Leteti na Antarktiko z Nove Zelandije je kot spreminjati planete. Pet ur južno od Christchurcha, v velikanskem cilindru letala C-17 brez oken in stopite na beli led, ki sega v obzorje v vseh smereh. Vožnja z avtobusom vas popelje čez črni hrib v nepričakovano veliko zbirko skladišč in raznih zgradb, zbranih na črnih vulkanskih ruševinah na koncu polotoka Hut Point, otok Ross. To je postaja McMurdo, ki vsako poletje na Antarktiku živi približno tisoč ljudem. Veliki Galley sredi mesta sem zasledil enako toplo in družabno mesto, kot je bilo na mojem zadnjem obisku pred 20 leti. Vesel sem bil, ko sem ugotovil, da so se kuharji zdaj dogovorili, da ponujajo pico 24 ur na dan, manj vesel pa je, da imajo vse sobe v mestu v televiziji.
Sorodne vsebine
- Ti kraji so pravzaprav sredi nikjer
Vračal sem se, da bi obiskal zgodovinska mesta, ki so jih zapustile nekatere najzgodnejše odprave. Tako kot mnogi bhakte z Antarktike ostajam očaran nad temi prvimi obiskovalci Leda, ki so v začetku 20. stoletja s preizkušanjem in napakami (veliko napak) izumili metode, ki so jih potrebovali, da ostanejo tam živi. Nekatere njihove koče je lepo ohranil novozelandski zavod za antarktično dediščino, zato je enostavno videti njihove nastanitve in se čuditi njihovemu primitivnemu orodju. Koče stojijo na poletnem soncu kot krasni kipi.
Koča Discovery, ki jo je leta 1902 zgradila prva ekspedicija Roberta Scotta, se nahaja na obrobju McMurda in je videti kot montažni bungalov avstralske verande iz leta 1890, kar je pravzaprav. Koča Ernesta Shackletona iz leta 1908, ki leži 28 milj severno od McMurda pri Cape Royds, se počuti tako urejeno kot sodobna alpska koča. Shackleton je bil del Scottove prve odprave, ko se je spopadel s Scottom; vrnil se je leta 1908 z veliko idejami, kako narediti stvari bolje, in njegova koča to kaže. Spregleda kolonijo pingvinov Adelie in znanstveniki, ki preučujejo te živahne, očarljive ptice, vsako poletje živijo ob koči.
Približno na polovici poti med dvema stanovanjima, na rtu Evans, je koča, ki je po svoji avri očitna prvak treh, napolnjena tako kot s pohištvom, opremo, oblačili, škatlami z zamrznjeno hrano in zgodbami. Ta lesena montažna zgradba s 25 centimetri je bila podlaga za drugo Skotovo drugo odpravo od leta 1910 do 1913. Ta leta so bila natrpana z incidenti od farse do tragedije, vsi pa so bili zapisani v knjigi The Worst Journey in Svet, ki ga je napisal član mladoletne odprave z imenom Apsley Cherry-Garrard. Ta velika spominska knjiga je od svoje objave leta 1922 postala ljubljena mojstrovina svetovne literature. Imenovali so ga kot najboljši pustolovski potopis.
Najhujša pot na svetu
Leta 1910 - v upanju, da bo raziskovanje jajc pingvinov omogočilo evolucijsko povezavo med pticami in plazilci, je skupina raziskovalcev zapustila Cardiff z ladjo na odpravi na Antarktiko. Vsi se ne bi vrnili. "Najhujše potovanje na svetu", ki ga je napisal eden izmed preživelih, pripoveduje ganljivo in dramatično zgodbo katastrofalne odprave.
NakupMorda mislite, da se naslov "Najslabše potovanje" nanaša na Scottovega slavnega neuspešnega poskusa, da bi dosegel Južni pol, v katerem je umrlo pet ljudi. A v prvi vrsti se nanaša na stranski izlet, ki sta ga Cherry-Garrard opravila z dvema drugima mošema. Kako bi bilo lahko to potovanje hujše od Scottovega obsojenega truda? Razlaga ni grozno zapletena: to so storili sredi polarne zime. Zakaj bi kdo naredil kaj tako norega? Odgovor je še danes pomemben na Antarktiki in drugod: To so storili zaradi znanosti.
**********
Do junija 1911 je Scottova obala s 25 možami že pol leta bila na rtu Evans, vendar se njihov poskus na drogu ni mogel začeti šele oktobra, ko se je sonce vrnilo. Tako sta se nastanila v koči in počakala zimo, mimo mračnih mrzlih dni kuhala jedi, pisala stripovski časopis, predavala in vadila pse in ponije ob luči zvezd.
27. junija je Scottov drugi poveljnik Edward "Bill" Wilson vzel s seboj dva spremljevalca, morskega poročnika Henryja "Birdie" Bowers in zoološkega pomočnika Cherry-Garrard, da bi poskusil priti do Cape Crozierja na drugem koncu Otok Ross, oddaljen približno 65 milj. Odpravili so se z dvema sankama, 130 milj, skozi zimsko temo, ki so bili izpostavljeni najhladnejšim temperaturam, kar jih je kdajkoli potoval, in se približali 75 stopinj pod ničlo Fahrenheita. Pustili bi lestvico človeških izkušenj - dobesedno v tem, da je bilo včasih hladneje, kot so jih lahko registrirali termometri.
Cherry-Garrard iz Oxforda je bil brez cilja, dokler se ni pridružil Scottovi ekipi. Poimenovali so ga "Navdušen." (Herbert Ponting / Scott Polar Research Institute, University of Cambridge / Getty Images) 
Scottova ladja Terra Nova leži zamrznjena v pakiranem ledu na drugi britanski antarktični ekspediciji (1910-1913). (Herbert Ponting / Kongresna knjižnica) 
Edward Wilson stoji z Nobbyjem, enim od 19 sibirskih ponijev, ki so jih pripeljali na drugo Scottovo ekspedicijo. (Herbert Ponting / Kongresna knjižnica) To, da bi Scott Wilsonu omogočil to, se zdi neumno, zlasti glede na njihov glavni cilj doseči Južni pol. Tudi na antarktičnem poletju je bila njihova prva sezona raziskav parada napak in nesreč, in čeprav nihče ni umrl, se jih je nekaj približalo in so po nesreči ubili 7 od svojih 19 sibirskih ponijev. Poročilo Cherry-Garrarda o tem pripravljalnem poletju se glasi kot Keystone Kops na ledu, ljudje se izgubljajo v megli, padajo v puščave, odplavljajo na ledene gore in izmikajoče se napadi kitov morilcev. Zimsko potovanje je bilo glede na vse bližnje katastrofe resnično grozna ideja - v najboljšem primeru nevarna in potencialni konec polarnega poskusa, če bi šlo narobe in se trije nikoli več ne vrnejo.
Toda znanstvena stran njihove odprave je bila resnična. Za razliko od skupine Roalda Amundsena z Norveške, na Antarktiki istočasno posebej za dosego droga (kar bi storila mesec dni pred Scottovo stranko), je imela britanska odprava dvojne motive. Pod pokroviteljstvom Britanskega kraljevega geografskega združenja je bilo 12 znanstvenikov, ki so bili tam, da bi nadaljevali študije geologije, meteorologije in biologije. Doseg palice je bil očitno glavni cilj Scotta in celo njegovih sponzorjev, želeli pa so ga razumeti tudi kot znanstveno odpravo v tradiciji Charlesa Darwina na krovu Beagle ali Jamesa Cooka. Njihova koča na rtu Evans je toliko spominjala na viktorijanski laboratorij, kot na mornarsko garderobo. Še danes je koča zagorela s starinskimi instrumenti in steklovino.
Wilson je bil njihov glavni znanstvenik, specializiran za ptice. Ko sta on in Scott prej raziskovala otok Ross med odpravo na Discovery, sta na Cape Crozierju našla kolonijo cesarskih pingvinov in izvedela, da te ptice odlagajo jajčeca šele v polnoči. Ko je Scott leta 1910 od Wilsona zaprosil, naj se mu pridruži, se je Wilson strinjal pod pogojem, da mu lahko dovolijo popotniško potovanje in si pridobijo jajčeca pingvina. Za Wilsona je bilo to pomembno, ker bi lahko jajca osvetlila nekatera pereča vprašanja v evolucijski biologiji. Če je bil cesarski pingvin najbolj primitivna vrsta ptic, kot se je mislilo, in če v resnici "ontogenija povzema filogenijo", navajati takrat znano predstavo, da vsak zarodek raste skozi evolucijsko zgodovino svojih vrst, potem pingvinov piščanci še vedno v jajcu lahko razkrijejo drobne plazilce, ki se razvijejo v perje, ki podpirajo obe teoriji naenkrat. Wilsonu je bila to tedaj znanstvena priložnost, kakršna je Darwin izkoristil v svoji dobi. Zanj je bilo veliko bolj pomembno kot doseganje Južnega pola. Če je to razumel in si ga želel skupaj z njegovim sposobnim vodstvom in prijazno družbo, se je Scott strinjal, da mu bo dovolil poskusiti.
**********
Zelo kmalu po tem, ko sta Wilson in njegovi spremljevalci odšli v svojo prijetno kočo za Cape Crozier, je postalo očitno, da je vlečenje sani skozi večno antarktično noč resnično slaba ideja. Mrak sama je bila velik del težav. Cherry-Garrard je bil blizu in je na mrazu očala zmrznila, a brez njih je bil dejansko slep. Ostala dva sta morala voditi, a tudi z običajnim vidom se nista mogla veliko opaziti in sta dokaj pogosto padla v pukotine. Skupaj sta ostala ujeta, tako da sta ga ob padcu v razpoko ostala dva potegnila nazaj. Ta sistem je deloval, vendar je bil vedno nesramni šok in velikanski napor.
Druga težava je bila, da je bil sneg tako hladen, da se pogosto ni uspelo strniti. Njihove naložene sani so tehtale skoraj 400 kilogramov, tekači pa so se potopili v ta peščen sneg. Morali so vleči ene sanke naenkrat, nato pa pohitijo nazaj, da bi dobili drugo, preden se je pojavil veter in odpihnil sledi, kar bi lahko povzročilo, da bi v temi izgubili eno ali obe sani. Več kot enkrat so delali tako naprej ves dan, da so skupaj pridobili manj kot dve milji.
Najtoplejše temperature so se zvišale na minus 30 stopinj Fahrenheita. Le intenzivni napori so jim preprečevali, da bi se zmrznili v sledovih, a kljub temu je težko razumeti, kako so se izognili ozeblinam v rokah, nogah in obrazu. Nekako so nadaljevali. Cherry-Garrard je zapisal, da se je močno zavedal nesmiselnosti njihovih prizadevanj, vendar tega ni omenil drugim. Bil je mlad, pri 25 letih, Wilson in Bowers, stara 38 in 28, pa sta mu bila starejša brata. Karkoli so storili, je storil.
Tri dni jih je nevihta prisilila, da so čakali v svojem šotoru; zatem so delali ves dan, da so pridobili približno kilometer in pol. Vsako jutro so potrebovali štiri ure, da so prebili tabor. Začeli so z obrokom piškotov in vročo pemiško enolončnico, ki so jo pojedli, ko so ležali v spalnih vrečah, ki jih skrivajo severni jeleni. Spuščati se v njihova zamrznjena vrhnja oblačila je bilo kot, da bi se vdali v oklep. Ko so bili oblečeni, je bilo v ledeni temi sneti njihov šotor v Scottu, štirisločno platneno piramido s širokim krilom, ki bi se lahko dobro zasidrala v snegu. Ko je bila vsa njihova oprema zbrana na obeh sani, so začeli dan. Bowers je bil najmočnejši med njimi in je dejal, da nikoli ni imel hladnih nog. Wilson je spremljal lastne noge in pogosto spraševal Cherry-Garrard, kako mu gre; ko je mislil, da se bližajo ozebline, je poklical in čim hitreje so postavili šotor, vanj spravili nočno opremo in si pripravili vročo večerjo pemiške enolončnice. Nato so se poskušali zaspati, preden jim je postalo prehladno, da bi ostali v vrečah.
Devetnajst dni tega je Cherry-Garrard zmanjšalo stanje brez zadrege. "Ni mi bilo vseeno, " je zapisal, "če bi le lahko umrl brez veliko bolečine."
Končno so zaokrožili krivuljo klifov in ob zvezdni svetlobi videli, da so vzhodno od gore Terror. Cape Crozier je moral biti blizu. Uporabili so pet od svojih šestih pločevink štedilnika, ki so slabo potovali domov. Ko so prišli na nizek greben, ki se vije ob strani Mount Terrorja, so ga potegnili do vulkanskega gumba ob ravnem mestu. Ohlapna skala je bila bistvenega pomena za njihov načrt, zato so se tam ustavili, da bi naredili svoj lokalni bazni tabor. Wilson je kraj poimenoval po mestu Oriana Ridge. Zdaj se imenuje Igloo Spur, in majhno zavetišče, ki so ga tam zgradili, se imenuje kamniti iglu, ali Wilsonova skalna koča.
(Guilbert Gates) Ta skalna koča je bila nekaj, kar so načrtovali v Cape Evansu. Šlo naj bi za njihove bivalne prostore, ki bodo sprostili njihov šotor v Scottu, ki bo služil kot laboratorij za pregled in ohranjanje njihovih pingvinskih jajc. V skalni koči bi kurili pečat ali maščobo pingvina v žvečilni peči, s čimer bi prihranili zadnjo pločevinko štedilnika za vrnitev. Stene te skalne koče naj bi stale približno do pasu, v pravokotniku, ki je dovolj velik, da so se trije lahko prilegale drug drugemu, s prostorom za kuhanje pred njihovimi nogami. Na vratih bi bila vrzel v steni laže in imeli so dolžino lesa, ki bi jo lahko uporabili kot podlogo nad to vrzeljo. Ena od njihovih sani je služila kot strešna greda, in prinesli so po velikem pravokotniku iz debelega platna, da bi ga uporabili kot streho zavetišča.
Vemo, da so skrbno načrtovali to skalno kočo, ker so Wilson-ove skice za to preživele, poleg tega pa na Cape Evansu še vedno obstaja različica prakse. Zelo malo ljudi je opazilo to malo skalno zgradbo in v zgodovinah ali biografijah ekspedicije ni nikoli omenjeno, toda tam stoji, približno 30 metrov vzhodno od glavne koče Cape Evans. Scott je v svojem dnevniku 25. aprila 1911 zapisal: "Cherry-Garrard gradi kamnito hišo za taksidermijo in z namenom, da bi namigoval, da bo čez zimo zavetišče pri Cape Crozierju."
Med obiskom rta Evansa leta 1995 sploh nisem opazil majhne kamnite zgradbe, tokrat pa sem se presenetil, kaj je to, in sem jo natančno pregledal. Impresivno je štirinožno in trdno, saj je Cherry-Garrard potreboval nekaj tednov, da je zgradil, ob polni dnevni svetlobi in primerjalni toplini, z uporabo neskončne zaloge kamnin in peska Cape Evans. Njegove čiste stene so široke tri kamne in visoke tri do štiri kamne, ključno pa je gramoz, ki zapolni vsako vrzel med kamni, zaradi česar je odporen na veter. Odlično je odrezan, dotrajan sneg pa napolni notranjost do roba.
Na Igloo Spur so bili pogoji precej drugačni. Delali so v temi in naglici, po 19 dneh napornih potovanj. In izkazalo se je, da na Igloo Spur ni bilo toliko ohlapnih kamnin niti komaj kaj gramoza. Pomanjkanje peska je imelo enako razlago kot pomanjkanje snega: veter je odpihnil vse majhne. Kot se zgodi, otok Ross tvori neizmerno steno, ki blokira zapuščene vetrove, ki nenehno padajo s polarne kapice, zato zrak hiti okoli otoka proti vzhodu in zahodu, kar ustvarja tako značilen učinek, da je viden iz vesolja: Ves otok Ross je bela, razen zahodnega in vzhodnega konca, Cape Royds in Cape Crozier, oba, ki jih je veter strgal v črno skalo. Trije moški so nehote taborili v enem najbolj živih krajev na zemlji.
Njihova koča se je končala s tanjšimi stenami kot v praksi, in brez gramoza, ki bi zapolnil vrzeli med kamni, je bila skoraj popolnoma prepustna za veter. V spominu je Cherry-Garrard-jev razočaranje očitno, ko opisuje, kako tudi potem, ko so širili svojo platneno streho nad te stene, na streho in njeno krilo nabijali skale in plošče ledu ob straneh, zavetišče ni bilo tako vetrovno kot njihov šotor. Takoj, ko so ležali v njej, so svoje rezervne nogavice nataknili v največje luknje na vetrovni strani, kar priča o njihovem obupu. Vendar je bilo lukenj veliko več kot nogavice.
Ko se je to nepopolno zavetišče skoraj končalo, sta se odpravila na enodnevni izlet, da sta zbrala jajca cesarskih pingvin. Iz te smeri, ki je še nihče ni storil, se je izkazalo, da je treba doseči morski led s spusta po pečini. Vzpon je bil najbolj težaven tehnični gornik, ki ga je kateri koli od njih poskusil, in lotili so se ga v temi. Uspelo jim je, čeprav so se z vrnitvijo v pečino skoraj premagali. Cherry-Garrard, ki je slepo plezal, je razbil oba zaročena jajca pingvina. Z zadnjim trudom so se vrnili v Igloo Spur s še tremi jajci. Naslednji dan so dokončali skalno kočo in postavili šotor Scotta tik pred vrati, v zavetišču. Tri tedne po postavitvi je bilo vse urejeno bolj ali manj po njihovem načrtu.
Nato je udaril velik veter.
Danes stoji „koča“ rta Evans; v njem je bilo 25 mož in je vključeval hlev. (Shaun O'Boyle) 
Danes je laboratorij v koči Cape Evans. "Odprava ni bila nič, če ne že znanstvena, " je dejal Cherry-Garrard. (Shaun O'Boyle) 
Scottova koča pri rtu Evans je služila kot glavna baza za odpravo. (Shaun O'Boyle) 
Koča je vsebovala hleve za mule in ponije. (Shaun O'Boyle) 
Cilj "najslabšega potovanja" so bila pingvina jajca. (Herbert Ponting / Scott Polar Research Institute, Univerza v Cambridgeu) **********
Stiskali so se v zavetišču. Wilson in Bowers sta se odločila, da je bil veter sile 11, kar pomeni "silovita nevihta" po Beaufortovi lestvici s hitrostmi vetra od 56 do 63 milj na uro. Nobene možnosti ni bilo zunaj. Tam so lahko le ležali in poslušali eksplozijo ter opazovali svoj strešni balon iz sanke in se nato vrgli po njem. "Pihalo je, kot da bi imel svet histerijo, " je zapisal Cherry-Garrard. "Zemljo so raztrgali na koščke: nepopisne besa in ropota vsega tega ni mogoče predstavljati."
Njihov šotor je najprej stopil v temo. To je bil šokanten dokaz moči vetra, saj so Šottovi šotori s svojim težkim platnom in širokimi krili izjemno stabilni. Isti dizajn in materiali se uporabljajo na Antarktiki danes in so zdržali vetrove do 145 milj na uro. Nisem seznanjen z nobenim drugim poročilom o razstreljevanju šotora v Scottu. Toda njihovega ni bilo več - edino zavetišče, ki so ga imeli za pot domov. In njihova platnena streha se je še naprej dvigovala in padala navzdol. Ko so ure minile, so se odstranili vsi kamni in ledene plošče, ki so jih postavili nanjo. Nato se je z velikim naletom strgalo debelo platno. Bloki stene so padali na njih in trakovi platna, še vedno ujeti med kamni, so strgali kot puške. Zdaj niso imeli zaščite, razen spalnih vrečk in skalnega obroča.
V tem trenutku se je Bowers vrgel čez druga dva moža in zavpil: "V redu smo!"
Cherry-Garrard je napisal: „Odgovorili smo pritrdilno. Kljub temu, da smo vedeli, da smo to povedali samo zato, ker smo vedeli, da grešimo, je bila ta izjava v pomoč. "
Sneg je planil na njih in jim dal nekaj izolacije. Ko je nevihta divjala, sta Wilson in Bowers pela pesmi, Cherry-Garrard pa se jima je skušal pridružiti. "Lahko verjamem, da nobeden od mojih spremljevalcev ni za trenutek opustil upanja. Gotovo so bili prestrašeni, vendar jih niso nikoli motili. Kar se mene tiče, nikoli nisem upal .... Brez šotora smo bili mrtvi moški. "Wilson je bil 39. rojstni dan.
Končno se je veter po dveh dneh dovolj popustil, da so lahko sedeli in si skuhali obrok. Zlezla sta zunaj in Bowers je ob pogledu na severno od grebena prišel do svojega izgubljenega šotora, ki se je zrušil kot zložen dežnik in padel v potop med dva balvana. "Življenje nam je bilo odvzeto in vrnjeno, " je zapisal Cherry-Garrard.
Neustavljivi Bowers je predlagal, da še enkrat obiščejo kolonijo pinginov, a Wilson je to odpovedal in razglasil, da je čas za odhod. Spakirali so ene sanke s tem, kar so potrebovali, in se odpravili proti rtu Evansu.
**********
Šestinštirideset let pozneje, leta 1957, je bila prva oseba, ki je obiskala svojo skalno kočo, nihče drug kot sir Edmund Hillary. Na območju je z nekaterimi novozelandci preizkušal snežne traktorje in se pripravljal na vožnjo do palice, zato so se odločili, da bodo kot preizkus svojih traktorjev umaknili "presenetljivo prizadevanje" Wilsonove ekipe. Izvod knjige Cherry-Garrard je bil njihov vodnik in na koncu je spletno mesto našel tudi sam Hillary.
Hillary je izrazila presenečenje, da so se trije raziskovalci odločili za tako izpostavljeno mesto, "kot vetrovno in negostoljubno mesto, kot bi si ga lahko zamislili." V svojem značilnem slogu kivija je njihovo zavetišče ocenil kot "nezavidljivo".
On in njegovi spremljevalci so večino tega, kar so našli na lokaciji, odnesli nazaj na Novo Zelandijo. Bilo je več kot sto predmetov, vključno z drugo sanko, šest termometrov, brisačo za čaj, 35 epruvete z zamašenim vzorcem, več ovojnic in termos, ki so ga trije možje morali izgubiti in za seboj zapustiti, saj bi bilo koristno na njihovo potovanje domov.
Sanke so zdaj razstavljene visoko na steni muzeja Canterbury v Christchurcu, v kupu drugih sani; ne morete videti pravilno. Ostali predmeti so shranjeni. Koristni kustosi so me spustili v zadnje sobe, da pregledam te relikvije. Zdi se mi nenavadno in ganljivo doživetje, da bi lahko izgubil termos, nepričakovano lahek, in premišljeval o enem od njihovih dolgih viktorijanskih termometrov, ki so merili od plus 60 stopinj do minus 60, z ničlo v sredini.
**********
Po vrnitvi na rt Evans so spalne vreče raziskovalcev postale tako zaledenele, da jih ni bilo mogoče zviti ali zložiti. Ležati v njih je bilo ležati v vrečki z majhnimi kockami ledu, vendar to kljub temu ni bilo tako hladno, kot bi bili izpostavljeni zraku. Vlečenje sanke je bilo edino, kar jih je celo malo ogrelo, zato so raje to ležali v šotoru. Sprva je Wilson želel, da so naenkrat spali sedem ur, vendar ga je na koncu skrajšal na tri. Začeli so zaspati v sledovih, ko so se vlekli.
Če vlečete samo ene sanke, so stvari olajšale, a ker so zmanjkale goriva, so pojedle manj in pile manj vode. Castle Rock in Observation Hill sta se lahko vsak dan bližala in označila odcep proti rtu Evansu, vendar sta bila na robu propada. Cherry-Garrardjevi zobje so se začeli lupiti po mrazu.
Osem dni po odhodu iz Igloo Spur in 35 dni po začetku potovanja sta strmoglavila nazaj v kočo Cape Evans. Njihova oblačila so jih morala odrezati. Potem, ko so se oblekli in pospravili, so se usedli za dolgo mizo, ki še vedno napolnjuje kočo, in fotografiral jih je ekspedicijski fotograf Herbert Ponting. Bil je eden tistih srečnih posnetkov, ki jih je ujel kot rentgen: Wilson se je mračno zavedal, da je skoraj ubil svoje prijatelje; Cherry-Garrard omamljen, travmatiziran; Bowers vrže vrč, kot da se je pravkar vrnil s sprehoda za vogalom.
**********
Ko se je sonce vrnilo tri mesece pozneje, sta se Scott in 15 moških odpravila na Južni pol, vključno s tremi zimskimi popotniki, čeprav so se komaj okrevali od svojega posla. Scott je organiziral poskus tako, da so se skladišča za oskrbo za povratno potovanje zapuščala v rednih presledkih, ekipe štirih mož pa so se nato odpravile nazaj do rta Evansa po odlaganju vsakega preskrbljenega tovora. Scott se je odločil, koga poslati nazaj, odvisno od tega, kako dobro misli, da delajo, in to je bil močan udarec za Cherry-Garrard, ko mu je Scott naročil, naj se vrne iz naslednjega skladišča, visoko na ledenik Beardmore.
V kotu skalnega zaklona Wilson in drugi, izdelani pri Cape Crozierju, je škatla pingvinskih kož, platna in volne, ki so jih pustili za seboj. (Shaun O'Boyle) 
Scott je dejal, da se gora Erebus "vedno dviguje nad nami ... veliki snežni vrh z vrhom o kajenju." (Shaun O'Boyle) Cherry-Garrard se je že vrnil pri Cape Evansu, ko je prišla zabava z novico, da je Scott začel zadnji del potovanja s petimi moškimi namesto štirimi, spremenil svoj načrt v zadnjem trenutku in porušil vso svojo logistiko. Po vsej verjetnosti je bila to napaka, zaradi katere je bilo zadnjih pet ubitih, saj je bilo treba vso hrano in gorivo za peči predvideti le štiri.
Moški, ki so čakali na rtu Evansu, niso mogli storiti ničesar skozi tisto dolgo mrzlo zimo leta 1912. Cherry-Garrard je naslednjo pomlad odšel s končno skupino za odstranjevanje sanj, ki je vedela, da mora biti polarna ekipa mrtva, vendar so šli jih vseeno iščemo. V snežnem šotoru le 11 milj južno od kampa One Ton, najbližjega skladišča do doma, so našli tri trupla: Scotta in Cherry-Garrard's dva spremljevalca z zimske poti, Wilson in Bowers.
**********
Cherry-Garrard se je vrnil v Anglijo, v veliki vojni vozil reševalna vozila, zbolel je v rovih in bil onesposobljen. Če živi v osami na svojem družinskem posestvu v Hertfordshireu, je jasno, da trpi zaradi tega, čemur danes pravimo posttravmatska stresna motnja.
Organizacijski odbor ga je prosil, naj napiše uradni račun ekspedicije in boril se je z delom, dokler mu George George Bernard Shaw, sosed in prijatelj, ni predlagal, da bi zatajil globino zgodbe, kot jo je preživel. Leta 1922 so se temu koristnemu nasvetu sledila prizadevanja in nazadnje je svojo knjigo izdal leta 1922. V njej je dosegel trpinčen ironičen slog, njegova mračna intenzivnost je bila prepuščena močnemu temnemu humoru. Iz dnevnikov tovarišev je citiral, tako da so ljudje, kot sta Wilson in Bowers, postali samostojni govorci. Knjiga je neizogibno služila kot njegov spomin prijateljem, in čeprav se je v klasičnem stilu s trdo zgornjo ustnico vzdržal, da bi neposredno izrazil svojo žalost, je vsaka stran z njo prežeta. Ponekod na strani nenadoma izskoči, kot med opisom odkritja zamrznjenih teles polarne stranke, ki je sestavljen večinoma iz odlomkov iz takratnih zapisov dnevnika. "Vse preveč grozno je, " je zapisal ob koncu tega groznega dne. "Skoraj se bojim, da bi šel spat."
Konec dolgega poglavja, ki opisuje zimsko pot, je povzel občutek njihovega zadnjega trdega sloga:
»Kako lepi so spomini na tiste dni. S šalami o sliki Birdie: s pesmimi, ki smo si jih zapomnili z gramofona: s pripravljenimi besedami naklonjenosti do zmrznjenih stopal: z velikodušnimi nasmehi za uboge jesti .... Nismo pozabili Prosim in Hvala, kar veliko pomeni v takšne okoliščine in vse majhne povezave s spodobno civilizacijo, ki bi jo še lahko nadaljevali. Prisegel bom, da je bilo pri nas vseeno milost, ko smo se zatekali. In držali smo se - tudi pri Bogu. "
**********
Večino bivanja v McMurdu je bilo konec, preden sem prišel v Igloo Spur, zaseden, ko sem bil na treningih in obiskih zgodovinskih koč, ter odpovedi letov zaradi močnega vetra. Začel sem skrbeti, da je skalna koča na rtu Crozier usojena ostati tista, ki se je umaknila. Potem je prišel klic in jaz sem se v svoji ekstremni vremenski opremi vrnil na helo. Pojavil se je moj vodnik, Elaine Hood, in odšli smo.
Vožnja s helikopterjem od McMurda do rta Crozier traja približno eno uro in je nenehno neverjetna. Mount Erebus, aktivni vulkan, ki ga je prvič videla Rossova odprava leta 1841, se pari daleč nad vami na levi strani, zasnežena ravnina Rossove ledene police pa se neskončno širi proti jugu. Lestvica je tako velika in zrak tako čist, da sem mislil, da lebimo približno 30 čevljev nad ledom, ko jih je dejansko bilo 300. Tistega dne, ko smo leteli, je bilo sončno in Windless Bight je bil brez vetra kot ponavadi, toda ko smo krožili po južni strani rta Crozier in začeli iskati skalno kočo, smo lahko opazili sneg, ki leti nad izpostavljenimi skalami.
Potem smo vsi opazili mali skalni krog, tik ob robu nizkega grebena, ki je bil na vetrovni strani črn, bel na povodcu. Naš pilot Harlan Blake je izjavil, da lahko pristane, a zaradi varnosti bi moral ohraniti lopatice hela, ko smo bili na tleh. Približal se je grebenu navzdol, se ga dotaknil in jaz sem skočil ven, za njim pa Elaine. Veter jo je udaril v trenutku, ko ji je bil izpostavljen.
Vstala je in stopili smo do kamnitega obroča, ki se je trudil ostati pokonci. Kasneje je Harlan dejal, da je njegov merilec zaznamoval veter s 50 kilometrov na uro, sunki 65. Potoval je tako glasno po grebenu, da helikopterja ni bilo slišati le 50 metrov stran. Obkrožil sem obroč in poskušal videti skozi tanke koščke visečih grabljev nad njim. Njene stene so se porušile in nikjer več kot koleno. Snežni krožniki so napolnili njen notranji prostor, ki ga je speljalo mnogo lukenj, ki so prelivale steno vetra. Opazil sem eno nogavico, zataknjeno med tistimi kamni, in pobeljen kos lesa, ki bi bil morda podloga za vrata. Trije možje bi se zagotovo zagozdili tam; Šel sem štiri velike korake po kratkih straneh ovala, pet po dolgih straneh.
Pogled na kočo z morskega ledu tik ob morju na plaži Home. (Shaun O'Boyle) Pogled z grebena je bil neizmeren, sončna svetloba je osupnila, veter je navduševal. Poskušal sem si predstavljati, kako bi vas pestilo v vetru, kot je ta, v temi; ni se zdelo mogoče. Zmeden in raztresen, čeprav sem bil, sem še vedno čutil, da smo na svetem mestu, spomeniku neke bratske norosti, duha, ki ga lahko začutim tudi pri utripajoči sončni svetlobi. Veter me je prinesel domov in me večkrat udaril s tem, kar so storili: Pet dni tukaj v zavijajoči noči, pri temperaturah, ki so morda 60 stopinj nižje od tiste, ki je zdaj letela skozi nas. Težko je bilo verjeti, toda tam je kamniti obroč stal pred nami, razbit, a nesporno resničen.
Elaine je fotografirala in nekega trenutka sem opazila, da jo je zasmrznil snežen sneg. Pokazal sem ji in vrnili smo se v helo. Harlan je vzletel in dvakrat smo obkrožili greben, gledajoč navzdol, nato pa se odpravili nazaj proti McMurdu. Na Igloo Spur smo bili približno deset minut.
**********
Cherry-Garrard svojo knjigo zaključi s temi besedami: "Če se odpravite na svoje zimsko potovanje, boste imeli svojo nagrado, tako da je vse, kar želite, jajce pingvina."
Dolgo časa sem mislil, da je to nekoliko preveč blaženo. Zdaj, ko sem spet obiskal Antarktiko, mislim, da je Cherry-Garrard v svoji lepi knjigi povedal točno to, kar je želel, saj je jajce pingvina, na katerega se je skliceval, znanost in radovednost, ki spodbuja znanost. Ne gre za to, da bi najprej nekam prišli; gre za to, da se zaljubiš v svet, nato pa greš vanj in s prijatelji počneš nekaj divjega, kot dejanje predanosti. Na Cape Crozier je tam obroč, ki to govori z živo silo.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz decembrske številke revije Smithsonian
Nakup
