " doda Yelverton. "Ob torkih in četrtkih so celo poletje tu modri angeli [mornariška letalska demonstracijska eskadrilja], ki lovijo natančnost nad našimi glavami, ko lovimo." Zastane in se zazre v obzorje. "Če bi bil tu, medtem ko se to dogaja, " pravi, "no, to je precej kul."
Writer Donovan Webster ima sedež v Charlottesvilleu v Virginiji. Fotograf Lee Celano živi v New Orleansu.
Razglednica iz tridesetih let prejšnjega stoletja za Pensacolo na Floridi. (Muzej okrožja Lake / Corbis) 
Pensacola, njeno pritrdišče so Španci prvič občudovali pred 450 leti. Španski poveljnik Juan Jordán je leta 1686 opisal zaliv Pensacola kot "najboljše, kar sem jih kdaj videl." (Guillen Photography / Potovanja / ZDA / Florida / Alamy) 
Zgodovinska Pensacola odraža zaporedne valove naseljencev, vključno s Španci in Francozi. (Lee Celano) 
Španski kralj Juan Carlos I in kraljica Sofija sta 19. februarja praznovala 450. rojstni dan mesta. Monarh je pohvalil edinstveno dediščino mesta, "ki vsebuje toliko skupne zgodovine Španije in ZDA". (Mari Darr-Welch / fotografija AP) 
Ne glede na to, ali na nebu ali na plažah, odpirajo široko odprti prostori Pensacole. (Ameriška mornarica) 
Po mestu arheologi sproti kopajo (rumena, Elizabeth Benchley z univerze v Zahodni Floridi, izkopava temelje iz 1800-ih). (Lee Celano) 
Pevka Elaine Petty je nastopila v filmu Flora-Bama Perdida Keyja. (Lee Celano) 
"Vsak dan, " pravi ribiški vodnik Baz Yelverton, "pridem v to ogromno divjino." (Lee Celano)
