Nedolgo nazaj je dragoceni zavojček krvi s posebnim kurirjem, od Amerike do Avstralije, prevozil več kot 7000 milj, da bi rešil življenje novorojenčka. Mesece pred porodnim poročilom je rutinski pregled noseče mame razkril, da je plod trpel za hemolitično boleznijo. Zdravniki so vedeli, da bo dojenček takoj po porodu potreboval transfuzijo krvi. Težava je bila v tem, da je bila otrokova krvna skupina tako redka, da v celotni Avstraliji ni bilo nobenega združljivega darovalca.
Prošnja za združljivo kri je bila najprej poslana v Anglijo, kjer je v svetovnem iskanju baze podatkov identificiran potencialni darovalec v ZDA. Od tam so prošnjo posredovali ameriškemu programu redkih donatorjev, ki ga je režirala Sandra Nance. ARDP je imel pri roki združljivo zamrznjeno kri, toda Nance je vedel, da lahko zamrznjena vreča poči med prevozom. Tako je njena organizacija stopila do združljivega darovalca, zbrala pol litra sveže krvi in ga poslala čez Tihi ocean. Ko je mati prišla roditi, je kri čakala. "Bila je samo čarovnija, " pravi Nance.
Verjetno poznate osem osnovnih krvnih skupin: A, AB, B in O, od katerih je vsaka lahko „pozitivna“ ali „negativna“. Najpomembnejše so, ker bolnik, ki dobi ABO +/– nezdružljivo kri zelo pogosto doživlja nevarno imunsko reakcijo. Zaradi enostavnosti so to vrste, o katerih organizacije, kot je Rdeči križ, običajno govorijo. Toda ta sistem se izkaže za veliko poenostavitev. Vsako od teh osmih vrst krvi lahko razdelimo na številne različne sorte. Vseh milijonov jih je, razvrščenih po majhnih markerjih, imenovanih antigeni, ki prevlečejo površino rdečih krvnih celic.
Kri AB vsebuje antigene A in B, medtem ko O krvi ne vsebuje niti enega; "Pozitivna" kri vsebuje antigen Rhesus D, medtem ko "negativna" kri nima. Bolniki ne smejo prejemati antigenov, ki jim primanjkuje lastne krvi - sicer lahko njihov imunski sistem kri prepozna kot tujo in razvije protitelesa, da jo napadajo. Zato so zdravstveni delavci v prvi vrsti pozorni na krvne skupine in zakaj je bila združljiva kri za otroka tako pomembna v Avstraliji. V resnici obstaja na stotine antigenov, ki sodijo v 33 prepoznanih antigenskih sistemov, med katerimi lahko mnogi povzročijo nevarne reakcije med transfuzijo. Kri ene osebe lahko vsebuje dolg seznam antigenov, kar pomeni, da je treba v celoti določeno krvno skupino izpisati z antigenom - na primer O, r ”r”, K: –1, Jk (b-). Poskusite to umestiti v tisti majhen prostor na kartici Rdečega križa.
Znanstveniki odkrivajo nepričakovane antigene že od leta 1939, ko sta dva newyorška zdravnika v bolnišnico Bellevue prelila kri tipa O v mlado žensko. Tip O je veljal za "univerzalno" krvno skupino, ki jo lahko prejme kdorkoli, vendar je ženska doživela mrzlico in bolečine v telesu - jasni znaki, da reagira na kri. Po opravljenih nekaj laboratorijskih preiskavah so zdravniki potrdili, da celo kri tipa O lahko vsebuje prej neznane antigene. Slučajno so odkrili rezenske antigene.
Od takrat so bile odkrite dodatne vrste antigenov vsakih nekaj let. Skoraj vsi imajo nekaj. Več kot 99, 9 odstotka ljudi na primer nosi antigen Vel. Na vsakih 2.500 ljudi manjka antigen Vel, ki od preostalih 2499 ne bi smel prejeti krvi. (Kot številne krvne skupine je tudi vel-negativna tesno povezana z etnično pripadnostjo, zato je to, kako redka je odvisna od tega, na katerem delu sveta ste.) Če bolnik z negativnim velom razvije protitelesa proti vel-pozitivni krvi, imunski sistem napadajo dohodne celice, ki se nato razgradijo znotraj telesa. Učinek takšnih reakcij za pacienta sega od blage bolečine do vročine, šoka in v najslabših primerih do smrti.
Krvne skupine veljajo za redke, če jih ima manj kot 1 od 1.000 ljudi. Ena redkih obstoječih je Rh-null kri, ki v Rh sistemu nima nobenih antigenov. "V celotni skupnosti rednih krvodajalcev je devet aktivnih darovalcev. Devet. "To je na vsem svetu. Če je kri Rh-null, verjetno obstaja več ljudi, ki delijo vaše ime kot vaša krvna skupina. In če prejmete kri, ki vsebuje Rh antigene, lahko vaš imunski sistem napade te celice. Približno 20 antigenskih sistemov lahko povzroči transfuzijske reakcije.
Da bi bilo jasno, transfuzijskim bolnikom danes ni treba skrbeti veliko. Leta 2012 je bilo v ZDA na desetine milijonov transfuzij, le nekaj deset smrti, povezanih s transfuzijo, pa je bilo prijavljenih ameriški agenciji za hrano in zdravila. Zdravniki se zelo trudijo, da bi zagotovili združljivost transfuzirane krvi. A zanimivo je, da jim to uspe, ne da bi sploh poznali vse prisotne antigene.
Preden pride do transfuzije, laboratorijski tehniki mešajo vzorec bolnikove krvi z vzorcem darovalca, katerega krvna skupina je združljiva z ABO +/–. Če se oba vzorca strdijo, je kri morda nevarna za transfuzijo. "V trenutku, ko to odkriješ, ne veš zakaj, " pojasni Nance. Ugotovitev natančnega vzroka težave je kot reševanje križanke, pravi. "Preizkusite številne darovalce, ki so znane vrste, in po postopku izločitve ugotovite, kaj je dejavnik, ki to naredi, da je to nezdružljivo."
To je bil postopek, ki je novorojenčkom pomagal v Avstraliji. Tamkajšnji laboratorijski tehniki so testirali plodovo kri in ugotovili, kateri antigeni se morajo izogibati. A še vedno niso vedeli, kje na svetu bi lahko našli primerno kri. Tako so poslali redko prošnjo za kri pri mednarodni organizaciji, ustanovljeni za takšne primere: Mednarodni referenčni laboratorij krvnih skupin v Bristolu v Angliji. IBGRL vsebuje svojo bazo podatkov s sto tisoč redkimi darovalci po vsem svetu, da bi našli združljivo kri. V zadnjih 30 letih se postopek globalne delitve krvi postopoma standardizira med dvoletnim kongresom Mednarodnega društva za transfuzijo krvi, ki je ta teden potekal v Seulu v Južni Koreji.
V zadnjih dveh letih so mednarodno odposlali najmanj 241 zavojčkov redke krvi, je povedala Nicole Thornton, vodja oddelka za rdeče celice pri IBGRL. Veliko več jih je poslanih znotraj državnih meja. Leta 2011 je bilo na primer v ZDA odposlanih več kot 2000 enot redke krvi. Impresiven podvig usklajevanja.
Tudi redki darovalni programi z viri za prepoznavanje in pošiljanje redke krvi se želijo izboljšati. Enostavno ni dovolj redkih donatorjev, ki redno prihajajo. Ameriški program redkih darovalcev ima v svoji bazi 45.000 redkih darovalcev, vendar 5 odstotkov bolnikov s transfuzijo še vedno ne dobi potrebne krvi. Coral Olsen, znanstvenik, zadolžen za regionalno bančništvo redkih krvi v Južni Afriki, pravi, da se njen laboratorij pogosto trudi slediti registriranim redkim darovalcem. "Ker jih je veliko iz podeželskih krajev, jih pogosto ne moremo dobiti. To je naš izziv, ko gre za sledenje in sledenje ter vzdrževanje naše redke baze darovalcev. "
Za številne države je še večji izziv preprosto soočanje z omejitvami virov. Nacionalni krvni laboratoriji morajo vzdrževati skladišče vzorcev, če želijo opraviti podrobne preiskave antigenov. Olsen pravi, da je v državah v razvoju, kjer začetni vzorci niso vedno na voljo, težko začeti celo z razvrščanjem in pridobivanjem redke krvi. Na koncu so visoki stroški uvoza redkih vrst, zlasti za bolnike, ki potrebujejo kronično transfuzijo. V teh primerih morajo zdravniki včasih uporabiti kri, za katero je znano, da je nezdružljiva, vendar verjetno ne bo povzročila resnih reakcij zaradi določenih antigenov.
Nekega dne bodo znanstveni preboji lahko lažje našli združljivo kri za vsakogar. Genetiki delajo na metodah testiranja, s katerimi določajo krvne skupine z uporabo DNK, ne da bi gledali samo kri. (Zaenkrat ta postopek deluje le z določenimi antigeni.) Nance upa, da bo nekega dne vsak novorojenček opravljen testiranje, tako da bodo krvne banke lahko zgradile obsežno bazo podatkov vsake redke vrste, ki bi medicinske strokovnjake takoj usmerila na najbližjega združljivega darovalca. Biokemiki medtem testirajo kemikalije, ki učinkovito prikrijejo antigene rdečih krvnih celic, in jih poskušajo spremeniti v "prikrite" celice, ki so funkcionalno univerzalne.
Do takrat se bodo raziskovalci verjetno lotili odkrivanja antigenov drug za drugim. Kot da se je površina rdečih krvnih celic začela kot nejasna slika, ki so jo znanstveniki počasi pripeljali v fokus, odkrivali so subtilne razlike, ki prej niso bile vidne. Za krvne znanstvenike in bolnike z redkimi krvnimi skupinami so te razlike lahko mučne in moteče. So pa tudi opomin na našo izjemno individualnost. S sto možnimi antigeni in milijoni možnih kombinacij antigenov je lahko vaša kri tako edinstvena kot vaš odtis prsta.
