Ko je Barack Obama v ponedeljek razkril svoj uradni predsedniški portret v Smithsonianovi nacionalni portretni galeriji, je bil njegov odziv milosten, če že sam po sebi ni potreben. Ta kombinacija je postala nekaj norme, saj je v devetdesetih letih muzej naročil portrete predsednikov. Obama je pohvalil podobnost, vendar se je šalil, da je umetnik Kehinde Wiley zavrnil njegovo prošnjo, da bi bila slikana z manjšimi ušesi in manj sivimi lasmi; George W. Bush je leta 2008 portret sošolca Boba Andersona pohvalil kot "čudovit", a se je zarežal, da je vedel, da se bo velika množica zbrala, "ko se bo beseda obesila o njegovem obešanju." Tudi Abraham Lincoln se je zabaval ob svojem pogledu, kljub svoji pametni uporabi portretirancev kot političnega sporočila.
A niso bili vsi predsednikov odzivi na njihove uradne portrete tako veseli. Ko je prvič postavil oči na sliko, ki naj bi bila njegov uradni portret v Beli hiši, je Lyndon B. Johnson gnusno slikarjevo delo Petera Hurda zmerjal "najgršo stvar, kar sem jih kdaj videl" in je zavrnil. Hurd je bil že desetletja svoje uspešne kariere slikarja, specializiran za portretiranje in pokrajine ameriškega jugozahoda. Dovolj aroganten, da ga komentar ne prizadene in željan objavljati predsednikovo "zelo prekleto nesramno" vedenje, se je takoj odzval na radovednost o incidentu. Američani so bili naklonjeni zaničenemu umetniku in vse bolj skeptični do predsednikovega značaja - malenkost, ki si jo je Johnson, ki je že bil videti kot kratkotrajen, težko privoščil. Po prikazu dela v teksaškem muzeju v maščevanje je Hurd pozneje svojo sliko podaril Galeriji portretov, ki se je strinjala, da ga ne bo razstavila šele po Johnsonovi smrti.
"Zame je skrivnost, " pravi David C. Ward, nekdanji zgodovinar Nacionalne portretne galerije in avtor nove izdaje Ameriški predsedniki: National Portrait Gallery . "To je dober ceremonialni portret 20. stoletja in sovražil ga je."
Ameriški predsedniki: Nacionalna portretna galerija
Ta zbirka predstavlja presenetljivo zbirko predsedniških portretov iz Nacionalne galerije portretov, ki vsebuje duh najmočnejše pisarne na svetu.
NakupZa razliko od Obamovega portreta, ki je bil deležen pohvale, ker se je oddaljil od fotorealistične tradicije predsedniškega portretiranja, Hurdov portret Johnsona ni bil radikalen in je na njegovem obrazu izgledal precej podobno kot njegov predhodnik (portret Johna F. Kennedyja Elaine de Kooning) izjemna izjema.) Visok, široko ramen, odločen videz Teksašan v dostojanstveni črni obleki, je Johnson predstavljen na strehi Kongresne knjižnice, ki ima težko knjigo zgodovine ZDA, kot lučka pritlikave zgradbe ameriškega Kapitola v Washingtonu, DC v ozadju twilit. Tako kot Wiley tudi Hurd ni zatisnil predsednikovih ušes, zabrisal črte na obrazu ali zatemnil njegovih sivih, narezanih las; Johnsona je upodabljal laskavo, močno, toda upodabljal ga je takšnega, kot je bil.
"Če pozabite na [Johnsonovo] mnenje, je res dober portret [njega], " pravi Ward. "Dejstvo, da imaš Lyndona Johnsona v tem izmišljenem prostoru, dvignjenega nad celotno pokrajino prestolnice države, se mi zdi zanimivo ... To je bil Johnson. Bil je mojster senata in nato izjemno pomemben predsednik. "
Kljub svoji moči in pomembnosti pa je Johnsona pogosto premagala negotovost. Kot Ward je sebe videl kot teksašanca, kot nekaj zunanjega, in je bil pogosto paranoičen, da bi ga bolj rafinirani politiki želeli izkoristiti. Ta težava je bila še posebej očitna v njegovem odnosu s Kennedysi: medtem ko so bili bogataši, konvencionalno privlačni in večinoma videti klasični in odlikovani, je Johnson odraščal v revščini in je včasih veljal za "surovega, nekakšnega bučanskega velikankega Teksačana", v Ward.
"Je pomemben posledični lik in nanj smo navadno pozabljali, " pravi Ward. "Še vedno je preobremenjen - in to bi ga zgrozilo - od glamurja [Johna F.] Kennedyja."
Ta napetost bi lahko pojasnila kritiko Lady Bird Johnson, da portret njenega moža ni pravilno upodobil njegovih "trdoživih, pridnih" rok. Čeprav je bila Johnsonova družina revna, ni bil kmet. Takoj je postal učitelj takoj na fakulteti in se hitro preusmeril v življenje v politiki. Ward teoretizira, da morda Lady Bird meni, da ga portret ne loči ustrezno od genteel New Englandersa, kot je Bobby Kennedy.
"Johnson je vedno mislil, da ga ljudje gledajo navzdol, " pravi Ward. "Sprašujem se, če Johnsona ni v tej nelagodnosti, da ga mestašice nekako izkoriščajo."
Toda Ward je verjetno celo verjeten, da Johnsonovo neodobravanje portreta ni toliko povezano z njim, ki je prepreden z občutki samo dvoma, kot pa z njim, da je bil sam nasilnež. Znano je, da je v času svojega politika kot politik pognal pomočnika in kleparja k duševnemu zlomu (čeprav je pomočnik pozneje dejal, da se je Johnson zelo zavedal blaginje svojih uslužbencev.) Navado je uporabljal deskriptor "mokar" do njegovih nasprotnikov, od poročevalcev "piss-mravlja" do "preklete majhne države z mizami" iz Vietnama. In ko je zavrnil Hurda, je Johnson arogantno pokazal umetniku njegov portret, ki ga je ustvaril ugledni Norman Rockwell, za katerega je trdil, da raje kljub temu, da se je pozneje znebil tudi te slike.
"Če bi imel občutek, da nimaš nobene moči, mislim, da ni nekdo, s katerim bi se rad preživljal, " pravi Ward. »Rad je ustrahoval ljudi. Takšna prisila je bila prevladati nad ljudmi. "
Toda ali njegova kavstična osebnost ne more biti preprosto stranski produkt njegove negotovosti? Na koncu razprava o Johnsonovi šokantni reakciji na njegov predsedniški portret ne bi mogla biti bolj obremenjena kot zapuščina samega človeka. Nekoč slavni liberalni politik se je Johnson zavzemal za napredne gospodarske vzroke, dostop do izobraževanja in rasno enakost s svojimi sanjami o "veliki družbi" na vrhuncu državljanskih pravic. Toda njegov katastrofalen pristop k vojni v Vietnamu - ki je privedel do smrti več kot 58.000 Američanov - ga praktično preprečuje, da bi se ga spominjali kot velikega predsednika. Na vprašanje, kako se spomniti Lyndona B. Johnsona po portretu in v politiki, ni enostavnega odgovora.
"Je vedno bolj tragična figura, " pravi Ward. "Toda po drugi strani je poanta tragičnega pomena v tem, da pridete do lastne smrti."
