Pred nekaj tedni je nekdo obglavil dinozavra, ki stoji pred Normanom, edino postajo Sinclair v Oklahomi. Skulptura - postavljena pred petimi leti in imenovana "Dino" - je bila ljubljena lokalna znamenitost in na srečo je bila glava na koncu povrnjena. To sicer ni bilo prvič ukradeno glavo dinozavra, toda nenavadno gre za vandalizem, ki posnema enega najbolj frustrirajočih vidikov paleontologije dinozavrov.
Pogosteje se sauropodni dinozavri znajdejo brez glav. Medtem ko se njihove debele kosti okončin in zapleteni vretenci pogosto uvrščajo v zapis fosilov, so njihove majhne in pogosto lomljive lobanje izjemno redke. Vsako odkritje lobanje sauropoda je povod za praznovanje.
Redkost lobanj sauropda je močno vplivala na to, kakšni znanstveniki menijo, da so nekateri dinozavri. Vzemimo za primer iskanje glave Apatosaurusa, kot ga je opisal Keith Parsons v knjigi Risba levijatana: Dinozavri in znanstvene vojne . Čeprav je OC Marsh v svoji znameniti referenčni knjigi Dinozavri Severne Amerike objavil popolno obnovo dinozavra - takrat imenovanega Brontosaurus, nobene lobanje v resnici ni bilo mogoče najti. Kakšno nogo je imel Brontosaurus, je šlo za špekulacije in Marsh je uporabil lobanjo Brachiosaurusa (za katero je takrat mislil, da pripada Camarasaurusu ), ki je bila najdena na drugem mestu, da bi dokončal njegovo obnovo.
Marsh je neradi ustvaril rekonstrukcijo svojega skoraj popolnega sauropoda, a naslednja generacija paleontologov ni bila tako zadržana. Ameriški naravoslovni muzej, Field Field in Carnegie Museum so tekmovali med seboj, da bi našli izvrstne primerke velikih jurskih dinozavrov, primernih za vgradnjo v njihove razstavne dvorane. Med temi institucijami je imel Carnegie nekaj sreče, vključno z odkritjem lovcev na fosile Earl Douglass iz fosilne jackpote v severnem Utahu, ki je danes znan kot nacionalni spomenik dinozavrov.
Med najbolj obetavnimi primerki, ki so jih našli Douglass, je bil skoraj popolni Brontosaurus . Prvi deli, ki so jih odkrili, so bili deli kolka, zadnjega uda in hrbtenice, toda morda - vse do konca vretenčnega stebra, ki sega v skalo - je bila tudi lobanja. Ko je Douglass septembra in oktobra 1909 odkril okostje, je večkrat pisal nazaj osebju muzeja Carnegie, da je prepričan, da bo na koncu našel lobanjo na koncu dolge verige vretenc, vendar v pismu 11. novembra, je poročal o porazu. Vrat dinozavra je bil vržen nazaj na srednji del telesa - zelo pogosto stanje med okostji dinozavra - in ko je Douglass izkopal prednji del vratu, ni našel nobene lobanje. Vrat je končal le nekaj vretenc tam, kjer bi morala biti glava, odkritje, ki ga je Douglass sporočil, je "razočaranje in boleče."
Doulgass je nadaljeval z delom na mestu Utah in si sčasoma povrnil lobanjo Diplodocus . Prav zaradi lobanje se je fosil lovec spraševal, ali je ves čas iskal napačno stvar. Douglass se je v pismu direktorju muzeja WJ Hollandu Douglassu vprašal, "je bila lobanja ali del lobanje Diplodocusa kdaj najdeni v takšnem položaju, da smo lahko prepričani, da pripada Diplodocusu ?" Posebno robustna lobanja Diplodocus, ki jo je ugotovil Douglass, je bila v tesni povezavi s skeletom Brontosaurusa v kamnolomu, zato so morda lobanje, ki so jih poimenovali Diplodocus, resnično pripadali drugemu dinozavru. Nadzornik Douglassa je bil očitno osupnjen s to trditvijo. Decembra 1914 je Holland predaval Paleontološkemu društvu Amerike, v katerem je trdil, da je velika lobanja " Diplodocus ", ki jo je imel Douglass, resnično pripadala telesu Brontosaurusa . Na koncu je imel Brontosaurus glavo.
Zanimivo pa je, da Holland takoj ni namestil glave na Brontosaurus v Carnegie muzeju. Okostje, ki je danes dobilo ime Apatosaurus, je ostalo skoraj brez glave skoraj 20 let. Zakaj je Holland tako nerada nameščal lobanjo na okostje, je negotovo. Kot bi Holland pozneje v svojih spisih namigoval, se je zdelo, da se je Marsh zmotil bolj gotovo kot Hollandovo izbiro glave, podobne diplodoku, za njegov Apatosaurus, in dokler je Douglass delal v kamnolomu, je bilo mogoče, da bi se lobanja našla povezana z okostje Apatosavra bi se pojavilo. Če bi našli tak primerek in se Holland motil, bi bilo to zagotovo neprijetno, zato se je leta 1934 nekdo odločil, da bo situacijo popravil tako, da je na okostje Carnegiejevega apatozavra (Carnegiejev Apatosaurus) postavil glavo Camarasaurusa (še posebej, ker je paleontolog CW Gilmore v muzej izrecno prihajal pregledati okostje). Takrat je veljalo, da sta Apatosaurus in Camarasaurus med seboj bolj povezana, kot sta bila z Diplodokom, zato se je zdelo razumno stališče kljub mnenjem Douglassa in Hollanda. Šele leta 1979, ko je poglobljena študija paleontologov Davida Bermana in Johna McIntosha pokazala, da ima Holland prav, da bo Apatosaurus postavljen z desno glavo.
