Sliši se kot zaplet tripoleškega biopa: krepak čeden fant se pojavi od nikoder, postane vrhunski žreb na svetovnem sejmu, nato se razdeli na koščke in se zreducira na delo karnevalskega lovca. V osupljivem povratku igra zvezde v šov za človeka, dokler smrtonosna bolezen ne ogrozi njegovega obstoja in njegovi oboževalci se zberejo, da bi ga rešili.
To je zgodba o Vulkanu, ikoničnem železnem človeku iz Birminghama, Alabama. Čeprav je zunaj regije malo znan, je 55-metrski visok lik največji kip iz litega železa na svetu in največji kip kakršne koli vrste v ZDA po Kipu svobode. Zdaj, po nekaj letih rehabilitacije, je veliki fant spet na vrhu, ravno toliko, da praznuje svoj 100. rojstni dan. Svečana prireditev je načrtovana za junij, a Vulkanova prenovljena razgledna ploščad je bila pred kratkim odprta za javnost.
Obnovo kipa in okoliškega VulcanParka v višini 14, 5 milijona dolarjev so plačali veliki in majhni prispevki, vključno s tistim iz Save Outdoor Sculpture, programa, ki ga je podprla Smithsonian Institution.
Ustanovljen leta 1871, je Birmingham hitro zrasel v glavno železarsko središče. Da bi to dejstvo ogrozili na svetovnem sejmu v St. Louisu leta 1904, so se lokalni poslovni voditelji odločili za zanesljivo privlačnost - kolosalni železni kip Vulkana, rimskega boga kova. Projekt je bil v zakonski zvezi z umetnostjo in trgovino, samozavestjo, ki jo gradijo-in-bodo prišli, klasičen del ameriškega boosterizma. Številka bi bila preobsežna in opazna, in sicer za mesto in Giuseppe Moretti, kiparja italijanskega rodu, ki je komisijo sprejel novembra 1903 - le pet mesecev pred odprtjem sejma.
Moretti, mojster tehnike likovne umetnosti, je že postavil kip Corneliusa Vanderbilta (zdaj v VanderbiltUniversity) in bronasti kip parkov v Pittsburghu. Metal-nori Medicis iz Birminghamovega komercialnega kluba je hitro odobril njegov dva metra visok model gline, ki je bil osnova za osem čevljev visok delovni stolček. Upodobil je Vulkana, bradatega in krepkega - nosil je le gladiatorske sandale in kovaški predpasnik - preučil je kopico v eni roki in počival kladivo v drugi roki na panj. Razen manjših sprememb (panje je postalo nakovalo) je ta model zelo spominjal na končno različico.
Moretti je reševal zastrašujočo lestvico figure v polni velikosti, tako da je naenkrat ustvaril polovico v nedokončani cerkvi v Passaicu v New Jerseyju. Tam je začel z oblikovanjem gline, nanesene na leseno armaturo. To je prekril z ometom, ojačanim z burlapi, ki so ga nato uporabili za oblikovanje ometov. (Fotografija, ki se je razlila po časopisih v New Yorku in Chicagu, je pokazala voziček, ki je šel med vrhovne noge Vulkanove spodnje polovice.) Mavčni velikan je bil v koščke odposlan v Birmingham, iz katerega so oblikovali kalupe iz opeke in ilovice, da bi naredili livke železni Vulkan. Kip je bil odlit v 15 delih in v notranjosti pritrjen. Izdelava tako velikih, zapletenih kalupov je obdavčila znanje najboljših mestnih livarjev, ki so štiri mesece delali 60 ur na teden.
V kampanji za zbiranje sredstev, ki je poskušala vsak gambit od bejzbolskih iger do prodaje kipcev, so se kapetani industrije poslovili, kot so to storili Združeni delavci za mine. Morda je Vulcan videl, da je Vulcan kot delavec, strmoglavljen v potoke rude in kovanja. Tudi Moretti, znan po svojem baritonskem glasu, je za pomoč pomagal zadevi.
Ko se je 30. aprila 1904 sejem v St. Louisu odprl, je bil Vulcan tam, čeprav le do kolen, saj so se dela v livarni nadaljevala z vročim tempom. Toda sama brobdingnagijska teleta in sandali Ben-Hur so navdahnili strahospoštovanje. Brez dvoma so ti fragmenti sprožili razpadle kolose antičnega sveta. Čez manj kot mesec dni so se jim pridružili še ostali kipi. Pritrdilo je vse ostalo v rudniški palači in metalurgiji. Izravnana točka kopja se je skoraj dotaknila stropa. Med sedemmesečnim tekom sejma je na Vulcan prišlo na tisoče obiskovalcev. Kip je dobil veliko nagrado, Moretti in livarna pa sta prejela medalji. San Francisco je ponudil ponudbo za Vulcan, toda Komercialni klub je bil odločen, da bo železnega človeka pripeljal domov.
Ko je spet v Birminghamu, pa je Vulcan prešel iz ikone v izgnanstvo. Številni državljanski spodbujevalci so ga želeli umestiti na glavni mestni trg, ki se zdaj imenuje LinnPark. Danes je bil leta 1906 uokvirjen z vladnimi zgradbami in pisarniškimi stolpi, obdan z dragimi domovi. In ženske iz višjih razredov teh hiš niso nameravale sprejeti rimskega velikana z golim dnom v njihovo sredino. Vulkana se jim je zdela grda in nesorazmerna. Zagotovo ni bil Adonis: Zagotovo je Moretti pomanjšal glavo in zgornji del telesa, zaradi česar je kip videti bolj realističen, če ga gledamo od spodaj. V zgodbi v Birminghamu Age-Herald je ena ženska govorila za mnoge: "Vulcan spada na [bližnjo 1.000 čevljev] RedMountain. Nikoli ni bil namenjen, da bi bil v parku z manjšimi spomeniki."
V resnici je bil Vulcan takrat na RedMountainu - razstavljen in raztresen po tleh, potem ko so ga tam odložili zaradi neplačanih prevoznin. Konec koncev bi na gori našel pokončno dom pozneje, vendar ne pred večjo stisko.
Po večmesečnih razpravah so sejmišči na državni zvezni državi Alabama ponudili Vulkanu sten. Tri desetletja je kip visel nad dirkališčem sejmišča. Starši bi otrokom rekli: "Če se izgubiš, se srečaj pri Vulkanovih nogah." Toda v tej inkarnaciji so bile njegove zgornje okončine hitro in nepravilno sestavljene, zato ni več držal točke in kladiva. Še huje, pravični menedžerji so ga spremenili v pano. Podjetje za sladoled je v levo roko postavilo mavčni stožec. Promoviral je Coca-Colo in Heinz 57 kumaric. Medtem ko so se delavci v zgodnjih tridesetih letih odpravili na linijo za kruh, je Vulcan udaril tudi po drsnikih, prekrivanih s črnimi obrvmi, zarisanimi ličnicami in velikanskim parom kombinezona lokalnega proizvajalca.
New Deal je pomagal rešiti Birmingham in njegovega padlega boga. S pomočjo sredstev WPA je kip postal središče vabljivega novega parka na grebenu RedMountain-a. Postavljen na kamnito obložen podstavek, visok 12 zgodb, s pogledom na glavno avtocesto sever-jug, ga je bilo mogoče videti milj. "Vulcan je imel magnetno privlačnost za ljudi, " pravi Marjorie White, direktorica Zgodovinskega društva Birmingham. Prišli so, da bi uživali v razgledih z razgledne ploščadi podstavka, pikadu in letenju zmajev ter predlagali poroko.
Toda leta 1946 ga je lokalni Jaycees spremenil v prometno svetilko. Njegova sulična točka je bila zavita v neonsko osvetljen stožec; običajno zelen, je svetel rdeče 24 ur po vsaki nesreči v lokalnem prometu. Nesrečna "modernizacija", ki je bila končana leta 1971, je ustvarila obsežen podstavek, obložen z marmorjem, in platformo za obiskovalce, ki je skrajšala poglede na kip.
V 90. letih je nekdanji behemoth hitro podlegel razpokam in koroziji. Leta 1999 je bila ustanovljena Fundacija Vulcan Park, da bi ga vrnila v mesto predsednika leta 1904 (čeprav je polovica vprašanih želela obdržati svojo prometno svetilko). Delavci so popravili in prenovili poškodovane dele ter s pomočjo zgodovinskih fotografij na novo ustvarili manjkajočo sulico in kladivo. Ten-acreVulcanPark se je vrnil k svojemu rustikalnemu izvoru iz WPA. Danes mišičasta figura še enkrat stoji na vitkem, 124-metrskem kamnitem podstavku, nad novim središčem za obiskovalce, ki osvetljuje zgodovino Birminghama in njegovo železno maskoto. Vulkan se je rahlo zasukal, da se je nakovalnica približala prvotnemu položaju. Toda njegov goli derrière se še vedno sooča s predmestjem na jugu - značilnost, ki je lokalno znana kot "Luna nad Homewoodom."
Nekoč je Vulcan pregledal pokrajino ognjenih mlinov in zraka, obarvanega s sato; danes ta edinstveno ameriška zlitina industrije in umetništva, kapitala in delovne sile, pustnega hripa in čistega državljanskega ponosa bdi nad postindustrijskim centrom bančništva in medicine. Na novo sijajen, pripravljen je na svojih naslednjih sto let.
