Narodni spomenik New Mexico White Sands je pusti kraj; v solnih stanovanjih in belih mavčnih sipinah se pojavlja redka vegetacija. Toda območje ni bilo vedno brezplodna pokrajina. Ob koncu zadnje ledene dobe, pred približno 10.000 do 15.000 leti, je bilo dom množičnega jezera Otero. Ko se je voda umirila, je odprla območje ekspanzivnih blatnikov - platno za snemanje zgodb o življenju ob jezeru.
Raziskovalci so pred kratkim opredelili posebno radovedno zgodbo: starodavni ljudje, ki so spremljali velikansko goloto. Kot poroča Ed Yong za The Atlantic, so znanstveniki opazili množico velikanskih odtisov gole s človeškimi odtisi, gnezdenimi v notranjosti, kar kaže na to, da so starodavni ljudje tesno rešili lečeče zveri.
Lani je Matthew Bennett z univerze v Bournemouthu v Veliki Britaniji izkopal množico velikih tleh golenic v obliki apostrofa, ko je v enem od njih opazil človeški odtis. Ko je sledil skladbi, je našel še en dvojni tisk in še en - na koncu je odkril 10 vseh.
Skladbe kažejo, da je človek slepo spremljal goloto, poroča Yong. Če bi golobica sledila človeku, bi njen masivni odtis izbrisal človeške sledi. Nasprotno, če bi človek pozneje stopil v gobčeve sledi - potem, ko so se gobčeve sledi posušile - bi pustil značilen vzorec.
"V resnici je videti, kot da so bili sodobni, " je za Yong povedal Anthony Martin, strokovnjak za fosilne snovi na univerzi Emory. "To je pogosta težava s sledmi dinozavrov: imamo nekaj, kar je videti kot sledenje vedenju, vendar bi ga lahko izravnali dnevi ali tedni. Tu so imeli ljudje leno na vidiku. "Raziskava je objavljena v reviji Science Advances .
Eden od odrezkov je s človeškim odtisom v notranjosti. (Matthew Bennett / Univerza v Bournemouthu) Večje vprašanje je, kaj točno je človek iz kamene dobe sledil zverini. Glevi v tleh so se zelo razlikovali od grdo simpatičnih lenob dreves meme-vabe, ki jih imamo danes. Ti mišičasti velikani so imeli močne kremplje in so segali v velikosti od nečesa podobnega vozičku za golf do velikosti slona.
Če bi jih ljudje dejansko lovili, bi to morali biti skupinski napori. V tem najnovejšem prispevku Bennett in njegovi soavtorji predlagajo prav to. Medtem ko se večina tleh golenic giblje po dokaj ravnih ali krivih linijah, se steza s človeškimi odtisi zig-zag, kar pomeni, da se je žival morda poskušala izogniti lovcem. Kot poroča Yong, se drugi niz človeških odtisov - ki so bili precej bolj šibki, kot da se oseba premika po prstih - približuje iz nasprotne smeri. Na koncu steze za goloto se odtisi gobcev premikajo v krogu in na tleh so oznake krempljev, ki jih raziskovalci razlagajo kot leno, ki se dviga na zadnjih nogah in oklepa kremplje.
Bennettova ekipa interpretira odtise kot lovsko zasedo. "Medtem ko se je motil in obračal, bi nekdo drug naletel in poskusil izročiti morilski udarec, " je povedal Matthew Stock v Reutersu. "Zanimiva zgodba in vse je zapisano v odtise."
William Harcourt-Smith, paleoantropolog s koledarja Lehman in Ameriškega naravoslovnega muzeja, pravi Lauri Geggel na LiveScience, da je študija dobro opravljena, vendar obstajajo morebitne alternativne razlage. Nekoliko nenavadno in zdi se mi nepotrebno, da preganjalec stopi neposredno v odtise golenic, kar bi zahtevalo veliko širši kot običajni korak. Lahko bi bilo to samo človeško goltanje. "Kolikokrat so otroci ali celo odrasli sledili stopinjam drugih po snegu ali pesku, zgolj zaradi zabave?"
Bennett priznava, da to obstaja. "To je res težko izključiti, " pravi Yong. "Ampak mislim, da to ni zelo verjetno. To so bile strašljive živali. Imeli so kremplje kot Wolverine. Ne bi si želel iti na glavo z enim. Zelo neumno bi bilo tvegati. "
Kot poroča Sid Perkins iz Science, sledilci dodajajo tudi dolgo razpravo o tem, ali je množično izginotje megafavne, vključno z mamutom, velikanskimi lenobami, sabljaste mačke, orjaškimi armadillomi, velikanskimi bobri in drugimi ogromnimi živalmi, zaradi spremenljivega podnebja izumrlo ali če bi jih človeški lov potisnil čez rob.
Medtem ko nekateri raziskovalci dvomijo, da bi ljudje s koparskimi sulicami lahko uspešno lovili nekatera od teh bitij, raziskava iz leta 2016 v Science Advances kaže, da je dva dva udarca hitro spreminjajočega se podnebja in človeškega lovskega pritiska končala starost velikanov. Nova študija zagotovo ni dokončen dokaz o povezavi, vendar vsaj človeka in megafavno vsaj postavi na isto mesto.
Beli peski lahko sčasoma razkrijejo še bolj zanimive interakcije. Na spletnem mestu je več sto tisoč skladb, Bennett pripoveduje Geggel. To je verjetno največji palimpsest človeške in živalske dejavnosti, ki so ga našli v Severni Ameriki - in morda na svetu.
Opomba urednika 30. aprila 2018: Prejšnja različica tega članka je napačno zapisala, da je človeški odtis dolg 20 centimetrov. Človeški odtisi so dolgi približno 5 centimetrov, medtem ko so odtisi snopov dolgi do 22 centimetrov.
