Večina preživelih spisov Benjamina Franklina je bila prepisana in objavljena v fizičnih besedilih in na spletu. Toda branje natipkanih različic njegovih osebnih opomb ali pisem resnično pove le polovico zgodbe - izpušča piske, majhne ilustracije in risbe, ki krasijo izvirne rokopise, kjer lahko vidite, kako revolucionarni mislec razmišlja o stvareh. Zdaj, poroča Bethany Ao, Philly.com, javnost lahko pokuka v Franklinovo miselnost: Kongresna knjižnica je digitalizirala približno 8000 dokumentov, vključno z osebnimi pismi, znanstvenimi risbami in drugimi prispevki iz zgodovinskega življenja in kariere.
Kot piše v sporočilu za javnost, večina postavk izhaja iz 1770-ih in 1780-ih. Med dokumenti so pisma Georgeu Washingtonu, Johnu Adamsu, Georgeu III in Thomasu Jeffersonu. Obstaja ena njegovih originalnih risb bifokalnih očal, ki jo je izumil, pa tudi pismo, ki razlaga njegov eksperiment z električno energijo s cerkvijo.
"Včasih transkripcija ne predstavlja črke v celoti, " za Ao pripoveduje Julie Miller, kustosinja zgodnjeameriških rokopisov v Kongresni knjižnici. "Izvirni rokopisi kažejo, kako nerodno je bilo pismo. Lahko si predstavljate, kako pišejo v soju sveč in nekoliko bolje razumete njihov miselni proces. "
Medtem ko 8000 dokumentov predstavlja le del Franklinovih dokumentov, imamo srečo, da jih imamo toliko. Leta 1776, sredi revolucionarne vojne, je Franklin zapustil ZDA, da je bil veleposlanik v Franciji, in zapustil 20 let vredno dopisovanje s prijateljem Josephom Gallowayem, članom celinskega kongresa iz Pensilvanije. Medtem ko Franklina ni bilo, pa je Galloway sodeloval z Britanci, zato je bila njegova hiša odpuščena. Franklinovi spisi so bili raztreseni ali uničeni, le nekaj jih je bilo povrnjenih.
V zadnjih 14 letih svojega življenja pa je vedno plodni Franklin pripravil še veliko dokumentov. Po smrti leta 1790 je njegov vnuk William Temple Franklin v Anglijo odnesel izbor člankov, ki bodo objavljeni kot Spomini življenja in pisav Benjamina Franklina . Preostali so ostali s prijateljem Georgeom Foxom. Ti prispevki so zdaj pri Ameriškem filozofskem društvu v Filadelfiji in Univerzi v Pensilvaniji.
Leta 1840 so bile originalne kopije dokumentov, ki jih je William Temple Franklin objavil v tujini, v svežnjih v trgovini njegovega nekdanjega najemodajalca, krojača. Nekateri dokumenti so bili razrezani za krojenje vzorcev. Ameriški trgovec s papirji je kupil papirje in leta 1882 jih in druge Franklinove papirje prodal ameriški vladi. Pred prenosom v Kongresno knjižnico v letih 1903 in 1922 so bili hranjeni v State Departmentu. Ti dokumenti skupaj z drugimi predstavljajo večino digitalizirane zbirke.
Patrick Spero, direktor knjižnice Ameriškega filozofskega društva, pravi Ao, da več kot se študentje lahko ukvarjajo z izvirnimi dokumenti, bolj se zdi zgodovina oprijemljiva. "Izvirniki lahko pogosto spodbudijo zanimanje in fascinacijo s preteklostjo, ki jo je težko ponoviti, " pravi. "Študente in širšo javnost lahko zanima zgodovina, znanstveniki pa lahko odkrijejo nove stvari, ki jih vidijo na izvirnikih."
Edina pomanjkljivost je ta, da bi lahko povprečni bralec v današnjem času in starosti, ko se poučno besedilo poučuje tako pogosto kot latinščina, težko razvozlal rokopis in nekaj arhaičnega jezika. "Upam, da bo digitalizacija spodbudila ljudi k zanimanju za branje pisanja iz 18. stoletja, " Miller pove Ao.
In če jih bodo imeli, bodo imeli še veliko drugega materiala za ogled. Samo lani je Kongresna knjižnica digitalizirala 12.000 dokumentov v svoji zbirki Alexander Hamilton. Knjižnica je digitalizirala tudi svojo zbirko Abrahama Lincolna, papirje Andrewa Jacksona, pa tudi drugih predsednikov in pomembnih ljudi ter obdobja skozi zgodovino.
