V geologiji obstajajo gotovosti in negotovosti, toda ena zagotovo je, da če ogromen vulkan, ki leži pod nacionalnim parkom Yellowstone, kdaj koli eksplodira, bo to verjetno največja eksplozija, ki so jo kdaj zabeležili ljudje.
Iz te zgodbe
Globalni program vulkanizma SmithsonianSorodne vsebine
- Vprašajte Smithsoniana: Kaj naredi, da bi smuk Spray tako smrdil?
- Vprašajte Smithsonian: Ali so mačke udomačene?
- Ogromno novo Magma rezervoar najdeno pod Yellowstone
- Vprašajte Smithsonian: Zakaj tako zelo obožujemo junk food?
- Vprašajte Smithsoniana: Kaj je najglobja luknja že kdaj?
To je slaba novica. Toda geologi trdijo, da takšna eksplozija - ki bi bila skoraj apokaliptična za vse življenje v več sto kilometrih in bi močno vplivala tudi na globalno podnebje - ni verjetna. In v geološkem časovnem okviru verjetno ne bo kdaj v bližnji prihodnosti - kot morda ne čez 100.000 let. Vsaj tak sklep temelji na vseh trenutnih dokazih.
Yellowstone, ki zaseda 28.000 kvadratnih kilometrov severozahodnega vogala Wyominga, je predvsem kaldera - vreli kotel, ki je nastal iz strnjenega vulkana, v tem primeru supervulkan. Ta izraz so uvedli neznanstveniki, vendar je vse bolj uporaben med geologi, morda za podobo, ki jo tako zlahka pokaže.
Supervulkan je sposoben izsušiti 240 kubičnih milj (1.000 kubičnih kilometrov) naplavin in je ocenjen z 8 na 8-točkovnem indeksu vulkanske eksplozivnosti (VEI), je dejala Sally Sennert, geologinja iz Globalnega programa za vulkanizem pri Nacionalni instituciji Smithsonian Prirodoslovni muzej
Po vsem svetu je blizu dva ducata supervulkanov, vendar je Yellowstone največji. Največja eksplozija Yellowstona, pred približno dvema milijonoma let, je bila 8, kar je bilo približno 10.000-krat večje od izbruha Mount St. Helensa iz leta 1980, ki je v trenutku uničil 150 kvadratnih kilometrov gozda in ubil 57 ljudi, vendar je bil samo ocenjeno 4.
V Yellowstoneu sta bili še dve izbruhi VEI 8: ena pred nekaj več kot milijonom let, druga pa pred približno 640.000 leti. Zadnji veliki vulkanski razpok - pretok lave - se je zgodil pred 70.000 leti. Toda površina Yellowstonea še naprej vre, mehurči in pika z dokazi o tem, kaj se skriva spodaj. Obstaja več kot 10.000 hidrotermalnih značilnosti, vključno z blatniki, vrelci in pol svetovnih aktivnih gejzirjev - približno 300 snežnih plutov.
Vsa ta dejavnost vzbuja strahospoštovanje in vznemirja tri milijone letnih obiskovalcev parka. Prav tako povzroča neskončne špekulacije, tudi o tem, kdaj ali če bo še en velik udarec.
"Yellowstone je ves čas tako vroča tema, " je nameraval - je dejal Sennert.
Ognjene tokove parka poganja velikanska pulzirajoča komora magme - staljena in pol staljena kamnina in raztopljeni plini. Velikost te komore je skoraj nerazumljiva - 55 milj na 20 milj in 6 milj globoko, po zadnjih meritvah leta 2013. To je bilo dvakrat večje, kot so mislili prej, vendar so znanstveniki z univerze v Utahu, ki so opravili analizo, rekli, da komorica verjetno ni rasla - olajšanje, če upoštevamo, da lahko signalizira bolj skorajšnjo erupcijo. Bolj verjetno bi lahko bolje izmerili meje.
Kalifornijo Yellowstone skrbno nadzirajo, najbolj natančno pa opazovalnik vulkana Yellowstone, ki ga financirajo Ameriški geološki zavod, Univerza v Utahu in park. Observatorij spremlja potresno aktivnost, dvig in upadanje v Zemljini skorji ter hidrotermalne spremembe. Gre za sistem zgodnjega opozarjanja, ki omogoča sprotne spletne podatke v realnem času, s pomočjo katerih je mogoče oceniti vse možne namigi.
V parku se vsako leto zgodi 1.000 do 3.000 potresov, vendar je večina majhnih in nepomembnih - niso predhodniki vulkanske aktivnosti. Leta 2010 je prišlo do nekoliko zaskrbljenosti, saj so v enem mesecu zabeležili "roj" 2.300 potresa, kar je približno 10 milj severozahodno od Old Faithfulja, glavne znamenitosti parka.
Ti roji so ponavadi povezani z dvigom in posedanjem, v primeru Yellowstonea pa se dogaja veliko vzponov in padcev, ki jih poganja ta velika magma komora. Kljub temu lahko potresi povzročijo izbruh.
Najpogosteje uporabljena analogija je, da je magma komora kot steklenica gazirane tekočine - pretresite jo in dobite posodo pod tlakom. Posoda lahko nabrekne s pritiskom in piha njen vrh ali pa se lahko brez posledic skrči.
Geologi ocenjujejo, da je žepni magnet Yellowstone nabreknil in sproščal enkrat na 730.000 let. Zadnja eksplozija je bila pred 640.000 leti, kar bi jo postavilo na sled nadaljnjemu katastrofalnemu sunku v približno 90.000 do 100.000 letih. Ali pa morda pride prej. Ali pa se morda ne bo nikoli zgodilo. Težko je zagotovo vedeti, saj je kaldera skoraj kot živo, dihajoče bitje.
Sennert je povedala, da se bo ob nakupu nepremičnin počutila v bližnjem območju Jackson Hole. Vendar pa ne bi nujno zagotovila dvorišča brez lave ali pepela.
"Vulkanologi so zelo previdni, če bi kdaj komu povedali, da je vulkan varen, saj so tako nepredvidljivi, " je dejal Sennert.
Vaša je naloga Ask Smithsonian.
