Menihi v cerkvi Marijinega rojstva v Betlehemu ne vržejo samo prvega kamna - skladiščijo skale v pričakovanju prihodnjih prepirov. Več svetnikov je pred bolnišnicami pristalo v bolnišnici pred dvema božičoma zaradi prahu cerkvenih lestenc. Občasne pretepe v 1.700 let stari baziliki, za katero se verjame, da je označil rojstni kraj Jezusa Kristusa, odražajo težavo nastanitve treh krščanskih poimenovanj pod eno streho.
In zdaj, ko streha gni, ogroža strukturno celovitost zgradbe. Deli lesenih strešnih konstrukcij segajo v 15. stoletje, luknje v lesu pa omogočajo, da umazana voda kaplja po spodnjih dragocenih slikah in mozaikih. Težava se že desetletja še poslabšuje, vendar so tamkajšnji kleriki - od grške pravoslavne in armenske pravoslavne cerkve ter frančiškanskega reda rimskokatoliške cerkve - ljubosumni na zahtevke skrbništva drug drugega in se niso mogli dogovoriti o načrtu ukrepanja. . Kljub nedavnim prizadevanjem Palestinske uprave, da bi posredovala, zgodovinarji obupajo, da bi to mesto rešili.
"Najbolj je treba skrbeti, " pravi Jaroslav Folda, profesor umetnostne zgodovine na Univerzi v Severni Karolini, ki proučuje križarske slike na rdečih apnenčastih stebrih bazilike. "Ta cerkev je eno najsvetejših krajev v krščanstvu. Tu je žrtev."
Tvrdjava bazilika je ena najstarejših neprekinjeno delujočih cerkva na svetu, ki so preživele - nekateri bi čudežno rekli - različne vdore, spremembe režima, požari, potresi in nazadnje obleganje Betlehema leta 2002, ko so se v cerkvi skrivali oboroženi Palestinci tedne od izraelskih sil. Nekateri se sprašujejo, ali je bila cerkev prizanesena samo zato, da jo uničijo ljudje, ki jo najbolj cenijo. Vzdušje sovražnosti "nagaja na sveti kraj, " pravi velemojster Jerome Murphy-O'Connor, rimskokatoliški duhovnik, ki predava arheologijo v bibliji École v Jeruzalemu.
Mahmoud Abbas, predsednik Palestinske uprave, ki nadzira Betlehem, je novembra novembra obljubil, da bo njegova vlada pomagala organizirati prizadevanja za obnovo strehe in ustanovila sklad za donacije. Toda denar ni problem. Pravzaprav si vse tri cerkve želijo, da bi zgodovinski privilegij pobrali vsaj del zavihka kot sredstvo za preprečevanje konkurence.
Cerkev Marijinega rojstva je zgradil prvi krščanski rimski cesar Konstantin okoli leta 330 in je bil večinoma uničen - verjetno med samarijanskim uporom leta 529 AD - čeprav ostajajo deli prvotnega mozaičnega dna. Kmalu zatem je bizantinski cesar Justinijan obnoval cerkev na večji, bolj velik način - v veliki meri zgradbo, ki ostane še danes. Leta 614 AD so Perzijci, ki so med vojnami z Bizantom podrli marsikatero drugo cerkev, prikrajšali rojstno cerkev, domnevno iz spoštovanja do mozaika Mage, prikazanega v perzijski obleki.
Ko so križarji leta 1099 osvojili Sveto deželo, so poslali silo 100 vitezov za varovanje cerkve; umetniki iz tega obdobja so stavbo okrasili z lastnimi mozaiki in stolpnimi slikami svetnikov, narejenih po redki enkaustični metodi, s pigmentom, suspendiranim v vosku.
Politični nadzor Betlehema se je od takrat naprej večkrat sprehajal. (Znameniti vhod v cerkev, štirinožni "vrata ponižnosti", je bil zgrajen ne zato, da bi se romarji priklonili, temveč da bi odvrgli plenilce na konjih in kamelah po križarskih vojnah.) Vprašanje, kateri kristjani so imeli pravice do tega, kateri deli cerkve so se sčasoma tako napeli, da so otomanski sultani, ki so vladali Palestini od 1500. leta skozi prvo svetovno vojno, sprožili nenapisan sistem, zdaj znan kot Status Quo, ki nalaga, da se stvari počnejo tako, kot se vedno počnejo. Kdor je prej obdeloval določen hodnik, uporabljal določeno omaro ali obesil dano tapiserijo, ima ekskluzivne pravice do tega opravila ali predmeta.
Če pa nekdo drug uspe uporabiti predmet ali ga skrbeti, mu lastništvo preide.
"Veste:" Če ga zlomiš, ga kupiš? " pravi Adam Porter, izredni profesor religije na kolidžu Illinois. "No, to je:" Če ga očistiš, si ga lastnik. "
Široko razglašen boj na božič pred dvema letoma je bil v bistvu teritorialni spor. Grki so čistili armenski del cerkve in običaj je narekoval, da lahko lestence prašijo tako, da stojijo na lestvi, postavljeni na določenem mestu. Toda Grki so skušali premakniti svojo lestev in posegli po armenskem travniku.
"No, " pravi Raymond Cohen, profesor mednarodnih odnosov na hebrejski univerzi v Jeruzalemu, "morali so vedeti, da je to kot mahanje z rdečo krpo pred bikom."
Verski uradniki v regiji trdijo, da so videti kot malodane pretepe del večjega boja.
"Naša skrb bi bila, če bi se ustavili in ne poskušali zagovarjati pravic dveh milijard katoličanov, " pravi velemojster Garret Edmunds, frančiškanski frančiškan, ki je podpredsednik Svete dežele v Washingtonu, DC in živi v Jeruzalemu. za pol leta. "Pomembne so celo stvari, ki so manj posledične kot zamenjava strehe, kot je čiščenje stopnice. Če bi [grško pravoslavni] lahko brez očitkov ali skrbi popravili streho, bi lahko čez 100 let rekli:" Leta 2008 smo plačali streha in to je znak našega lastništva. ""
Cohen pravi, da je intervencija Palestinske uprave obetaven znak - ne zaradi sredstev, ki bi jih lahko zbrala, ampak zato, ker predstavlja zunanje vodstvo. Napisal je knjigo o drugem nabitem projektu obnove cerkve Svetega groba v Jeruzalemu, ki je bila po potresu leta 1927 močno poškodovana. S poznejšim nadzorom jordanske vlade so cerkvene cerkve lahko začele pogajanja, ki so trajala slabih deset let.
"Ali mislim, da se bodo popravila [cerkve božične] zgodila v bližnji prihodnosti? Ne vem, vendar morate nekje začeti, " pravi Cohen. "Včasih je vedenje tako otroško - ne morete verjeti, da so to odrasli moški. Morate si trkati glave in reči:" Fantje, mi prevzemamo odgovornost. " "
Zvezda rojstnega dne v Grozdu rojstnega dne označuje kraj, kjer se verjame, da se je rodil Jezus. (Remi Benali / Corbis) 
V cerkvi Marijinega rojstva tri rivalske krščanske skupine uporabljajo svoje skrbne dolžnosti, da ohranijo svoje trditve do bazilike. (Remi Benali / Corbis) 
Cerkev, obnovljena okoli 529 AD, je preživela invazije, upori in potresi. (Atlantid Phototravel / Corbis) 
Znameniti vhod v cerkev, štiri stopala visoka vrata ponižnosti, je bil zgrajen ne zato, da bi se romarji priklonili, temveč da bi odganjali plenice na konju in kamili po križarskih vojnah. (Jon Arnold / JAI / Corbis)
