Naš odnos do hrane je del človeka. Obroki so čas za obred in priložnost za krepitev družbenih vezi nad delom kuhanja in prehranjevanja. Toda kaj in kako jemo je tudi pomagalo, da smo postali človeški, za začetek: Spremembe prehranjevalnih navad so oblikovale tudi naše gene.
Naši predniki so že zdavnaj izgubili ogromne čeljusti in močne žvečilne mišice, saj so izumili orodja za odstranjevanje mesa s kosti in pridobili sposobnost kuhanja. Toda spremembe so se nadaljevale z geni, ki urejajo naš okus. Številna divja zelenjava je grenka, okus, ki ga preženejo šimpanzi in drugi živi bratranci. Toda v starodavnih ljudeh se je spremenilo nekaj, kar jim je omogočilo, da so se srečno kosale po koreninah in listnatih zelenicah, ki so se jih starejše rodovnike morda izogibale. Da je nekaj vključevalo izgubo dveh genov grenkega okusa, so odkrili raziskovalci.
Raziskovalna skupina je primerjala gene sodobnih ljudi, šimpanzov, neandertalcev in drugega starodavnega človeka, imenovanega Denisovan. Ugotovili so, da vsem trem človeškim skupinam primanjkuje genov, imenovanih TAS2R62 in TAS2R64, medtem ko so se na njih obesili šimpanzi, poroča Ann Gibbons for Science . Izgube - skupaj z izgubo tretjega gena, imenovanega MYH16, ki nabira mišice v močnih čeljustih šimpanze - so se zgodile v času, ko so se ločile linije hominina in šimpanze, pišejo raziskovalci Časopis Human Evolution .
Četrta sprememba genov je nastala pred približno 200.000 leti, ko so se naši človeški predniki oddaljili od neandertalcev in Denisovcev. Gibbons razloži:
Naša linija, na primer, ima v povprečju šest kopij in kar 20 kopij gena za slineno amilazo, AMY1 . Gen proizvaja encim amilazo v naši slini, za katerega se domneva, da pomaga prebaviti sladkorje v škrobnati hrani, čeprav je njegova vloga pri prebavi ljudi še vedno nedokazana. V nasprotju s tem, šimpanzi, neandertalci in Denisovani nosijo le eno do dve kopiji gena slinavke amilaze, kar kaže na to, da so iz škrobnih zelenjav dobili manj kalorij kot sodobni ljudje.
Ugotovitve skupaj kažejo, da bi starodavni ljudje nosili divje ekvivalente bučnic, bučk in jam, čeprav bi bili grenki. Sčasoma bi skuhali zelenjavo in na koncu vzredili slajše, manj škrobne različice, ki jih danes uživamo. Genetski in kulinarični napredek skupaj je pomenil, da so imeli stari ljudje na voljo več kalorij za manj dela. Dodatna energija je šla v razvoj naših možganov.
Po teh spremembah sodobni ljudje še vedno kažejo raznolikost v genih, ki kodirajo okus. Takšne razlike so lahko hrana za sile evolucije v prihodnosti, vendar za zdaj pojasnjujejo, zakaj imajo nekateri raje nežno hrano ali zakaj imajo drugi sladki zob.
