Zadnji trije tedni so geodeti z univerzo CoralWatch na Univerzi v Queenslandu zabeležili nekaj najbolj neokrnjenih koralnih grebenov na severu Avstralije, ki so bili podvrženi epskemu beljenju. Potapljači v bližini otoka Lizard na Velikem barijerskem grebenu severno od Cooktowna poročajo, da so ogromni deli koral, približno 90 do 100 odstotkov, postali kostni. Podobno beljenje je prizadelo tudi druga bližnja območja grebenov. Zaradi te ugotovitve je uprava morskega parka Great Barrier Reef Marine Park sprožila svoj najvišji odziv na stopnji 3, kar pomeni povečano spremljanje koralov.
Beljenje ne pomeni, da je koral umrl. Namesto tega, ko se temperatura vode preveč dvigne, koral zavrže drobne alge, imenovane zooxanthellae, poroča Karl Mathiesen za The Guardian. Zdravi korali gojijo zooksanthelle, ki zagotavljajo večino hrane koral. Zooksanthellae daje barvi tudi greben, zato njihova izguba za seboj pušča beljen, kostni beli greben.
Koral si lahko opomore od blagih belilnih dogodkov. Če pa temperature ostanejo predolgo visoke, bo koral umrl. Visoke temperature vzpodbujajo tudi druge alge, da se naselijo, pri tem zadušijo greben in preprečijo kolonizacijo novih koral.
Po besedah Toma Arupa v Sydney Morning Heraldu so bile oceanske temperature na severu Avstralije od januarja za eno stopinjo Celzija (1, 8 stopinje Fahrenheita) nad normalnimi, kar je povzročilo beljenje. "Nikoli nisem videl koral, ki so bili tako beljeni, " je za Arup povedal profesor Justin Marshall, vodja CoralWatch. "In vidimo alge, ki rastejo na delih, kar pomeni, da je poginila."
Ta najnovejši dogodek beljenja je del uničujočega svetovnega trenda, piše Brian Clark Howard za National Geographic, pri čemer sta kriva tako podnebne spremembe kot El Niño. Nedavno beljenje ni omejeno na Veliki pregradni greben, v zadnjem letu je 12 odstotkov svetovnih grebenov že pobeljeno, polovica pa jih morda nikoli ne opomore, poroča Clark Howard.
To najnovejše beljenje je podobno drugim, ki so se zgodili v letih 1997 in 1998, v katerih je bilo prizadetih 16 odstotkov koralnih grebenov Zemlje, je za Mathiesen povedal profesor Nick Graham, morski ekolog z univerze Lancaster. "To je tisto veliko, na kar smo čakali, " pravi.
Modeli kažejo, da bo trend segrevanja oceanov trajal do začetka leta 2017 in bo vplival na Indijski ocean in druge dele Tihega oceana, je povedal Graham. Če se oceanske temperature še naprej segrejejo ali pa se dogodki El Niño pogosteje pojavijo, se korale morda ne bodo znova regenerirale.
Z višjimi temperaturami se srečuje le en grožnji koral. Zakisanje oceanov, ki ga povzročajo podnebne spremembe, škoda na ribolovnih vlečnih mrežah in kemični odlagališč, se pokažejo za zemeljske grebene.
Russell Reichelt, predsednik uprave Great Barrier Reef Park, pravi, da upa, da se bodo stvari v naslednjih tednih izboljšale, ko se prihod vlažne sezone ohladi pred oceanskimi temperaturami. Toda v sporočilu za javnost pravi, da je dogodek budnost.
"Zdravje in prihodnost Velikega pregradnega grebena je za nas prednostna naloga - beljenje krepi potrebo po tem, da bomo s partnerji še naprej sodelovali pri izboljšanju odpornosti grebena, da bi mu zagotovili najboljše možnosti za reševanje vplivov podnebnih sprememb, " pravi .
