Verjetno ste že videli Betelgeuse, čeprav tega ne veste. Ne, ne govorimo o filmu iz leta 1988 z glavnim Michaelom Keatonom. Betelgeuse je zvezda - druga najsvetlejša zvezda v ozvezdju Orion, ena najbolj prepoznavnih zvezdnih skupin na nočnem nebu. Zdaj nam nove slike iz evropskega južnega observatorija dajejo še boljši pogled na to plameno plinsko kroglico, poroča Ryan F. Mandelbaum v Gizmodu, posneto z najvišjo ločljivostjo še za katero koli zvezdo, razen našega sonca.
Betelgeuse je zanimiva iz več razlogov. Prvič, razmeroma blizu je približno 640 svetlobnih let. Prav tako je velik, saj se giblje v približno 1400-kratnem polmeru našega lastnega sonca. In je nestanovitna. Osem milijonov let stari rdeči velikan je na robu smrti zvezd, znan je tudi kot supernova. Ko se bo to zgodilo, bo žareča krogla eksplodirala tako bliskovito, da bo verjetno vidna na Zemlji - tudi podnevi.
Kot Ethan Siegal v Forbesu poročila, Betelgeuse bi lahko kadar koli razneslo. Ta trenutek lahko eksplodira - vendar bi trajalo 640 let, da bi svetloba eksplozije prispela do našega planeta. In še veliko se moramo naučiti o velikem dogodku, preden se to zgodi. Znanstvenike še posebej zanima razlog za grudasto, neenakomerno površino zvezde, ki bi lahko skrivala trenutke in produkte te eksplozije.
Tako je skupina znanstvenikov usposobila veliko zvezdo milimeter / submilimeter Atacama na zvezdi in zajemala impresivne podrobnosti Betelgeuse v infrardeči, ultravijolični in vidni valovni dolžini. Svoje rezultate so objavili v reviji Astronomy & Astrophysics.
"Že desetletja vemo, da vidna površina Betelgeuse ni enakomerna, toda ALMA nam je zdaj podrobno pokazala, da tudi temperatura v njeni notranji atmosferi ni enakomerna, " je vodilni avtor Eamon O'Gorman, astronom z inštituta v Dublinu Napredne študije, pravi Gareth Morgan na Independent.ie. Te grudice in udarci na površini zvezde so lahko posledica konvekcijskih procesov v njeni notranjosti, kot je vrela voda, poroča Mandelbaum. In kot kaže zvezda, izgublja plin in prah v vesolju.
Raziskovalce je še posebej zanimala stopnja te izgube. Po izgorevanju vsega svojega jedrskega goriva bo skrajna težnost zvezdinega jedra skrčila njegovo maso, kar bo sčasoma povzročilo ogromno eksplozijo in ustvarilo tono energije skupaj s težkimi elementi. Toda natančno oblikovani elementi so deloma določeni s tem, kako hitro izgubi zvezda plin in prah, preden gre v supernovo.
Prav ta isti postopek je ustvaril prve elemente na našem lastnem planetu. "Želimo razumeti, kako proces [izdelava elementov] deluje v zvezdah, ki so že zdavnaj oddaljene, saj nam tiste zvezde sporočajo, kako so narejeni elementi, " je soavtor Iain McDonald z univerze v Manchestru pove Mandelbaum. "Če ga kmalu razstreliš, boš morda železo in nikelj ter zlato, srebro. Če pa ga kasneje razstrelite, lahko naredite nekaj drugih stvari, kot so svinec, barijev, ogljik ali kisik. "
Ko se to zgodi, bo eksplozija precej spektakularna. Toda ne skrbite: nobena pomembna količina tega kozmičnega sevanja nas ne bo dosegla. Samo naredil bo lepo vesoljsko sliko.
