Bilo je kot prizor iz filma grozljivk: V neizkoriščenem skladišču v starem laboratoriju za hrano in zdravila so uradniki naleteli na škatlo, ki je vsebovala več desetletij viale z oznako "variola."
Virus variole, bolj znan kot strup, je samo v 20. stoletju stal 300 milijonov življenj. Ošice so bile izkoreninjene leta 1975, zahvaljujoč junaškim cepljenjem in prizadevanjem Svetovne zdravstvene organizacije in drugih znanstvenih agencij. Danes uradno hranijo edine znane vzorce tega smrtonosnega virusa v samo dveh laboratorijih na svetu, in sicer v ZDA in v Rusiji.
Ko so uradniki FDA v začetku tega tedna našli viale, so nemudoma očistili območje in poklicali strokovnjake iz centrov za nadzor bolezni. CDC je potrdil, da v vialah resda obstajajo sledovi DNK variole, čeprav še vedno potekajo preizkusi, s katerimi lahko ugotovimo, ali so virusi živi - torej če se lahko naselijo v tkivu. Kot je zapisano v CDC, "Če je prisotna sposobna preživetje z majhnimi osami, bo [Svetovna zdravstvena organizacija] povabljena, da je priča uničenju teh materialov, ki so se nanašale na ošice, kar je bil precedens za druge primere, ko so bili vzorci malih strup najdeni zunaj dveh uradnih skladišč . "
Vendar obstaja možnost, da nekje na svetu skriva še več vzorcev osm?
Kot je za BBC Future dejal Michael Lane, eden izmed raziskovalcev, odgovornih za prizadevanje za izkoreninjenje osmih v sedemdesetih letih, "ni načina za dokazovanje negativnosti."
Z drugimi besedami, obstaja velika možnost, da se drugi vzorci malega ošpic prilepijo na zadnji del pozabljenega zamrzovalnika ali pa se odložijo v nekoga v kleti. Michael Osterholm, direktor Centra za raziskave in politiko nalezljivih bolezni na Univerzi v Minnesoti, je potrdil to stališče o USA Today:
Osterholm pravi, da ni povsem presenetljivo, če najdemo male strupe v neizkoriščenem prostoru za shranjevanje. Kljub temu pravi, da je verjetno, da bodo drugi laboratoriji previdno pregledali, ali imajo tudi kakšne viale za staranje s presenetljivimi nalepkami.
"Zamrzovalniki mikrobioloških laboratorijev sveta so podobni kovčkom na vašem podstrešju. Ko jih odprete, vas včasih preseneti, " pravi Osterholm. "Večina ljudi je že zamrznila zamrzovalnike, nekaj zamrzovalnikov pa zamudijo."
Dobra novica pa je ta, da četudi bi bila okužba na populacijo ljudi na nek način sproščena, bi jo verjetno zlahka zadrževali, je za USA Today povedal Osterholm. Virus se ne širi posebej hitro, njegov prenos pa zahteva stik z okuženo osebo. Cepiva obstajajo in več bi jih lahko izdelali. Kot piše BBC Future, "smo enkrat premagali osice in lahko bi jo premagali še enkrat."
