Če se sprehodite po uličicah trga Al Mureijah v stari Šardži, vas občutek zgodovine preplavi. Zmečkani parapeti preverjajo nebo in koralni kamni obdajajo tradicionalne hiše. Tu se je med Arabskim morjem in Omanskim zalivom rodila pomorska civilizacija. Zunanjim opazovalcem je območje videti podobno kot pred stoletji. Toda znotraj njegovih pobeljenih sten se odvija ustvarjalna revolucija.
Na območju so od leta 2013 postavljene sodobne galerije umetniške fundacije Sharjah, ki je pred kratkim predstavljala retrospektivo priznanega Emiratijevega umetnika Hassana Sharifa. Za enimi diskretnimi galerijskimi vrati je na golih, sivih tleh ležalo na stotine svetlo obarvanih penastih jaškov. Zadaj in desno so barvne strune kaskadno padale po strmo beli steni. Na levi strani so se v obliki preproge zlivali šopki neonskih roza niti.
Znan po svojih tkalskih sklopih in zbirkah najdenih predmetov, je bil Sharif pionir sodobne umetnosti na Bližnjem vzhodu in tudi zagovornik razvoja scene sodobne umetnosti v Sharjah. Razstava je po Sharifovem minevanju leta 2016 razstavo simbolizirala, kako daleč je v nekaj desetletjih prišla umetniška scena Šarje.
Ko je Sharif v 70. letih začel svojo kariero, je Šarjo sestavljala razpršena skupnost umetnikov z zelo malo priložnosti za razstavo. Vendar pa je leta 1980 njegov visokost šeik dr. Bin Mohammad Al Qasimi, vladar ali Šarja in predan pokrovitelj umetnosti, ustanovil društvo likovnih umetnosti Emirates. Z nudenjem usposabljanja in podpore je društvo privabilo ustvarjalce iz vseh ZAE. Kasneje leta 1993 je Al Qasimi ustanovil bijanal v Sharjahu, regionalni festival sodobne umetnosti. Sledili so javni muzeji umetnosti in dediščine, zato je Unesco leta 1998 Šarjo imenoval za kulturno prestolnico arabskega sveta.
Danes je Šarja zahvaljujoč viziji vodstva Šarje v paru z ambicijami lokalnih umetnikov, kot je Sharif, utrdila svoj sloves kot bastion kulture na Bližnjem vzhodu. Dom prenovljenega bienala v Sharjah, 19 muzejev in tretji največji svetovni knjižni sejem, je mesto, kjer se moderno izražanje zlije z dediščino Emirati in tradicionalnimi praksami.
Medtem ko sta Abu Dabi in Dubaj vlagali v razvoj umetniških razvojnih naslovov, kot sta Louvre Abu Dhabi in Dubai Design District, se je Sharjahova preobrazba zgodila z bolj temeljnim pristopom. "Sharjah je zelo domača, stara je šola, " pravi Sheikha Hoor Al Qasimi, predsednik in direktor Šarjaške umetniške fundacije ter hči vladarja Sharjahe. "[Sprememba je bila] tako zelo od zgoraj navzdol. Tu se je zgodilo skozi ljudi, skozi umetnike. "
Rezultat je raznolik in nenehno razvijajoč se pristop do umetnosti, ki sega od tradicionalnega do presenetljivo sodobnega. Tukaj so štirje načini potapljanja.
1) Šerjanski bienale in Šarjaška umetniška fundacija
Galerije sodobne umetnosti Sharjah Art Foundation se nahajajo v zgodovinskem središču mesta. (Nico Porcaro) 
Vhodi se zlijejo z okolico, kvadratki pa se uporabljajo za zunanje filmske projekcije in instalacije. (Haitham Al Mussawi za veleposlaništvo Združenih arabskih emiratov Washington, DC) 
Retrospektiva priznanega Emiratijevega umetnika Hassana Sharifa (1951–2016), ki jo je kurirala Šarjeva umetniška fundacija, je trajala od novembra 2017 do februarja 2018. (Nico Porcaro) 
Sharif je znan po svojih tkalskih sklopih. (Nico Porcaro) 
Vmes med bienali Sharjah Art Foundation lokalnim skupnostim ponuja celoletno programiranje. (Nico Porcaro) 
Sharif je znan po preoblikovanju industrijskega presežka v umetnost. (Nico Porcaro) 
V letu 2019 bo na sporedu 14. izdaja bijanalja v Šardži. Hoor Al Qasimi je v zadnjem desetletju vodil tožbo za vpeljavo bienala Sharjah k novi, mednarodni publiki. Leta 2003 je navdihnila nemška Documenta 11, vendar se je odpovedala nacionalni paviljonski strukturi bienala Sharjah, ki je organizirala razstave po državah, namesto tega pa je usmerila pozornost na posamezne umetnike in pripeljala zunanje kustose. Vsako drugo leto mednarodno odmeven dogodek sodobne umetnosti obogati kulturno krajino območja z novo naročenimi instalacijami in kulturnim programiranjem. Štirinajsta letna izdaja, načrtovana za leto 2019, bo raziskovala pomen umetnosti v svetu, kjer je "zgodovina vse bolj izmišljena."
Vmes med bienali Sharjah Art Foundation organizira razstave, delavnice in brezplačne projekcije filmov ter spodbuja skupnost, tako da umetnike povezuje z viri in prostori, ki jih potrebujejo za ustvarjanje. Prav tako gosti vsakoletno marčno srečanje, na katerem se umetniki zbirajo, da bi razpravljali o produkciji in distribuciji umetnosti. Mednarodno združenje za bienale je septembra septembra v znak pomembnega prispevka Sheikha Hoorja Al Qasimija k mednarodnemu prostoru sodobne umetnosti imenovalo svojega predsednika in se preselilo v Sharjah.
2) Mednarodni knjižni sejem
(Mostafameraji / Wikimedia Commons) Lani novembra je letni sejem poleg nekaterih največjih založniških imen privabil rekordnih 2, 38 milijona obiskovalcev iz več kot 60 držav. 11-dnevni festival, ki ga je leta 1982 sprožil njegov visoki šeik dr. Sultan bin Mohammad Al Qasimi, je postal največji literarni festival v regiji in tretji največji na svetu. Glede na prizadevanja Šarje za širitev dostopa do branja in spodbujanje literarnega ustvarjanja je Unesco Šarjo razglasil za svetovno prestolnico knjige za leto 2019. Kot del programa je to jesen Sharjah lansiral Sharjah Publishing Company, prvo tovrstno brezplačno Območje trgovine naj bi postalo regijsko središče za založništvo knjig.
3) 19 javnih muzejev
Umetniški muzej Šarja predstavlja več kot 500 del sodobnih in sodobnih arabskih umetnikov ena največjih stalnih umetniških razstav v zalivski regiji. (Nico Porcaro) 
Muzejska knjižnica je sestavljena iz 4000 naslovov v več jezikih. (Nico Porcaro) 
Lokalne in mednarodne začasne razstave se vrtijo skozi vse leto. (Nico Porcaro) 
Muzej islamske dediščine v Šarji vsebuje razstavo rokopisov starega Korana. (Nico Porcaro) 
Kolekcijski vrhunec je ta Sitara, najbolj dovršen del tkanine Kiswah, ki pokriva svetišče v središču Meke. (Nico Porcaro) 
Muzej osvetljuje tudi dosežke islamskih znanstvenikov iz matematike in astronomije. (Nico Porcaro) 
Notranjost kupole muzeja je okrašena z mozaikom, ki prikazuje dvanajst znakov zodiaka. (Nico Porcaro) Čeprav gleda v prihodnost, Sharjah hkrati daje velik poudarek ohranjanju svoje kulturne dediščine. Mesto gosti 19 muzejev, osredotočenih na teme, ki segajo od kaligrafije do pomorske zgodovine do klasičnih avtomobilov. Morda najbolj odmevna zbirka prebiva v Šarjaškem muzeju islamske civilizacije. Muzej je nameščen v lepo preurejenem souqu ali zaprtem trgu na obrežju Majarrah na več kot 5000 artefaktov, povezanih z islamsko kulturo, vključno z redkimi verskimi besedili, zgodovinskimi znanstvenimi instrumenti, lončarstvom, kovinskimi izdelki in tekstilom. Drugi priljubljeni muzeji vključujejo Šarjaški muzej umetnosti, prvi javni umetniški muzej ZAE, v katerem je več kot 500 del sodobnih in sodobnih arabskih umetnikov, in Šarjaški muzej dediščine, ki prikazuje kulturno dediščino in običaje regije, vključno s tradicionalnim nakitom in umetniškimi statvami .
4) Umetniška fundacija Barjeel
Pogled na instalacijo periferne vizije, ustanovne razstave Barjeel Art Foundation (Cmclean74 / Wikimedia Commons) Poleg muzejev, ki jih vodi vlada, je eden najplodnejših zbiralcev umetnosti Šarja, Sultan Sooud Al Qassemi, ustanovil umetniško fundacijo Barjeel leta 2010, da bi z javnostmi delil svojo obsežno zbirko moderne in sodobne arabske umetnosti. Z lokalnimi in mednarodnimi razstavami, štipendijami in publikacijami je promoviral sodobne arabske umetnike in razvil kritični dialog o zgodovini arabske umetnosti in njenem mestu v širšem umetniškem svetu.
V intervjuju za Christie's leta 2014 je Al Qassemi napovedoval, da bo arabska in bližnjevzhodna umetnost pravočasno pridobila novo občinstvo, zato Šarjo pripravlja na to prihodnost. "Tudi če mi delo ne bo všeč, " je rekel, "Kupil ga bom, če se mi bo zdelo pomembno, da bodo obiskovalci muzeja, za katerega upam, da ga bodo nekoč zgradili, dobro razumeli umetnost od srede Vzhod in arabski svet. "Danes si obiskovalci lahko ogledajo vrteče se eksponate v galeriji fundacije ali brskajo po več kot 1000 delih, ki jih umetnik, država in medij organizirajo v impresivni spletni bazi Barjeel.
