Leta 1843 je umetnica Margaret Gillies naslikala miniaturni portret širokookega, kostanjevega Charlesa Dickensa. Čeprav je bil takrat star komaj 31 let, je bil Dickens že slavni avtor takšnih del, kot sta Oliver Twist in Nicholas Nickleby, portret Gillysa pa je bil naslednje leto na ogled na Kraljevi akademiji umetnosti v Londonu. Delo je vzbudilo občudovanje všeč pesnice Elizabeth Barrett Browning, ki je razglasila, da njegov predmet "ima prah in blato človeštva na sebi, ne glede na tiste orlove oči."
Toda v nekem trenutku v naslednjih 40-ih letih je slika izginila. Gillies je leta 1886 pisala dikenskemu raziskovalcu Fredericu Kittonu in priznala, da ga je "izgubila iz vida".
Delo je manjkalo več kot stoletje, dokler se na dražbi v Južni Afriki ni pojavilo leta 2017. Zdaj je muzej Charlesa Dickensa, ki ima sedež v londonskem domu, kjer je Dickens živel z družino, objavil, da je pridobil portretiranca in navdušena je, da jo lahko vrne v javni ogled.
Kot je dejal Guardian Mark Brown, je bila slika shranjena v škatlo z drobtinami, ki jo je kupil v južnoafriškem mestu Pietermaritzburg za približno 34 dolarjev (ali 27 funtov). V škatli sta bili med drugim tudi kovinski jastog in stari snemalnik.
"Dražbena hiša ni imela povsem pojma, kaj je to [portret], " v videoposnetku, ki opisuje odkritje, pravi Emma Rutherford, umetnostna zgodovinarka, specializirana za portretne miniature.
Toda po opravljenih spletnih raziskavah je kupec začel sumiti, da je nehote kupil sliko enega najbolj znanih avtorjev viktorijanske dobe. Ta se je obrnil do londonskega trgovca z umetninami Philip Mold & Company, ki se je obrnil v muzej Dickens, kjer so mu pomagali raziskovati poreklo portreta.
Čeprav je bilo nastajanje Gilliejeve miniature dolga leta neznano, so strokovnjaki dobro razumeli, kako izgleda portret, ker se je črno-beli tisk na njem pojavil v filmu New Spirit of the Age, knjigi iz leta 1844, ki je profilirala vodilne kulturne osebnosti v dobi. Louisa Price, kustosinja v muzeju, piše, da so jo s sodelavci "pokvarili", ko jim je slika slike poslala po e-pošti. Toda potrebno je bilo nadaljnje delo, da se potrdi, da je komad resnično Gilliesov original. Za začetek je portret obupno potreboval čiščenja; delo je bilo po letih zanemarjanja zajeto v tem, kar Rutherford opisuje kot "posebej virulenten, grdo rumen kalup."
Po pregledu so strokovnjaki ugotovili, da imata tako njegova tehnika kot izrazito vpetje izjemne podobnosti drugim Gilliesovim slikam. "Do poletja leta 2018 smo bili zadovoljni, da je bil to v resnici portret Charlesa Dickensa iz leta 1843 Margaret Gillies, " piše Price. Kako je to umetniško delo končalo v Južni Afriki, je negotovo, toda raziskovalci s Philip Mold & Company menijo, da ga je tam odnesla zakonska hiša posvojene hčerke Gillies, ki se je v Južni Afriki izselila v 1860-ih.
Ko so napovedali odkritje umetniškega dela, je šlo začasno na ogled tako v galeriji Philip Mold kot v muzeju Charlesa Dickensa. Novembra 2018 je muzej objavil poziv, da zbere sredstva, ki bi mu pomagala pri nakupu slike in postala stalni del zbirk zavoda. Donacije so prišli od Dickensovih oboževalcev po vsem svetu, muzej pa je prejel tudi „znatne donacije“ od Art Fund in Arts Council England / V & A Purchase Grant Fund. Potem ko je zbral približno 225.000 dolarjev (približno 180.000 funtov), je muzej končno lahko kupil umetnine, ki bodo na ogled oktobra.
"Tako smo navdušeni, da smo" izgubljeni "portret prinesli domov in smo izjemno hvaležni za in dotaknjeni za velikodušno podporo, ki smo jo dobili od posameznih donatorjev po vsem svetu, " pravi Cindy Sughrue, direktorica muzeja.
Že leta 1843 so se slike za portret ujemale z enim najpomembnejših časov Dickensove kariere - obdobjem, ko je pisal Božično pesem, eno svojih najbolj priljubljenih del . Muzej ima pisma od Dickensa do Gilliesa, ki je naslikal veliko velikih pisateljev in mislecev viktorijanske dobe. "Jutri v torek ob treh zjutraj se bom predano predstavil: zdaj sem se znebil (skoraj) prehlada, ki je po mojih poteh vozil jahanje, " piše Dickens v enem dopisu.
Partnerstvo med Dickensom in Gilliesom je predstavljalo srečanje dveh podobnih umov. Dickens je bil socialni reformator; Na primer, božična pesem je želela opozoriti na slabost angleške revne in navdihniti velikodušnost med privilegiranimi. Gillies, čeprav niti približno tako znana kot njena avtorjeva prijateljica, je bila podobno zavezana aktivistkam. Bila je podpornica volilnih pravic žensk in se je odločila, da se ne bo poročila s svojim partnerjem, zdravnikom Thomasom Southwoodom Smithom, zelo nenavadnim zaenkrat. Gillies je brezkompromisno ilustriral tudi poročilo o izkoriščanju revnih otrok v rudnikih in tovarnah; ta tema je bila za žensko tako radikalna, da je upodobila, da je Gillies projekt izvedla anonimno.
Gillysov portret Dickensa je podobno krepko, razlaga umetniški prodajalec Philip Mold. V nasprotju z drugimi avtorskimi podobami iz viktorijanske dobe, Gilliesov subjekt gleda naravnost v gledalca, njegov pogled prodoren in magneten.
"Način, kako gleda na vas, vas vleče v svoj svet, " pravi Mold. "Margaret Gillies ni samo občutljivo in prepričljivo značilnosti tistega, kar je pred njo v obliki Charlesa Dickensa, ampak tudi notranji človek, genij, ki stoji za njim."
